Notes of a native son: The world according to James Baldwin - Christina Greer

Übersetzung: Joanna Connell Lektorat: Cornelia Schlesinger

Over the course of the 1960s,

Im Laufe der 1960er-Jahre trug das FBI fast zweitausend Dokumente zusammen,

the FBI amassed almost two thousand documents

in an investigation into one of America’s most celebrated minds.

als es gegen einen der berühmtesten Denker der Vereinigten Staaten ermittelte.

The subject of this inquiry was a writer named James Baldwin.

Gegenstand dieser Ermittlungen war ein Autor namens James Baldwin.

At the time,

Zu diesem Zeitpunkt hatte das FBI zahlreiche Künstler und Denker im Visier.

the FBI investigated many artists and thinkers,

but most of their files were a fraction the size of Baldwin’s.

Aber deren Akten waren nur einen Bruchteil so umfangreich wie Baldwins.

During the years when the FBI hounded him,

In den Jahren, in denen das FBI Jagd auf ihn machte,

he became one of the best-selling black authors in the world.

wurde er zu einem der weltweit erfolgreichsten schwarzen Autoren.

So what made James Baldwin loom so large in the imaginations

Doch was machte James Baldwin zu solch einer Schlüsselfigur

of both the public and the authorities?

in den Augen der Öffentlichkeit und der Behörden?

Born in Harlem in 1924,

Baldwin wurde 1924 als ältestes von neun Kindern in Harlem geboren.

he was the oldest of nine children.

At age fourteen, he began to work as a preacher.

Im Alter von 14 Jahren begann er als Prediger zu arbeiten.

By delivering sermons, he developed his voice as a writer,

Durch seine Predigten entwickelte er seine Stimme als Autor,

aber stand zugleich im Konflikt mit der Haltung der Kirche

but also grew conflicted about the Church’s stance

on racial inequality and homosexuality.

zu Rassenungleichheit und Homosexualität.

Nach der High School schrieb er Romane und Artikel,

After high school,

he began writing novels and essays while taking a series of odd jobs.

während er sich mit Gelegenheitsjobs durchschlug.

But the issues that had driven him away from the Church

Die Probleme, die ihn an der Kirche gestört hatten,

were still inescapable in his daily life.

blieben jedoch in seinem Alltag bestehen.

Constantly confronted with racism and homophobia,

Er sah sich ständig mit Rassismus und Homophobie konfrontiert

he was angry and disillusioned, and yearned for a less restricted life.

und sehnte sich wütend und enttäuscht nach einem unbeschwerteren Leben.

So in 1948, at the age of 24,

1948 zog er deshalb im Alter von 24 Jahren für ein Autorenstipendium nach Paris.

he moved to Paris on a writing fellowship.

Von dort aus veröffentlichte er 1953 sein erstes Werk

From France, he published his first novel,

"Go Tell it on the Mountain," in 1953.

unter dem Titel „Von dieser Welt“.

Set in Harlem,

Die Geschichte spielt in Harlem und beleuchtet die Kirche

the book explores the Church as a source of both repression and hope.

als Quelle der Unterdrückung und der Hoffnung zugleich.

It was popular with both black and white readers.

Es fand bei schwarzen und weißen Lesern großen Anklang.

As he earned acclaim for his fiction,

Im Zuge des Erfolgs seiner Romane

Baldwin gathered his thoughts on race, class, culture and exile

teilte Baldwin seine Ansichten über Ethnie, Klasse, Kultur und Exil

in his 1955 extended essay, "Notes of a Native Son."

in seinem 1955 veröffentlichten Essay „Von einem Sohn dieses Landes”.

Meanwhile,

Zu dieser Zeit wuchs die Bürgerrechtsbewegung in Amerika.

the Civil Rights movement was gaining momentum in America.

Schwarze Amerikaner legten bei der Eintragung ins Wählerverzeichnis

Black Americans were making incremental gains at registering to vote and voting,

und der Stimmabgabe zu,

but were still denied basic dignities in schools, on buses, in the work force,

aber grundlegende Rechte blieben ihnen weiterhin verwehrt,

beispielsweise in Schulen, Bussen, am Arbeitsplatz oder dem Militär.

and in the armed services.

