How do we know what color dinosaurs were? - Len Bloch

¿Cómo sabemos de qué color eran los dinosaurios? - Len Bloch

Traductor: Ciro Gomez Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

This is the microraptor,

Este es el microraptor,

a carnivorous four-winged dinosaur that was almost two-feet long,

un dinosaurio carnívoro de cuatro alas que era casi de 60 cm de largo,

ate fish,

comía peces,

and lived about 120 million years ago.

y vivió hace unos 120 millones de años.

Most of what we know about it comes from fossils that look like this.

La mayor parte de lo que sabemos de él viene de fósiles que se parecen a esto.

So, is its coloration here just an artist's best guess?

Por lo tanto, ¿es su coloración aquí solo la mejor conjetura de un artista?

The answer is no.

La respuesta es no.

We know this shimmering black color is accurate

Sabemos que este color negro brillante es exacto

because paleontologists have analyzed clues contained within the fossil.

porque los paleontólogos han analizado pistas contenidas en el fósil.

But making sense of the evidence requires careful examination of the fossil

Pero dar sentido a la evidencia requiere un cuidadoso examen del fósil

and a good understanding of the physics of light and color.

y una buena comprensión de la física de la luz y el color.

First of all, here's what we actually see on the fossil:

En primer lugar, esto es lo que realmente vemos en el fósil:

imprints of bones and feathers that have left telltale mineral deposits.

huellas de huesos y plumas que han dejado depósitos minerales reveladores.

And from those imprints,

Y a partir de esas huellas,

we can determine that these microraptor feathers

podemos determinar que estas plumas del microraptor

were similar to modern dinosaur, as in bird, feathers.

eran similares a los dinosaurios modernos, como en las plumas de los pájaros.

But what gives birds their signature diverse colorations?

Pero ¿qué da a las aves su firma de diversidad de colores?

Most feathers contain just one or two dye-like pigments.

La mayoría de las plumas contiene solo uno o dos pigmentos colorantes.

The cardinal's bright red comes from carotenoids,

El rojo brillante del cardenal viene de los carotenoides,

the same pigments that make carrots orange,

los mismos pigmentos que dan a las zanahorias su color naranja,

while the black of its face is from melanin,

mientras que el negro de su cara es de melanina,

the pigment that colors our hair and skin.

el pigmento que colorea nuestra piel y el cabello.

But in bird feathers, melanin isn't simply a dye.

Pero en las plumas de las aves, la melanina no es un simple colorante.

It forms hollow nanostructures called melanosomes

Forma nanoestructuras huecas llamados melanosomas

which can shine in all the colors of the rainbow.

que puede brillar en todos los colores del arco iris.

To understand how that works,

Para entender cómo funciona,

it helps to remember some things about light.

ayuda recordar algunas cosas acerca de la luz.

Light is basically a tiny electromagnetic wave traveling through space.

La luz es básicamente una pequeña onda electromagnética que viaja por el espacio.

The top of a wave is called its crest

La parte superior de una onda se llama su cresta

and the distance between two crests is called the wavelength.

y la distancia entre dos crestas se llama la longitud de onda.

The crests in red light are about 700 billionths of a meter apart

La distancia de las crestas en la luz roja es cerca de 700 mil millonésimas de metro

and the wavelength of purple light is even shorter,

y la longitud de onda de la luz púrpura es aún menor,

about 400 billionths of a meter, or 400 nanometers.

cerca de 400 mil millonésimas de metro, o 400 nanómetros.

When light hits the thin front surface of a bird's hollow melanosome,

Al incidir la luz la fina superficie frontal del melanosoma hueco del ave,

some is reflected and some passes through.

parte es reflejada y parte pasa.

A portion of the transmitted light then reflects off the back surface.

Una parte de la luz transmitida, se refleja en la superficie posterior.

The two reflected waves interact.

Las dos ondas reflejadas interactúan.

Usually they cancel each other out,

Por lo general, se anulan entre sí,

but when the wavelength of the reflected light

pero cuando la longitud de onda de la luz reflejada

matches the distance between the two reflections,

coincide con la distancia entre las dos reflexiones,

they reinforce each other.

se refuerzan mutuamente.

Green light has a wavelength of about 500 nanometers,

Luz verde tiene una longitud de onda de alrededor de 500 nanómetros,

so melanosomes that are about 500 nanometers across

así que los melanosomas de alrededor de 500 nanómetros de diámetro

give off green light,

emiten luz verde,

thinner melanosomes give off purple light,

melanosomas más delgados emiten luz púrpura,

and thicker ones give off red light.

y los más gruesos emiten luz roja.

Of course, it's more complex than this.

Por supuesto, es más complejo que esto.

The melanosomes are packed together inside cells, and other factors,

Los melanosomas están agrupados dentro de las células, y otros factores,

like how the melanosomes are arranged within the feather, also matter.

como la forma en que los melanosomas se organizan en la pluma, también importan.

Let's return to the microraptor fossil.

Volvamos al fósil microraptor.

When scientists examined its feather imprints under a powerful microscope,

Cuando los científicos examinaron las improntas

de plumas bajo un potente microscopio,

they found nanostructures that look like melanosomes.

encontraron nanoestructuras parecidas a los melanosomas.

X-ray analysis of the melanosomes further supported that theory.

Análisis de rayos X de los melanosomas apoyaron más la teoría.

They contained minerals that would result from the decay of melanin.

Contenían minerales que podían resultar de la descomposición de la melanina.

The scientists then chose 20 feathers from one fossil

Entonces, los científicos eligieron 20 plumas de un fósil

and found that the melanosomes in all 20 looked alike,

y encontraron que los melanosomas en todas las 20 parecían iguales,

so they became pretty sure this dinosaur was one solid color.

por eso estuvieron bastante seguros de que ese dinosaurio era de un color sólido.

They compared these microraptor melanosomes to those of modern birds

Compararon estos melanosomas del microraptor con los de las aves modernas

and found a close similarity, though not a perfect match,

y encontraron una estrecha similitud, aunque no es perfecta,

to the iridescent teal feathers found on duck wings.

a las plumas verde iridiscentes que se encuentran en las alas de pato.

And by examining the exact size and arrangement of the melanosomes,

Y al examinar el tamaño exacto y la disposición de los melanosomas,

scientists determined that the feathers were iridescent black.

los científicos determinaron que las plumas eran negro iridiscente.

Now that we can determine a fossilized feather's color,

Ahora que podemos determinar el color de una pluma fosilizada,

paleontologists are looking for more fossils with well-preserved melanosomes.

los paleontólogos están buscando más fósiles con melanosomas bien conservados.

They've found that a lot of dinosaurs, including velociraptor,

Han encontrado que muchos de los dinosaurios, incluyendo velociraptor,

probably had feathers,

probablemente tenían plumas,

meaning that certain films might not be so biologically accurate.

lo que significa que ciertas películas

podrían no ser tan biológicamente precisas.

Clever girls.

Chicas inteligentes.