Licking bees and pulping trees: The reign of a wasp queen - Kenny Coogan

Translator: Sarah Rodríguez Baucells Reviewer: Jordina Nogués Graell

As the April sun rises on a pile of firewood,

Quan el sol d'abril clareja sobre una pila de llenya,

something royal stirs inside.

un assumpte reial es cou a dins.

This wasp queen is one of thousands who mated in late autumn

Aquesta és una de les vespes reines que s'ha aparellat a la tardor

and hibernated through the winter.

i ha hibernat durant l'hivern.

Now she emerges into the spring air to begin her reign.

Ara surt a la primavera per fundar el seu regnat.

Most of her sisters weren’t so lucky.

Algunes reines no van tenir tanta sort.

While hibernating in compost piles and underground burrows,

Quan hibernaven en compost i llorigueres,

many sleeping queens were eaten by spiders.

moltes aranyes se les van menjar.

Warm winters caused by climate change led other queens to emerge early,

A causa dels hiverns càlids, algunes reines van sortir abans

only to find there was no available food.

i van descobrir que no hi havia menjar.

And some queens that survived the winter fell victim to the threats of spring,

I algunes de les que van sobreviure, van morir per les amenaces primaverals,

such as carnivorous plants, birds, and manmade pesticides.

com plantes carnivores, ocells i pesticides.

Our queen is the lone survivor of her old hive, and now,

La nostra reina és l'única supervivent del seu rusc, i ara

she must become the foundress of a new one.

n'ha de fundar un de nou.

But first, breakfast.

Però abans, ha d'esmorzar.

The queen heads for a citrus grove full of honeybee hives.

Es dirigeix cap a un hort de cítrics ple de ruscos.

The bees can be dangerous if provoked,

Si se les provoca, poden ser perilloses.

but right now they’re paralyzed by the morning cold.

però encara estan paralitzades pel fred del matí.

Their hairy bodies are dripping with sugar water from an earlier feeding,

Els seus cossos velluts gotejen aigua ensucrada

and the resourceful queen licks them for a morning snack.

i la reina les llepa com a piscolabis matinal.

Newly energized, our queen searches for a safe nesting area.

Revitalitzada, la reina busca un lloc segur on fundar el rusc.

This tree hollow, safe from rain, wind, and predators, is ideal.

Aquest tronc buit la protegirà de la pluja, del vent i dels predadors.

She chews the surrounding wood and plant fibers

Mastega la fusta del voltant i plantes fibroses

to make a paper-like pulp.

per fabricar una pasta semblant al paper.

Then she builds around 50 brood cells that comprise the beginning of her nest.

Llavors, construeix 50 cel·les de criança que seran el principi del rusc.

Using sperm stored from last fall,

Utilitzant esperma que ha guardat durant la tardor

the queen lays a fertilized egg into each cell,

la reina pon un ou fertilitzat a cada cel·la,

producing as many as 12 in 20 minutes.

produint uns 12 ous en 20 minuts.

Within a week, these will hatch into female larva.

En una setmana, esdevindran larves femelles.

But until then, the queen must hunt down smaller insects to feed her brood,

Però fins llavors, la vespa caçarà insectes per alimentar els ous,

all while expanding the hive, laying eggs, and defending against intruders.

alhora que expandirà el rusc posant ous i defensant-lo dels intrusos.

Fortunately, our queen is well prepared.

Afortunadament, la nostra reina està ben preparada.

Unlike bees, wasps can sting as many times as they need to.

Al contrari que les abelles, les vespes poden picar diverses vegades.

With such a busy schedule, the queen barely has time to feed herself.

Amb un horari tan aqueferat, la reina no té massa temps per menjar.

Luckily, she doesn’t have to.

Afortunadament, no li fa falta.

When she feeds an insect to her grubs,

Quan dóna de menjar un insecte a les seves larves,

they digest the bug into a sugary substance that sustains their mother.

converteixen l'insecte en una substància dolça que alimenta la seva mare.

