How do we know what color dinosaurs were? - Len Bloch

Traducteur: gilles damianthe Relecteur: sann tint

This is the microraptor,

Ceci est un microraptor,

a carnivorous four-winged dinosaur that was almost two-feet long,

un dinosaure à quatre ailes, carnivore long d'environ 60 centimètres,

ate fish,

qui se nourrissait de poissons

and lived about 120 million years ago.

et vécu il y a environ 120 millions d'années.

Most of what we know about it comes from fossils that look like this.

La plupart de ce que nous savons à son sujet

provient de fossiles qui ressemblent à ceci.

Alors, est-ce vraiment sa coloration ici

So, is its coloration here just an artist's best guess?

ou le fruit de l'imagination d'un artiste ?

The answer is no.

La réponse est non.

We know this shimmering black color is accurate

Nous savons que cette chatoyante couleur noire est exacte

because paleontologists have analyzed clues contained within the fossil.

parce que les paléontologues ont analysé les indices contenus dans le fossile.

But making sense of the evidence requires careful examination of the fossil

Mais donner un sens aux éléments recueillis

nécessite un examen attentif du fossile

and a good understanding of the physics of light and color.

et une bonne compréhension de la physique de la lumière et de la couleur.

First of all, here's what we actually see on the fossil:

Tout d'abord, voici ce que nous voyons effectivement sur le fossile :

imprints of bones and feathers that have left telltale mineral deposits.

des empreintes d'os et de plumes qui ont laissé des dépôts minéraux révélateurs.

And from those imprints,

Et à partir de ces empreintes,

we can determine that these microraptor feathers

nous pouvons déterminer que les plumes de ce microraptor

were similar to modern dinosaur, as in bird, feathers.

étaient similaires à celles d'un dinosaure plus récent, comme les plumes d'un oiseau.

But what gives birds their signature diverse colorations?

Mais qu'est-ce qui donne aux oiseaux

leurs diverses colorations caractéristiques ?

Most feathers contain just one or two dye-like pigments.

La plupart des plumes contiennent

un seul ou deux pigments faisant office de teinture.

The cardinal's bright red comes from carotenoids,

Le rouge vif du cardinal provient de caroténoïdes,

the same pigments that make carrots orange,

les mêmes pigments qui rendent les carottes orange,

while the black of its face is from melanin,

tandis que le noir de son masque facial provient de la mélanine,

the pigment that colors our hair and skin.

le pigment qui colore notre peau et nos cheveux.

Mais dans les plumes d'oiseaux,

But in bird feathers, melanin isn't simply a dye.

la mélanine n'est pas seulement un colorant.

It forms hollow nanostructures called melanosomes

Il forme des nanostructures creuses appelés mélanosomes

which can shine in all the colors of the rainbow.

qui peuvent briller de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel.

To understand how that works,

Pour comprendre comment cela fonctionne,

it helps to remember some things about light.

il faut se souvenir de certaines choses au sujet de la lumière.

Light is basically a tiny electromagnetic wave traveling through space.

La lumière est en fait

une petite onde électromagnétique se propageant à travers l'espace.

The top of a wave is called its crest

Le sommet de l'onde est un maximum,

and the distance between two crests is called the wavelength.

et la distance séparant deux maxima consécutifs

est appelée la longueur d'onde.

The crests in red light are about 700 billionths of a meter apart

Les maxima de lumière rouge sont éloignés de 700 milliardièmes de mètre

et pour la longueur d'onde de la lumière violette,

and the wavelength of purple light is even shorter,

c'est encore plus court,

about 400 billionths of a meter, or 400 nanometers.

environ 400 milliardièmes de mètre, ou 400 nanomètres.

When light hits the thin front surface of a bird's hollow melanosome,

Lorsque la lumière frappe la mince surface avant

du mélanosome creux d'un oiseau,

some is reflected and some passes through.

une partie est réfléchie et une autre le traverse.

A portion of the transmitted light then reflects off the back surface.

Une partie de la lumière transmise se réfléchit alors sur le fond.

The two reflected waves interact.

Les deux ondes réfléchies interagissent.

Usually they cancel each other out,

Habituellement, elles s’annulent,

but when the wavelength of the reflected light

mais quand la longueur d'onde de la lumière réfléchie

matches the distance between the two reflections,

correspond à la distance entre les deux réflexions,

they reinforce each other.

elles se renforcent mutuellement.

Green light has a wavelength of about 500 nanometers,

La lumière verte a une longueur d'onde d'environ 500 nanomètres,

so melanosomes that are about 500 nanometers across

de sorte que les mélanosomes d'environ 500 nanomètres de diamètre

give off green light,

donneront de la lumière verte,

thinner melanosomes give off purple light,

des mélanosomes plus petits donneront de la lumière violette,

and thicker ones give off red light.

et les plus grands donneront de la lumière rouge

Of course, it's more complex than this.

Bien sûr, c'est plus complexe que cela.

The melanosomes are packed together inside cells, and other factors,

Les mélanosomes sont regroupés à l'intérieur des cellules,

et d'autres facteurs,

like how the melanosomes are arranged within the feather, also matter.

comme la façon dont ils sont disposés au sein de la plume,

ont aussi leur importance.

Let's return to the microraptor fossil.

Revenons au fossile du microraptor.

When scientists examined its feather imprints under a powerful microscope,

Quand les scientifiques ont examiné les empreintes de son plumage

avec un microscope puissant,

they found nanostructures that look like melanosomes.

ils ont trouvé des nanostructures ressemblant aux mélanosomes.

X-ray analysis of the melanosomes further supported that theory.

Une analyse aux rayons X des mélanosomes a conforté cette théorie.

They contained minerals that would result from the decay of melanin.

Ils contenaient des minéraux qui résulteraient

de la décomposition de la mélanine.

The scientists then chose 20 feathers from one fossil

Les scientifiques ont ensuite choisi 20 plumes d'un même fossile

and found that the melanosomes in all 20 looked alike,

et ont constaté que les mélanosomes dans chacune des plumes se ressemblaient,

so they became pretty sure this dinosaur was one solid color.

ce qui a accrédité la thèse d'un dinosaure avec une couleur unie.

They compared these microraptor melanosomes to those of modern birds

Ils ont comparé ces mélanosomes de microraptor

à ceux des oiseaux modernes

and found a close similarity, though not a perfect match,

et ont trouvé une similitude, sans être une concordance parfaite,

to the iridescent teal feathers found on duck wings.

avec les plumes bleues irisées que l'on trouve sur les ailes de canard.

And by examining the exact size and arrangement of the melanosomes,

Et en examinant la taille exacte et l'agencement des mélanosomes,

scientists determined that the feathers were iridescent black.

les scientifiques ont déterminé que les plumes étaient noires irisées.

Now that we can determine a fossilized feather's color,

Maintenant que nous pouvons déterminer la couleur d'une plume fossilisée,

paleontologists are looking for more fossils with well-preserved melanosomes.

les paléontologues cherchent encore plus de fossiles

avec des mélanosomes bien conservés.

They've found that a lot of dinosaurs, including velociraptor,

Ils ont trouvé que beaucoup de dinosaures, y compris le vélociraptor,

probably had feathers,

avaient probablement des plumes.

meaning that certain films might not be so biologically accurate.

Certains films ne sont donc peut-être pas scientifiquement exacts.

Clever girls.

Rusées, les filles !