How do we know what color dinosaurs were? - Len Bloch

翻訳: Takamitsu Hirono 校正: Tomoyuki Suzuki

This is the microraptor,

これはミクロラプトル

a carnivorous four-winged dinosaur that was almost two-feet long,

4枚の翼を持つ肉食の恐竜で 全長は約60センチメートル

ate fish,

魚を食べ

and lived about 120 million years ago.

1億2000万年前に生息していました

Most of what we know about it comes from fossils that look like this.

私たちが知っている情報の大半は こんな化石から来ています

So, is its coloration here just an artist's best guess?

それでは彩色はアーティストによる 最善の推測なのでしょうか？

The answer is no.

答えはノーです

We know this shimmering black color is accurate

古生物学者達が 化石の中の手がかりを分析した結果

because paleontologists have analyzed clues contained within the fossil.

チラチラ光る黒が 正しいのだと分かっています

But making sense of the evidence requires careful examination of the fossil

しかし その証拠の合理性を語るには 化石の入念な観察と

and a good understanding of the physics of light and color.

光と色に関する物理学の理解が必要です

First of all, here's what we actually see on the fossil:

まず第一に 私たちが実際に目にする化石は このようなものです

imprints of bones and feathers that have left telltale mineral deposits.

骨と羽が鉱物となって残っている跡です

And from those imprints,

そしてこの痕跡から

we can determine that these microraptor feathers

このミクロラプトルの羽が

were similar to modern dinosaur, as in bird, feathers.

現代の恐竜である鳥の羽に近いことを 突き止めることができるのです

But what gives birds their signature diverse colorations?

しかし鳥を特徴付ける様々な羽の色は 何によって決まるのでしょうか？

Most feathers contain just one or two dye-like pigments.

羽には通常１種類か２種類の 色素しか含まれていません

The cardinal's bright red comes from carotenoids,

ショウジョウコウカンチョウの明るい赤は

the same pigments that make carrots orange,

カロチノイド由来で 人参のオレンジと同じ色素です

while the black of its face is from melanin,

また 顔の黒はメラニン由来で

the pigment that colors our hair and skin.

私たちの髪や肌を黒くするのと 同じ色素です

But in bird feathers, melanin isn't simply a dye.

しかし鳥の羽において メラニンはただの色素ではありません

It forms hollow nanostructures called melanosomes

メラニンはメラノソームと呼ばれる 中空のナノ構造を作り

which can shine in all the colors of the rainbow.

虹の全ての色で 輝くことができます

To understand how that works,

その仕組みを理解するためには

it helps to remember some things about light.

光の性質について 少し覚えておくことが役立ちます

Light is basically a tiny electromagnetic wave traveling through space.

光は基本的には 空間を伝搬する微細な電磁波です

The top of a wave is called its crest

波の頂点は山と呼ばれ

and the distance between two crests is called the wavelength.

２つの頂点の間の距離は 波長と呼ばれます

The crests in red light are about 700 billionths of a meter apart

赤い光では山と山の間は 10億分の700メートル離れており

and the wavelength of purple light is even shorter,

紫色の光はもっと短く

about 400 billionths of a meter, or 400 nanometers.

10億分の400メートル もしくは400ナノメートルです

When light hits the thin front surface of a bird's hollow melanosome,

光が 空洞がある鳥のメラノソームの 薄い前面に当たると

some is reflected and some passes through.

一部は反射され 一部は通り抜けます

A portion of the transmitted light then reflects off the back surface.

通過した光の一部は背面で反射し

The two reflected waves interact.

２つの反射した波長が干渉します

Usually they cancel each other out,

通常はお互いが打消しあいますが

but when the wavelength of the reflected light

反射した光の波長が

matches the distance between the two reflections,

２つの反射の距離に合致した場合は

they reinforce each other.

お互いを強めます

Green light has a wavelength of about 500 nanometers,

緑の光は約500ナノメートルの 波長を持つため

so melanosomes that are about 500 nanometers across

幅500ナノメートルのメラノソームは

give off green light,

緑の光を放ちます

thinner melanosomes give off purple light,

薄いメラノソームは紫の光を

and thicker ones give off red light.

厚いメラノソームは赤い光を放ちます

Of course, it's more complex than this.

もちろん実際はもっと複雑です

The melanosomes are packed together inside cells, and other factors,

メラノソームは細胞内に閉じ込められており

like how the melanosomes are arranged within the feather, also matter.

羽の中でのメラノソームの配置といった その他の要素も影響します

Let's return to the microraptor fossil.

ミクロラプトルの化石に戻りましょう

When scientists examined its feather imprints under a powerful microscope,

科学者達は羽の痕跡を 高性能の顕微鏡で観察した結果

they found nanostructures that look like melanosomes.

メラノソームのような微小構造を 見つけたのです

X-ray analysis of the melanosomes further supported that theory.

さらにそのメラノソームのX線検査により 理論が裏付けられました

They contained minerals that would result from the decay of melanin.

メラニンが破壊する時に生じる ミネラルを含んでいたのです

The scientists then chose 20 feathers from one fossil

科学者達は１つの化石から取り出した 20枚の羽について

and found that the melanosomes in all 20 looked alike,

全ての羽のメラノソームが 似ていたので

so they became pretty sure this dinosaur was one solid color.

この恐竜は単一色であったと 確信を持つに至ったのです

They compared these microraptor melanosomes to those of modern birds

科学者達はミクロラプトルのメラノソームを 現代の鳥類のものと比較し

and found a close similarity, though not a perfect match,

鴨の翼に見られる 玉虫色の緑の羽との間に

to the iridescent teal feathers found on duck wings.

完璧とはいえないまでも かなりの近似性を見出しました

And by examining the exact size and arrangement of the melanosomes,

そしてメラノソームの 大きさと配列を正確に調べることで

scientists determined that the feathers were iridescent black.

科学者達はこの羽は 玉虫色の黒だと決定したのです

Now that we can determine a fossilized feather's color,

化石となった羽から色を 特定することができるということで

paleontologists are looking for more fossils with well-preserved melanosomes.

古生物学者達はメラノソームの保存状態が良い もっと多くの化石を探しています

They've found that a lot of dinosaurs, including velociraptor,

科学者達はヴェロキラプトルを含む 多くの恐竜たちは

probably had feathers,

おそらく羽を持っていたことを 突き止めています

meaning that certain films might not be so biologically accurate.

つまり 生物学的に正しくない映画も あるかもしれないということです

Clever girls.

すごいですね！