Licking bees and pulping trees: The reign of a wasp queen - Kenny Coogan

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

As the April sun rises on a pile of firewood,

Quando o sol de abril nasce, há uma coisa régia

something royal stirs inside.

que se agita no interior de um monte de lenha.

This wasp queen is one of thousands who mated in late autumn

Esta vespa rainha é uma dos milhares que acasalaram no final do outono

and hibernated through the winter.

e hibernaram durante o inverno.

Now she emerges into the spring air to begin her reign.

Agora, ela surge no ar da primavera para começar o seu reinado.

Most of her sisters weren’t so lucky.

A maioria das suas irmãs não tiveram tanta sorte.

While hibernating in compost piles and underground burrows,

Quando hibernavam em pilhas de estrume e buracos subterrâneos,

many sleeping queens were eaten by spiders.

muitas rainhas adormecidas foram devoradas por aranhas.

Warm winters caused by climate change led other queens to emerge early,

Os invernos quentes provocados pela alteração climática

levaram outras rainhas a acordar cedo,

only to find there was no available food.

para descobrirem que não havia comida acessível.

And some queens that survived the winter fell victim to the threats of spring,

Algumas rainhas que sobreviveram ao inverno,

foram vítimas das ameaças da primavera,

such as carnivorous plants, birds, and manmade pesticides.

como plantas carnívoras, aves, e pesticidas feitos pelos homens.

Our queen is the lone survivor of her old hive, and now,

A nossa rainha é a única sobrevivente do seu antigo ninho

e agora, tem de ser a fundadora dum novo ninho.

she must become the foundress of a new one.

But first, breakfast.

Mas, primeiro, o pequeno almoço.

The queen heads for a citrus grove full of honeybee hives.

A rainha dirige-se a um pomar de citrinos cheio de colmeias de abelhas.

The bees can be dangerous if provoked,

As abelhas podem ser perigosas, se forem provocadas,

but right now they’re paralyzed by the morning cold.

mas, neste momento, estão paralisadas pelo frio da manhã.

Their hairy bodies are dripping with sugar water from an earlier feeding,

Os corpos peludos estão a escorrer de água açucarada da refeição anterior

and the resourceful queen licks them for a morning snack.

e a rainha, desembaraçada, lambe-as para a refeição da manhã.

Newly energized, our queen searches for a safe nesting area.

Com energia renovada, a rainha procura uma área para fazer o ninho com segurança.

This tree hollow, safe from rain, wind, and predators, is ideal.

Esta árvore oca, segura contra a chuva, o vento e os predadores, é ideal.

She chews the surrounding wood and plant fibers

Ela mastiga a madeira circundante e as fibras das plantas

to make a paper-like pulp.

para fazer uma polpa, tipo papel.

Then she builds around 50 brood cells that comprise the beginning of her nest.

Depois constrói uns 50 favos para criação que constituem o início do seu ninho.

Using sperm stored from last fall,

Usando o esperma guardado do outono anterior,

the queen lays a fertilized egg into each cell,

a rainha põe um ovo fertilizado em cada cela,

producing as many as 12 in 20 minutes.

produzindo cerca de 12, em 20 minutos.

Within a week, these will hatch into female larva.

Ao fim de uma semana, estes eclodem em larvas fêmeas.

But until then, the queen must hunt down smaller insects to feed her brood,

Mas até lá, a rainha tem de caçar insetos mais pequenos

para alimentar a sua ninhada,

all while expanding the hive, laying eggs, and defending against intruders.

enquanto aumenta o ninho, põe mais ovos, e se defende contra intrusos.

Fortunately, our queen is well prepared.

Felizmente, a nossa rainha está bem preparada.

Unlike bees, wasps can sting as many times as they need to.

Ao contrário das abelhas, as vespas podem ferrar tantas vezes quantas precisem.

With such a busy schedule, the queen barely has time to feed herself.

Com uma agenda tão atarefada, a rainha quase não tem tempo para se alimentar.

Luckily, she doesn’t have to.

Felizmente, não precisa.

When she feeds an insect to her grubs,

Quando dá um inseto a comer às larvas,

they digest the bug into a sugary substance that sustains their mother.

elas digerem o inseto numa substância açucarada que sustenta a mãe.

