The spear-wielding stork who revolutionized science - Lucy Cooke

Tradutor: Revisora: Margarida Ferreira

In May of 1822, Count Christian Ludwig von Bothmer

Em maio de 1822, o Conde Christian Ludwig von Bothmer

shot down a stork over his castle grounds in North Germany.

abateu uma cegonha nos terrenos do seu castelo, no norte da Alemanha.

However, he wasn’t the first person to hunt that specific bird.

Mas não foi o primeiro a caçar aquela ave específica.

Upon recovering the stork,

Quando apanhou a cegonha,

von Bothmer found it impaled by a yard long wooden spear.

von Bothmer descobriu que ela tinha sido atravessada

por uma lança de madeira com um metro de comprimento.

A local professor determined the weapon was African in origin,

Um professor local determinou que a arma era de origem africana,

suggesting that somehow, this stork was speared in Africa

sugerindo que aquela cegonha tinha sido atingida em África

and then flew over 2,500 kilometers to the count’s castle.

e depois voara mais 2500 km até ao castelo do conde.

This astonishing flight wasn’t just evidence of the stork’s resilience.

Este voo extraordinário não era apenas uma prova da resistência da cegonha.

It was an essential clue in a mystery that plagued scientists for centuries:

Era uma pista essencial para um mistério

que atormentara os cientistas durante séculos:

the seasonal disappearance of birds.

o desaparecimento sazonal de aves.

Ancient naturalists had various theories to explain the annual vanishing act

Os naturalistas da Antiguidade tinham diversas teorias

para explicar o desaparecimento anual

we now know as migration.

que hoje conhecemos por migração.

Aristotle himself proposed three particularly popular ideas.

Aristóteles propôs três ideias especialmente populares.

One theory was that birds transformed into different bodies that suited the season.

Uma teoria era que as aves se transformavam em corpos diferentes

de acordo com as estações.

For example, summer time garden warblers

Por exemplo, julgava-se que as felosas-das-figueiras do verão

were believed to transform into black caps every winter.

transformavam-se no inverno em toutinegras-de-barrete-preto.

In reality these are two distinct species— similar in shape and size,

Na realidade, são duas espécies distintas

— semelhantes na forma e no tamanho,

but never appearing at the same time.

mas que nunca aparecem ao mesmo tempo.

Over the following centuries, birds were said to morph into humans,

Nos séculos seguintes, dizia-se

que as aves se transformavam em seres humanos,

plants, and even the timbers of ships.

em plantas, e até na madeira dos navios.

This last transmutation was especially popular with many Christian clergy.

Esta última transmutação era muito popular em grande parte do clero cristão

If barnacle geese were truly made of wood,

Se os gansos-de-faces-brancas eram realmente feitos de madeira,

they could be deemed vegetarian and enjoyed during meatless fasts.

podiam ser considerados vegetarianos

e saboreados durante refeições nos dias de abstinência sem carne.

Aristotle’s second and even more enduring hypothesis was that birds hibernate.

A segunda hipótese de Aristóteles e a mais persistente

era que as aves hibernavam.

This isn’t so far-fetched.

Isto não é muito rebuscado.

Some species do enter short,

Há espécies que entram num sono profundo e curto

deep sleeps which lower their heart rates and metabolisms.

que abranda o ritmo cardíaco e o metabolismo.

And there’s at least one truly hibernating bird:

E há pelo menos uma ave que hiberna:

the common poorwill sleeps out winters in the deserts of North America.

o noitibó-de-nuttall comum dorme durante o inverno

nos desertos da América do Norte.

But researchers were proposing much more outlandish forms of hibernation

Mas os investigadores propuseram

formas de hibernação muito mais extravagantes

well into the 19th century.

até ao século XIX.

Barn swallows were said to remove their feathers and hibernate in holes,

Dizia-se que as andorinhas-das-chaminés largavam as penas e hibernavam em buracos

or sleep through the winter at the bottom of lakes and rivers.

ou dormiam todo o inverno no fundo dos lagos e dos rios.

Aristotle’s final theory was much more reasonable,

A teoria final de Aristóteles era muito mais razoável

and resembled something like realistic migration.

e parecia-se um pouco com a verdadeira migração.

