The spear-wielding stork who revolutionized science - Lucy Cooke

Traductor: Florencia Bracamonte Revisor: Jenny Lam-Chowdhury

In May of 1822, Count Christian Ludwig von Bothmer

En mayo de 1822, el conde Christian Ludwig von Bothmer

shot down a stork over his castle grounds in North Germany.

derribó una cigüeña que sobrevolaba su castillo al norte de Alemania.

However, he wasn’t the first person to hunt that specific bird.

Sin embargo, no fue el primero en intentar cazar esa ave en particular.

Upon recovering the stork,

Al recoger la cigüeña, von Bothmer

von Bothmer found it impaled by a yard long wooden spear.

descubrió que había sido empalada por una lanza de madera de casi 1 metro.

A local professor determined the weapon was African in origin,

Un profesor de la zona determinó que el arma provenía de África,

suggesting that somehow, this stork was speared in Africa

lo que indicaba que, de algún modo, esta cigüeña había sido empalada en África

and then flew over 2,500 kilometers to the count’s castle.

y luego volado más de 2500 kilómetros hasta el castillo del conde.

This astonishing flight wasn’t just evidence of the stork’s resilience.

Este impresionante viaje

no fue evidencia únicamente de la resiliencia de la cigüeña,

It was an essential clue in a mystery that plagued scientists for centuries:

fue también una pista esencial

para resolver el misterio que atormentó a los científicos por siglos:

the seasonal disappearance of birds.

la desaparición estacional de las aves.

Ancient naturalists had various theories to explain the annual vanishing act

Los naturalistas de antaño

tenían varias teorías para explicar este acto anual de desaparición

we now know as migration.

que conocemos hoy como migración.

Aristotle himself proposed three particularly popular ideas.

El mismísimo Aristóteles propuso tres ideas especialmente populares.

One theory was that birds transformed into different bodies that suited the season.

De acuerdo con una de las teorías,

las aves transformaban su cuerpo según la estación.

For example, summer time garden warblers

Por ejemplo, se pensaba que la curruca mosquitera de verano

were believed to transform into black caps every winter.

se transformaba en curruca capirotada cada invierno.

In reality these are two distinct species— similar in shape and size,

En realidad, estas aves pertenecen a dos especies diferentes,

similares en forma y tamaño, pero que nunca aparecen al mismo tiempo.

but never appearing at the same time.

Over the following centuries, birds were said to morph into humans,

En los siglos siguientes, se dijo que las aves se transformaban en humanos,

plants, and even the timbers of ships.

plantas e incluso en las maderas de los barcos.

This last transmutation was especially popular with many Christian clergy.

Esta última transmutación

fue especialmente popular entre el clero cristiano.

If barnacle geese were truly made of wood,

Si la barnacla cariblanca estaba hecha realmente de madera,

they could be deemed vegetarian and enjoyed during meatless fasts.

podían considerarse vegetarianos y comerla durante los ayunos sin carne.

Aristotle’s second and even more enduring hypothesis was that birds hibernate.

La segunda e incluso más perdurable hipótesis de Aristóteles

era que las aves hibernan.

This isn’t so far-fetched.

Esto no es tan descabellado.

Some species do enter short,

Algunas especies sí duermen profundamente durante periodos breves

deep sleeps which lower their heart rates and metabolisms.

en los que su ritmo cardíaco y su metabolismo disminuyen.

And there’s at least one truly hibernating bird:

Y existe al menos un ave que realmente hiberna:

the common poorwill sleeps out winters in the deserts of North America.

el tapacamino tevíi

duerme durante el invierno en el desierto de Norteamérica.

But researchers were proposing much more outlandish forms of hibernation

Pero los investigadores

propusieron otras formas de hibernación mucho más descabelladas

well into the 19th century.

hasta mediados del siglo XIX.

Barn swallows were said to remove their feathers and hibernate in holes,

Se decía que la andorina perdía sus plumas e hibernada en huecos,

or sleep through the winter at the bottom of lakes and rivers.

o que dormía durante todo el invierno en el fondo de los lagos y ríos.

Aristotle’s final theory was much more reasonable,

La última teoría de Aristóteles era mucho más razonable

and resembled something like realistic migration.

y se asemeja un poco a la migración como la conocemos.