By the end of July, these first larva have matured into adult workers,

A finals de juliol, les primeres larves s'hauran convertit en obreres adultes,

ready to take on foraging, building, and defense.

llestes per buscar menjar, construir i defensar.

The queen can now lay eggs full-time,

Ara la reina pot dedicar-se a pondre ous,

sustaining herself on her worker’s spoils and their unfertilized eggs.

alimentant-se dels botins de les obreres i dels seus ous sense fertilitzar.

Although each worker only lives for roughly 3 weeks,

Encara que cada obrera només viu durant 3 setmanes,

the queen’s continuous egg-laying swells their ranks.

la reina continua ponent ous, i això fa créixer les seves files.

In just one summer, the nest reaches the size of a basketball,

En només un estiu, el rusc serà com una pilota de bàsket

supporting thousands of workers.

i mantindrà milers d'obreres.

Such a large population needs to eat,

Una població tan gran necessita menjar,

and the nearby garden provides a veritable buffet.

i el jardí del costat representa un festí.

As the swarm descends, alarmed humans try to swat them.

Quan l'eixam s'apropa, els humans tracten d'acabar amb ell.

They even fight back with pesticides that purposefully poison wasps,

Lluiten contra ell amb pesticides, que emmetizen les vespes,

and inadvertently impact a wide-range of local wildlife.

i, sense voler, impacten la fauna local.

But the wasps are actually vital to this ecosystem.

Però, de fet, les vespes són vitals per l'ecosistema.

Sitting at the top of the local invertebrate food chain,

Són al capdamunt de la cadena alimentària,

these insects keep spiders, mites, and centipedes, in check.

i mantenen a ratlla a invertebrats com les aranyes, els àcars i els centpeus.

Wasps consume crop-eating insects,

Les vespes s'alimenten d'insectes que menjen cultius,

making them particularly helpful for farms and gardens.

aíxí que són particularment útils per a les granges i els jardins.

They even pollinate fruits and vegetables,

També pol·linitzen fruites i verdures,

and help winemakers by biting into their grapes

i ajuden als vinicultors al mossegar el raïm,

and jump-starting fermentation.

que desencadena el procés de fermentació.

This feast continues until autumn, when the foundress changes course.

Aquest festí continua fins la tardor, quan la fundadora canvia de rumb.

She begins grooming some eggs into a new generation of queens,

Comença a cuidar d'alguns ous que esdevindràn noves reines,

while also laying unfertilized eggs

alhora que pon ous no fertilitzats

that will mature into reproductive males called drones.

que maduraran fins esdevenir mascles reproductors anomenats abellots.

This new crop of queens and males requires more food.

Aquests nous mascles i femelles neccesiten més menjar.

But with summer over, the usual sources run dry,

Però acabat l'estiu, les fonts comencen a escasejar,

and the foraging wasps start taking more aggressive risks.

i les vespes que busquen menjar comencen a prendre més riscos.

By September, the hive’s organization deteriorates.

Al septembre, l'organització del rusc empitjora.

Hungry workers no longer clean the nest and various scavengers move in.

Les obreres famolenques deixen de netejar i els carronyers s'instal·len al rusc.

Just when it seems the hive can no longer sustain itself,

Quan sembla que el rusc ja no es pot mantenir sol,

the fertile queens and their drones depart in a massive swarm.

les reines fèrtils i els abellots marxen formant un gran eixam.

As the days grow colder, the workers starve,

Quan els dies es fan més freds, les obreres moren de gana,

and our queen reaches the end of her lifespan.

i la reina arriba al final de la seva vida.

But above, a swarm of reproductive wasps has successfully mated.

Però més amunt, un eixam de vespes s'ha apariat amb èxit.

The males die off shortly after,

Els mascles es moren poc després,

but the newly fertilized queens are ready to find shelter for their long sleep.

però les noves reines fertilitzades ja poden trobar refugi per hibernar.

And this woodpile looks like the perfect place to spend the winter.

I aquesta pila de llenya sembla el lloc ideal per passar l'hivern.