Though he lived primarily in France for the rest of his life,

Obwohl er sein Leben primär in Frankreich verbrachte,

Baldwin was deeply invested in the movement,

beschäftigte sich Baldwin intensiv mit der Bewegung

and keenly aware of his country’s unfulfilled promise.

und wusste um die unerfüllten Versprechen seines Landes.

He had seen family, friends, and neighbors

Er musste miterleben, wie Familie, Freunde und Nachbarn

spiral into addiction, incarceration and suicide.

in Sucht abrutschten, ins Gefängnis kamen und Selbstmord begingen.

He believed their fates originated from the constraints

Er glaubte, dass ihre Schicksale

sich aus den Zwängen einer segregierten Gesellschaft ergaben.

of a segregated society.

In 1963,

Im Jahr 1963 veröffentlichte er „Nach der Flut das Feuer“,

he published "The Fire Next Time,"

an arresting portrait of racial strife

ein packendes Werk über Rassenkonflikte,

in which he held white America accountable,

in dem er das weiße Amerika anprangert.

but he also went further,

Doch er ging noch weiter und behauptete,

arguing that racism hurt white people too.

dass Rassismus auch weißen Menschen schade.

In his view,

Seiner Ansicht nach war jeder Mensch eng im selben Sozialgewebe verstrickt.

everyone was inextricably enmeshed in the same social fabric.

He had long believed that:

Seine Überzeugung war:

“People are trapped in history and history is trapped in them.”

„Der Mensch ist in der Geschichte gefangen, und die Geschichte in ihm.”

Baldwin’s role in the Civil Rights movement

Seine Rolle in der Bürgerrechtsbewegung

went beyond observing and reporting.

ging über bloßes Beobachten hinaus.

He also traveled through the American South

Er reiste auch durch die Südstaaten der USA,

attending rallies giving lectures of his own.

wo er auf Kundgebungen Vorträge abhielt.

He debated both white politicians and black activists,

Er diskutierte mit weißen Politikern und schwarzen Aktivisten,

including Malcolm X,

darunter Malcolm X,

und diente als Bindeglied zwischen schwarzen Aktivisten und Denkern

and served as a liaison between black activists and intellectuals

and white establishment leaders like Robert Kennedy.

und führenden weißen Politikern wie Robert Kennedy.

Because of Baldwin’s unique ability

Dank Baldwins Talent, die Ursachen von sozialen Unruhen so darzulegen,

to articulate the causes of social turbulence

in a way that white audiences were willing to hear,

dass auch ein weißes Publikum zum Zuhören bereit war,

Kennedy and others tended to see him as an ambassador for black Americans

sahen Kennedy und andere ihn als eine Art Sprachrohr für schwarze Amerikaner an,

— a label Baldwin rejected.

eine Bezeichnung, die Baldwin ablehnte.

And at the same time,

Gleichzeitig stufte das FBI ihn aufgrund seiner Wortgewandtheit als Bedrohung ein.

his faculty with words led the FBI to view him as a threat.

Even within the Civil Rights movement,

Selbst innerhalb der Bürgerrechtsbewegung fühlte sich Baldwin als Außenseiter,

Baldwin could sometimes feel like an outsider

for his choice to live abroad, as well as his sexuality,

bedingt durch sein Leben im Ausland sowie seine Sexualität,

which he explored openly in his writing

die er in seinen Werken offen thematisierte,

at a time when homophobia ran rampant.

zu einer Zeit, als Homophobie sehr verbreitet war.

Throughout his life,

Baldwin sah es als Lebensaufgabe an, Zeugnis abzulegen.

Baldwin considered it his role to bear witness.

Anders als viele seiner Zeitgenossen

Unlike many of his peers,

he lived to see some of the victories of the Civil Rights movement,

konnte er noch einige Erfolge der Bürgerrechtsbewegung erleben.

but the continuing racial inequalities in the United States weighed heavily on him.

Doch die andauernde Rassenungleichheit in den Vereinigten Staaten belastete ihn.

Though he may have felt trapped in his moment in history,

Auch wenn er sich in seiner Zeit gefangen gefühlt haben mag,

his words have made generations of people feel known,

fanden sich Generationen von Menschen in seinen Worten wieder,

while guiding them toward a more nuanced understanding

die gleichzeitig zu einem tieferen Verständnis

of society’s most complex issues.

der komplexesten Probleme der Gesellschaft führten.