By the end of July, these first larva have matured into adult workers,

No final de julho, estas primeiras larvas já se transformaram em operárias adultas,

ready to take on foraging, building, and defense.

prontas para irem procurar comida, para construírem e para se defenderem.

The queen can now lay eggs full-time,

A rainha já pode pôr ovos a tempo inteiro,

sustaining herself on her worker’s spoils and their unfertilized eggs.

sustentando-se com as sobras das operárias e com os ovos não fertilizados.

Although each worker only lives for roughly 3 weeks,

Embora cada operária só viva durante umas três semanas,

the queen’s continuous egg-laying swells their ranks.

a permanente postura de ovos da rainha preenche as fileiras.

In just one summer, the nest reaches the size of a basketball,

Num único verão, o ninho atinge o tamanho duma bola de basquete,

supporting thousands of workers.

contendo milhares de operárias.

Such a large population needs to eat,

Uma população tão grande precisa de comer,

and the nearby garden provides a veritable buffet.

e o jardim vizinho proporciona um verdadeiro bufete.

As the swarm descends, alarmed humans try to swat them.

Quando o enxame desce, as pessoas alarmadas tentam matá-las.

They even fight back with pesticides that purposefully poison wasps,

Reagem com pesticidas que envenenam as vespas

and inadvertently impact a wide-range of local wildlife.

e têm impacto numa ampla gama da vida animal local.

But the wasps are actually vital to this ecosystem.

Mas as vespas são vitais para os ecossistemas.

Sitting at the top of the local invertebrate food chain,

Situando-se no topo da cadeia alimentar dos invertebrados locais,

these insects keep spiders, mites, and centipedes, in check.

estes insetos controlam as aranhas, as traças e as centopeias.

Wasps consume crop-eating insects,

As vespas consomem insetos que se alimentam das culturas,

making them particularly helpful for farms and gardens.

tornando-se especialmente úteis para as quintas e os jardins.

They even pollinate fruits and vegetables,

Até polinizam frutos e vegetais

and help winemakers by biting into their grapes

e ajudam os vinhateiros mordendo as uvas

and jump-starting fermentation.

e acelerando a fermentação.

This feast continues until autumn, when the foundress changes course.

Este festim continua até ao outono, quando a fundadora muda de rumo.

She begins grooming some eggs into a new generation of queens,

Começa a preparar alguns ovos numa nova geração de rainhas,

while also laying unfertilized eggs

enquanto põe ovos não fertilizados

that will mature into reproductive males called drones.

que eclodirão como machos reprodutores chamados zangãos.

This new crop of queens and males requires more food.

Esta nova série de rainhas e machos exige mais comida.

But with summer over, the usual sources run dry,

Mas com o fim do verão, as fontes habituais esgotam-se

and the foraging wasps start taking more aggressive risks.

e as vespas que procuram comida começam a correr maiores riscos.

By September, the hive’s organization deteriorates.

Em setembro, a organização da colmeia deteriora-se.

Hungry workers no longer clean the nest and various scavengers move in.

As operárias esfomeadas já não limpam o ninho

e começam a entrar diversos necrófagos.

Just when it seems the hive can no longer sustain itself,

Quando tudo indica que o ninho já não consegue sobreviver,

the fertile queens and their drones depart in a massive swarm.

as rainhas férteis e os zangãos partem num enorme enxame.

As the days grow colder, the workers starve,

À medida que os dias ficam mais frios, as operárias morrem de fome

and our queen reaches the end of her lifespan.

e a nossa rainha chega ao fim da sua vida.

But above, a swarm of reproductive wasps has successfully mated.

Mas, lá no alto, um enxame de vespas reprodutoras acasalou com êxito.

The males die off shortly after,

Os machos vão morrer pouco depois,

but the newly fertilized queens are ready to find shelter for their long sleep.

mas as rainhas recém-fertilizadas

estão prontas para se abrigarem para o seu longo sono.

And this woodpile looks like the perfect place to spend the winter.

Esta pilha de madeira parece o local perfeito para passar o inverno.