The spear-wielding stork who revolutionized science - Lucy Cooke

Übersetzung: Tine Reichert Lektorat: Andrea Hielscher

In May of 1822, Count Christian Ludwig von Bothmer

Im Mai 1822 schoss Graf Christian Ludwig von Bothmer

shot down a stork over his castle grounds in North Germany.

über seinem Schloss in Norddeutschland einen Storch ab.

However, he wasn’t the first person to hunt that specific bird.

Doch er hatte nicht als Erster Jagd auf diesen Vogel gemacht.

Upon recovering the stork,

Als von Bothmer den Storch barg, sah er,

von Bothmer found it impaled by a yard long wooden spear.

dass ihn schon ein hölzerner Speer durchbohrt hatte.

A local professor determined the weapon was African in origin,

Ein ortsansässiger Professor stellte fest, dass die Waffe aus Afrika stammte.

suggesting that somehow, this stork was speared in Africa

Also lag die Vermutung nahe, dass der Storch in Afrika getroffen wurde

and then flew over 2,500 kilometers to the count’s castle.

und dann über 2.500 Kilometer bis zum Schloss des Grafen geflogen war.

This astonishing flight wasn’t just evidence of the stork’s resilience.

Dieser erstaunliche Flug zeugte nicht nur von der Widerstandskraft des Storches.

It was an essential clue in a mystery that plagued scientists for centuries:

Er war auch ein entscheidender Hinweis

für die Lösung eines jahrhundertealten Rätsels:

the seasonal disappearance of birds.

das saisonale Verschwinden von Vögeln.

Ancient naturalists had various theories to explain the annual vanishing act

In der Antike hatten Naturforscher diverse Theorien zu diesem Phänomen,

we now know as migration.

das heute als Vogelzug bekannt ist.

Aristotle himself proposed three particularly popular ideas.

Drei der bekanntesten Hypothesen stammen von Aristoteles.

One theory was that birds transformed into different bodies that suited the season.

Eine davon besagt, dass Vögel ihre Gestalt der Jahreszeit anpassen.

For example, summer time garden warblers

So glaubte man etwa, dass sich die Gartengrasmücke

were believed to transform into black caps every winter.

im Winter in die Mönchsgrasmücke verwandelte.

In reality these are two distinct species— similar in shape and size,

Es handelt sich dabei um zwei in Form und Größe ähnliche Arten,

but never appearing at the same time.

die man aber nie gleichzeitig sieht.

Over the following centuries, birds were said to morph into humans,

Im Lauf der Jahrhunderte glaubte man,

dass sich Vögel in Menschen, Pflanzen und sogar in Schiffsbauholz verwandelten.

plants, and even the timbers of ships.

This last transmutation was especially popular with many Christian clergy.

Letztere Vorstellung war besonders bei christlichen Geistlichen beliebt.

If barnacle geese were truly made of wood,

Wäre die Weißwangengans wirklich aus Holz,

they could be deemed vegetarian and enjoyed during meatless fasts.

könnte man sie in der Fastenzeit als vegetarische Speise genießen.

Aristotle’s second and even more enduring hypothesis was that birds hibernate.

Laut Aristoteles’ zweiter, sich hartnäckiger haltenden These

halten Vögel Winterschlaf.

This isn’t so far-fetched.

Das ist gar nicht so abwegig.

Some species do enter short,

Einige Arten fallen wirklich in einen kurzen Tiefschlaf;

deep sleeps which lower their heart rates and metabolisms.

Puls und Stoffwechsel verlangsamen sich.

And there’s at least one truly hibernating bird:

Und mindestens eine Vogelart hält wirklich Winterschlaf:

the common poorwill sleeps out winters in the deserts of North America.

Die Winternachtschwalbe überwintert in den Wüsten Nordamerikas.

But researchers were proposing much more outlandish forms of hibernation

Aber die Forscher hatten bis weit ins 19. Jahrhundert

well into the 19th century.

noch obskurere Theorien auf Lager.

Barn swallows were said to remove their feathers and hibernate in holes,

So legt die Rauchschwalbe angeblich ihre Federn ab

und überwintert in Löchern oder auf dem Grund von Seen und Flüssen.

or sleep through the winter at the bottom of lakes and rivers.

Aristotle’s final theory was much more reasonable,

Aristoteles’ letzte Theorie war deutlich plausibler

and resembled something like realistic migration.

und kam dem echten Vogelzug recht nahe.

