How do we know what color dinosaurs were? - Len Bloch

Como sabemos qual era a cor dos dinossauros? — Len Bloch

Tradutor: Margarida Ferreira

This is the microraptor,

Este é o Microraptor,

a carnivorous four-winged dinosaur that was almost two-feet long,

um dinossauro carnívoro de quatro asas com cerca de 60 cm de comprimento,

ate fish,

comia peixe,

and lived about 120 million years ago.

e viveu há cerca de 120 milhões de anos.

Most of what we know about it comes from fossils that look like this.

Muito do que sabemos sobre ele vem de fósseis como este.

So, is its coloration here just an artist's best guess?

Então, esta coloração é a melhor aposta dum artista?

The answer is no.

A resposta é: Não.

We know this shimmering black color is accurate

Sabemos que esta cor preta iridescente é rigorosa

because paleontologists have analyzed clues contained within the fossil.

porque os paleontólogos analisaram pistas contidas no fóssil.

But making sense of the evidence requires careful examination of the fossil

Tirar conclusões certas dos indícios exige um exame cuidadoso do fóssil

and a good understanding of the physics of light and color.

e uma grande compreensão da física da luz e da cor.

Primeiro, isto é o que vemos no fóssil:

First of all, here's what we actually see on the fossil:

imprints of bones and feathers that have left telltale mineral deposits.

impressões de ossos e penas que deixaram depósitos minerais indicadores.

And from those imprints,

A partir destas impressões,

we can determine that these microraptor feathers

podemos determinar que estas penas do Microraptor

were similar to modern dinosaur, as in bird, feathers.

eram semelhantes às penas do dinossauro moderno, as aves.

But what gives birds their signature diverse colorations?

O que é que dá às aves as diversas cores, a sua assinatura?

Most feathers contain just one or two dye-like pigments.

A maior parte das penas contém apenas um ou dois pigmentos, como tinta.

The cardinal's bright red comes from carotenoids,

O vermelho vivo do cardeal vem dos carotenoides,

the same pigments that make carrots orange,

os mesmos pigmentos que dão a cor laranja às cenouras,

while the black of its face is from melanin,

enquanto o preto da cabeça provém da melanina,

the pigment that colors our hair and skin.

o pigmento que dá cor ao nosso cabelo e à pele.

But in bird feathers, melanin isn't simply a dye.

Mas nas penas das aves, a melanina não é uma simples tinta.

It forms hollow nanostructures called melanosomes

Forma nanoestruturas ocas, chamadas melanossomas

which can shine in all the colors of the rainbow.

que brilham com todas as cores do arco-íris.

To understand how that works,

Para perceber como funciona,

it helps to remember some things about light.

é bom lembrar umas coisas sobre a luz.

Light is basically a tiny electromagnetic wave traveling through space.

A luz é basicamente uma pequena onda eletromagnética que viaja pelo espaço

The top of a wave is called its crest

A parte de cima duma onda chama-se a sua crista

and the distance between two crests is called the wavelength.

e a distância entre duas cristas chama-se o comprimento da onda.

The crests in red light are about 700 billionths of a meter apart

As cristas na luz vermelha estão distantes cerca de 700 nanómetros

and the wavelength of purple light is even shorter,

e o comprimento de onda da luz púrpura ainda é mais pequeno,

about 400 billionths of a meter, or 400 nanometers.

cerca de 400 nanómetros, ou 400 milimícrones.

When light hits the thin front surface of a bird's hollow melanosome,

Quando a luz atinge a delgada superfície frontal dum melanossoma oco duma ave,

some is reflected and some passes through.

parte dela reflete-se e outra parte atravessa-a.

A portion of the transmitted light then reflects off the back surface.

Uma parte da luz transmitida reflete-se depois na superfície traseira.

The two reflected waves interact.

As duas ondas refletidas interagem.

Usually they cancel each other out,

Normalmente, neutralizam-se uma à outra

but when the wavelength of the reflected light

mas, quando o comprimento de onda da luz refletida

matches the distance between the two reflections,

coincide com a distância entre os dois reflexos,

they reinforce each other.

reforçam-se uma à outra.

Green light has a wavelength of about 500 nanometers,

A luz verde tem um comprimento de onda de cerca de 500 nanómetros,

so melanosomes that are about 500 nanometers across

por isso os melanossomas que têm cerca de 500 nanómetros de diâmetro

give off green light,

refletem a luz verde,

thinner melanosomes give off purple light,

os melanossomas mais finos refletem a luz púrpura,

and thicker ones give off red light.

e os mais grossos refletem a luz vermelha.

Of course, it's more complex than this.

Claro que é tudo mais complexo do que isto.

The melanosomes are packed together inside cells, and other factors,

Os melanossomas estão agrupados no interior de células

like how the melanosomes are arranged within the feather, also matter.

mas também contam outros fatores

como a forma de organização dos melanossomas no interior das penas.

Let's return to the microraptor fossil.

Voltemos ao fóssil do Microraptor.

When scientists examined its feather imprints under a powerful microscope,

Quando os cientistas examinaram a impressão da pena num microscópio potente,

they found nanostructures that look like melanosomes.

encontraram nanoestruturas que pareciam melanossomas.

X-ray analysis of the melanosomes further supported that theory.

A análise aos raios-X dos melanossomas confirmou esta teoria.

They contained minerals that would result from the decay of melanin.

Continham minerais que resultavam da degradação da melanina.

The scientists then chose 20 feathers from one fossil

Os cientistas depois escolheram 20 penas dum fóssil

and found that the melanosomes in all 20 looked alike,

e descobriram que, em todos os 20, os melanossomas eram parecidos,

so they became pretty sure this dinosaur was one solid color.

portanto, concluíram que este dinossauro era todo da mesma cor.

They compared these microraptor melanosomes to those of modern birds

Compararam os melanossomas deste Microraptor

com os das aves modernas

and found a close similarity, though not a perfect match,

e encontraram uma grande semelhança, embora não coincidissem totalmente,

to the iridescent teal feathers found on duck wings.

com as penas azul-petróleo iridescentes das asas do pato.

And by examining the exact size and arrangement of the melanosomes,

Examinando o tamanho exato e a organização dos melanossomas,

scientists determined that the feathers were iridescent black.

os cientistas determinaram que as penas eram pretas iridescentes.

Now that we can determine a fossilized feather's color,

Agora que é possível determinar a cor das penas fossilizadas

paleontologists are looking for more fossils with well-preserved melanosomes.

os paleontólogos procuram mais fósseis com melanossomas bem preservados.

They've found that a lot of dinosaurs, including velociraptor,

Descobriram que muitos dinossauros, incluindo o Velociraptor,

probably had feathers,

provavelmente tinham penas,

meaning that certain films might not be so biologically accurate.

o que significa que certos filmes podem não ser biologicamente rigorosos.

Clever girls.

Meninas espertinhas.