Notes of a native son: The world according to James Baldwin - Christina Greer

Traductor: Paula Motter Revisor: Analia Padin

Over the course of the 1960s,

Durante la década de 1960,

the FBI amassed almost two thousand documents

el FBI reunió casi dos mil documentos

in an investigation into one of America’s most celebrated minds.

por la investigación de una de las mentes más célebres de EE. UU.

The subject of this inquiry was a writer named James Baldwin.

El individuo puesto bajo la lupa fue un escritor llamado James Baldwin.

At the time,

En aquel entonces, el FBI investigaba a muchos artistas e intelectuales,

the FBI investigated many artists and thinkers,

but most of their files were a fraction the size of Baldwin’s.

pero los expedientes acumulados eran mínimos comparados a los de Baldwin.

During the years when the FBI hounded him,

En la época en que el FBI lo perseguía,

he became one of the best-selling black authors in the world.

se convirtió en uno de los escritores negros que más libros vendía en el mundo.

So what made James Baldwin loom so large in the imaginations

Pero ¿por qué James Baldwin caló tan profundamente

en el imaginario del público y también de las autoridades?

of both the public and the authorities?

Born in Harlem in 1924,

Nacido en Harlem en 1924,

he was the oldest of nine children.

fue el mayor de nueve hermanos.

At age fourteen, he began to work as a preacher.

A los 14 años, comenzó a trabajar como predicador.

By delivering sermons, he developed his voice as a writer,

A través de sus sermones, empezó a perfilarse como escritor,

but also grew conflicted about the Church’s stance

pero también empezó a cuestionarse la postura de la iglesia

on racial inequality and homosexuality.

en torno a la desigualdad racial y la homosexualidad.

Al finalizar sus estudios secundarios, comenzó a escribir novelas y ensayos

After high school,

he began writing novels and essays while taking a series of odd jobs.

mientras trabajaba en empleos poco habituales.

But the issues that had driven him away from the Church

Pero los temas que lo habían apartado de la Iglesia

were still inescapable in his daily life.

lo seguían persiguiendo en su vida cotidiana.

Constantly confronted with racism and homophobia,

Enfrentado permanentemente al racismo y la homofobia,

he was angry and disillusioned, and yearned for a less restricted life.

la ira y la desilusión lo llevaron a aspirar a una vida más libre.

So in 1948, at the age of 24,

Fue así que en 1948, a los 24 años de edad,

he moved to Paris on a writing fellowship.

se mudó a París gracias una beca literaria.

From France, he published his first novel,

En Francia publicó su primera novela,

"Go Tell it on the Mountain," in 1953.

"Ve y dilo en la montaña", en 1953.

Set in Harlem,

La historia se sitúa en Harlem, y analiza el papel de la Iglesia

the book explores the Church as a source of both repression and hope.

como fuente de represión y de esperanza.

It was popular with both black and white readers.

La novela ganó popularidad entre negros y blancos.

As he earned acclaim for his fiction,

Como escritor que empezaba a consagrarse en la ficción,

Baldwin gathered his thoughts on race, class, culture and exile

reunió su visión sobre la raza, las clases, la cultura y el exilio

in his 1955 extended essay, "Notes of a Native Son."

y en 1955 la plasmó en su ensayo extendido "Notas de un hijo nativo".

Meanwhile,

Mientras tanto,

the Civil Rights movement was gaining momentum in America.

el movimiento por los derechos civiles cobraba fuerza en EE. UU.

Black Americans were making incremental gains at registering to vote and voting,

Los negros ganaban cada vez más derechos y ya podían empadronarse y votar,

but were still denied basic dignities in schools, on buses, in the work force,

pero aún se les negaban dignidades básicas en las escuelas, en los autobuses,

en el ámbito laboral y en las fuerzas armadas.

and in the armed services.