However, this idea was also taken to extremes.

Allerdings wurde auch sie noch auf die Spitze getrieben.

In 1666, the leading migration advocate was convinced that each winter,

1666 war der führende Vertreter dieser Theorie überzeugt,

dass Vögel im Winter zum Mond fliegen.

birds flew to the moon.

It might seem strange that prominent researchers considered such bizarre ideas.

Solch abstruse Ideen renommierter Forscher erscheinen merkwürdig.

Doch ist die Wahrheit hinter dem Vogelzug

But to be fair, the true story of migration

ehrlich gesagt noch unglaublicher als die wildesten Theorien.

may be even harder to believe than their wildest theories.

Roughly 20% of all bird species migrate each year,

Jedes Jahr ziehen weltweit etwa 20 Prozent aller Vogelarten

following warm weather and fresh food around the planet.

auf der Suche nach frischer Nahrung und Wärme um den Globus.

For birds who spend their summers in the northern hemisphere,

Für Vögel, die den Sommer auf der Nordhalbkugel verbringen,

this journey can span from 700 to over 17,000 kilometers,

bedeutet das Entfernungen zwischen 700 und über 17.000 Kilometern.

with some flights lasting as long as four months.

Teilweise sind sie dabei über vier Monate unterwegs.

Birds who migrate across oceans may soar without stopping for over 100 hours.

Beim Überqueren von Ozeanen fliegen sie über 100 Stunden ohne Pause.

Sleeping and eating on the fly, they navigate the endless ocean

Sie schlafen und fressen im Flug und navigieren über das endlose Meer,

by the stars, wind currents, and Earth’s magnetic field.

stets geleitet von Sternen, Luftströmungen und dem Erdmagnetfeld.

Tracking the specifics of these epic expeditions is notoriously difficult.

Eine detaillierte Verfolgung ihrer Abenteuerreisen ist kaum möglich.

And while birds often take the most direct route possible,

Auch wenn Vögel meist den direkten Weg wählen,

kann sich die Route durch Stürme und menschlichen Einfluss ändern,

storms and human development can alter their paths,

further complicating our attempts to chart migration.

was es uns weiter erschwert, diese Routen zu kartografieren.

Fortunately, Count von Bothmer’s stork offered physical proof

Der Storch des Grafen lieferte zum Glück den physischen Beweis,

not only that European storks were migrating south for the winter,

dass europäische Störche zum einen im Winter gen Süden ziehen

but also where they were migrating to.

und zum anderen, wohin es sie zieht.

Ornithologists across the continent

Ornithologen aus ganz Europa

were eager to map the trajectory of this flight,

wollten diesen Flugverlauf unbedingt kartografieren.

including Johannes Thienemann.

Unter ihnen war Johannes Thienemann.

Owner of the world’s first permanent bird observatory,

Er besaß die weltweit erste ornithologische Forschungsstation

Thienemann was a major public advocate for the study of birds.

und setzte sich öffentlich für die Erforschung von Vögeln ein.

And to solve the field’s biggest mystery,

Um das größte Geheimnis seines Fachgebiets zu lüften,

he wrangled an army of volunteers from across Germany.

sammelte er viele Freiwillige aus ganz Deutschland um sich.

His team used aluminum rings to tag the legs of two thousand storks

Sie versahen die Beine von 2.000 Störchen mit Aluminiumringen

with unique numbers and the address of his offices.

mit unverwechselbarer Nummerierung und der Adresse seiner Büros.

Then he advertised the initiative as widely as possible.

Dann warb Thienemann international für die Aktion.

His hope was that word of the experiment would find its way to Africa,

Er hoffte, dass man in Afrika auf sein Experiment aufmerksam würde,

so people finding the tags would know to mail them back with more information.

sodass die Menschen dort

die Ringe mit mehr Informationen zurückschicken würden.

Sure enough, from 1908 to 1913,

Tatsächlich: Zwischen 1908 und 1913

Thienemann received 178 rings, 48 of which had been found in Africa.

erhielt Thienemann 178 Ringe, 48 davon aus Afrika.

Using this data, he plotted the first migration route ever discovered,

Mit diesen Daten kartierte er die erste je entdeckte Vogelzugroute

und stellte ein für alle Mal klar, dass Störche nicht zum Mond fliegen.

and definitively established that storks were not, in fact, flying to the moon.