However, this idea was also taken to extremes.

Sin embargo, esta idea también se llevó a los extremos.

In 1666, the leading migration advocate was convinced that each winter,

En 1666, el principal defensor de la hipótesis de la migración

estaba convencido de que cada invierno las aves volaban a la Luna.

birds flew to the moon.

It might seem strange that prominent researchers considered such bizarre ideas.

Puede parecer extraño que investigadores reconocidos

considerasen ideas tan extravagantes.

But to be fair, the true story of migration

Pero, para ser justos, la verdadera historia sobre la migración

may be even harder to believe than their wildest theories.

puede ser incluso más inverosímil que las teorías más descabelladas.

Roughly 20% of all bird species migrate each year,

Aproximadamente, 20 % de todas las especies de aves migran cada año

following warm weather and fresh food around the planet.

por todo el mundo en busca de climas más cálidos y comida fresca.

For birds who spend their summers in the northern hemisphere,

Para las aves que pasan el verano en el hemisferio norte,

this journey can span from 700 to over 17,000 kilometers,

este viaje puede ser de unos 700 a más de 17 000 kilómetros,

with some flights lasting as long as four months.

y algunos vuelos duran hasta cuatro meses.

Birds who migrate across oceans may soar without stopping for over 100 hours.

Las aves que migran sobre los océanos

pueden volar sin detenerse durante más de 100 horas.

Sleeping and eating on the fly, they navigate the endless ocean

Duermen y comen en pleno vuelo, y sobrevuelan el vasto océano

by the stars, wind currents, and Earth’s magnetic field.

a la luz de las estrellas, con fuertes vientos

y a merced del campo magnético de la Tierra.

Tracking the specifics of these epic expeditions is notoriously difficult.

Rastrear las especificidades de estas expediciones épicas

es extremadamente difícil.

And while birds often take the most direct route possible,

Y si bien las aves suelen tomar la ruta más directa posible,

storms and human development can alter their paths,

las tormentas y las construcciones humanas pueden alterar sus caminos,

further complicating our attempts to chart migration.

lo que complica aún más nuestros intentos de trazar su recorrido migratorio.

Fortunately, Count von Bothmer’s stork offered physical proof

Por suerte, la cigüeña del conde von Bothmero constituyó una prueba física

not only that European storks were migrating south for the winter,

no solamente de que las cigüeñas europeas migran al sur durante el invierno,

but also where they were migrating to.

sino además del lugar exacto adonde migraban.

Ornithologists across the continent

Los ornitólogos de todo el continente

were eager to map the trajectory of this flight,

estaban entusiasmados por mapear la trayectoria de este vuelo,

including Johannes Thienemann.

entre ellos, Johannes Thienemann,

Owner of the world’s first permanent bird observatory,

dueño del primer observatorio permanente de aves del mundo.

Thienemann was a major public advocate for the study of birds.

Thienemann era uno de los principales defensores del estudio de las aves.

And to solve the field’s biggest mystery,

Y para resolver el misterio más grande de la disciplina,

he wrangled an army of volunteers from across Germany.

reclutó a un ejército de voluntarios de toda Alemania.

His team used aluminum rings to tag the legs of two thousand storks

Su equipo colocó en las patas de 2000 cigüeñas anillos de aluminio

with unique numbers and the address of his offices.

en los que figuraba un número único y la dirección de sus oficinas.

Then he advertised the initiative as widely as possible.

Luego, publicitó la iniciativa tanto como pudo.

His hope was that word of the experiment would find its way to Africa,

Tenía la esperanza de que la noticia del experimento llegara a África

so people finding the tags would know to mail them back with more information.

y que quienes encontraran los anillos

supieran dónde enviarlos con más información.

Sure enough, from 1908 to 1913,

Pues desde 1908 hasta 1913,

Thienemann received 178 rings, 48 of which had been found in Africa.

Thienemann recibió 178 anillos,

48 de los cuales fueron encontrados en África.

Using this data, he plotted the first migration route ever discovered,

Con esta información,

trazó la primera ruta migratoria que existió,

and definitively established that storks were not, in fact, flying to the moon.

y estableció, por último, que las cigüeñas efectivamente no vuelan a la Luna.