Though he lived primarily in France for the rest of his life,

Si bien vivió el resto de su vida mayormente en Francia,

Baldwin was deeply invested in the movement,

Baldwin estaba profundamente comprometido con el movimiento

and keenly aware of his country’s unfulfilled promise.

y era plenamente consciente de la promesa incumplida de su país.

He had seen family, friends, and neighbors

Había visto familiares, amigos y vecinos

spiral into addiction, incarceration and suicide.

caer en la adicción, la cárcel y el suicidio.

He believed their fates originated from the constraints

Baldwin creía que ese destino era producto de las restricciones

of a segregated society.

impuestas por una sociedad segregada.

In 1963,

En 1963, publicó "La próxima vez el fuego",

he published "The Fire Next Time,"

an arresting portrait of racial strife

una impresionante descripción de las luchas raciales

in which he held white America accountable,

provocadas, según él, por los blancos de EE. UU.

but he also went further,

Pero su análisis fue más allá

arguing that racism hurt white people too.

al argumentar que el racismo también perjudicaba a los blancos.

In his view,

Baldwin pensaba

everyone was inextricably enmeshed in the same social fabric.

que todos estamos inexorablemente atrapados en un mismo tejido social.

He had long believed that:

Siempre tuvo esa convicción:

“People are trapped in history and history is trapped in them.”

"Las personas están atrapadas en la historia

y la historia está atrapada en ellas".

Baldwin’s role in the Civil Rights movement

Su participación en el movimiento por los derechos civiles

went beyond observing and reporting.

no se limitó a observar e informar.

He also traveled through the American South

También viajó por el sur de EE. UU.

attending rallies giving lectures of his own.

para asistir a diversas marchas y dar charlas por cuenta propia.

He debated both white politicians and black activists,

Debatía tanto con políticos blancos como con activistas negros,

including Malcolm X,

como Malcom X,

and served as a liaison between black activists and intellectuals

y ofició de nexo entre activistas e intelectuales negros,

and white establishment leaders like Robert Kennedy.

y líderes blancos de la clase dirigente, como Robert Kennedy.

Because of Baldwin’s unique ability

Por esta singular habilidad

to articulate the causes of social turbulence

para articular las causas de los disturbios raciales

in a way that white audiences were willing to hear,

y lograr concitar la atención de los blancos,

Kennedy and others tended to see him as an ambassador for black Americans

Kennedy y otros lo empezaron a ver

como un "embajador de los negros de EE. UU.",

— a label Baldwin rejected.

un rótulo que a Baldwin no le caía en gracia.

And at the same time,

Al mismo tiempo, el FBI comenzó a ver como una amenaza

his faculty with words led the FBI to view him as a threat.

su capacidad oratoria.

Even within the Civil Rights movement,

Aun dentro del movimiento por los derechos civiles,

Baldwin could sometimes feel like an outsider

Baldwin se sentía a veces un extraño

for his choice to live abroad, as well as his sexuality,

por su decisión de vivir en otro país y por la expresión de su sexualidad,

which he explored openly in his writing

que volcó abiertamente en sus obras

at a time when homophobia ran rampant.

en una época en que la homofobia era moneda corriente.

Throughout his life,

A lo largo de su vida,

Baldwin considered it his role to bear witness.

Baldwin consideró que su misión era dar testimonio.

Unlike many of his peers,

A diferencia de muchos de sus pares,

he lived to see some of the victories of the Civil Rights movement,

llegó a ver algunos logros del movimiento por los derechos civiles,

but the continuing racial inequalities in the United States weighed heavily on him.

pero las incesantes desigualdades raciales en EE. UU. lo afectaron profundamente.

Though he may have felt trapped in his moment in history,

Aunque quizá se sintió prisionero del momento histórico que vivió,

his words have made generations of people feel known,

su palabras han visibilizado a muchas generaciones,

while guiding them toward a more nuanced understanding

y las ha ayudado a entender mejor los matices

of society’s most complex issues.

que tiñen los temas más complejos de la sociedad.