However, this idea was also taken to extremes.

Contudo, esta ideia também foi levado aos extremos.

In 1666, the leading migration advocate was convinced that each winter,

Em 1666, os principais defensores da migração estavam convencidos

de que, todos os invernos, as aves voavam até à lua.

birds flew to the moon.

It might seem strange that prominent researchers considered such bizarre ideas.

Pode parecer estranho

que investigadores eminentes aceitassem ideias tão bizarras.

But to be fair, the true story of migration

Mas, para ser justo, a verdadeira história da migração

may be even harder to believe than their wildest theories.

pode ainda ser mais difícil de acreditar do que as teorias mais loucas.

Roughly 20% of all bird species migrate each year,

Cerca de 20% de todas as espécies animais migram todos os anos,

following warm weather and fresh food around the planet.

à procura de um clima mais quente e comida mais fresca no planeta.

For birds who spend their summers in the northern hemisphere,

Para as aves que passam o verão no hemisfério norte,

this journey can span from 700 to over 17,000 kilometers,

a viagem pode significar entre 700 a 17 000 quilómetros.

with some flights lasting as long as four months.

Alguns voos podem durar quatro meses.

Birds who migrate across oceans may soar without stopping for over 100 hours.

As aves que atravessam oceanos

podem voar sem parar durante mais de 100 horas.

Sleeping and eating on the fly, they navigate the endless ocean

Dormindo e comendo durante o voo, orientam-se no oceano interminável

by the stars, wind currents, and Earth’s magnetic field.

guiando-se pelas estrelas, pelas correntes de vento,

e pelo campo magnético da Terra.

Tracking the specifics of these epic expeditions is notoriously difficult.

Detetar os pormenores destas expedições épicas

é obviamente muito difícil.

And while birds often take the most direct route possible,

E, embora as aves tomem sobretudo as rotas mais diretas possíveis,

storms and human development can alter their paths,

as tempestades e o desenvolvimento humano

podem alterar esse caminho,

further complicating our attempts to chart migration.

o que complica ainda mais as tentativas de mapear as migrações.

Fortunately, Count von Bothmer’s stork offered physical proof

Felizmente, a cegonha do Conde von Bothmer

proporcionou uma prova física

not only that European storks were migrating south for the winter,

não só de que as cegonhas europeias migravam para sul, durante o inverno,

but also where they were migrating to.

mas também para onde migravam.

Ornithologists across the continent

Os ornitólogos de todo o continente

were eager to map the trajectory of this flight,

apressaram-se a traçar a trajetória deste voo,

including Johannes Thienemann.

incluindo Johannes Thienemann.

Owner of the world’s first permanent bird observatory,

Possuidor do primeiro observatório de aves permanente do mundo,

Thienemann was a major public advocate for the study of birds.

Thienemann era um importante defensor público do estudo das aves.

And to solve the field’s biggest mystery,

Para resolver o maior mistério da área,

he wrangled an army of volunteers from across Germany.

organizou um exército de voluntários por toda a Alemanha.

His team used aluminum rings to tag the legs of two thousand storks

Essa equipa usou anéis de alumínio para marcar as patas de 2000 cegonhas

with unique numbers and the address of his offices.

com números únicos e a morada do escritório dele.

Then he advertised the initiative as widely as possible.

Depois publicitou essa iniciativa o mais alargadamente possível.

His hope was that word of the experiment would find its way to Africa,

A sua esperança era que a notícia da experiência chegasse a África,

so people finding the tags would know to mail them back with more information.

para que as pessoas que encontrassem os anéis

os devolvessem por correio com mais informações.

Sure enough, from 1908 to 1913,

Entre 1908 e 1913,

Thienemann received 178 rings, 48 of which had been found in Africa.

Thienemann recebeu 178 anéis,

dos quais 48 tinham sido encontrados em África.

Using this data, he plotted the first migration route ever discovered,

Usando estes dados, traçou a primeira rota de migração até aí descoberta,

and definitively established that storks were not, in fact, flying to the moon.

e estabeleceu, sem sombra de dúvidas

que as cegonhas não estavam a voar para a lua.