Licking bees and pulping trees: The reign of a wasp queen - Kenny Coogan

翻訳: Sola Watanabe 校正: Tomoyuki Suzuki

As the April sun rises on a pile of firewood,

春の太陽が 山積みになった薪の上に顔を出すと

something royal stirs inside.

何か高貴なものがうごめいていました

This wasp queen is one of thousands who mated in late autumn

このスズメバチの女王は 晩秋に交尾を終え

and hibernated through the winter.

冬眠を経た 数千匹のうちの一匹です

Now she emerges into the spring air to begin her reign.

今 彼女は統治を始めるために 春の空に出てきました

Most of her sisters weren’t so lucky.

彼女の姉妹のほとんどが それほど幸運だった訳ではありません

While hibernating in compost piles and underground burrows,

堆肥積みや地下の巣穴で冬眠している間

many sleeping queens were eaten by spiders.

多くの女王が クモに食べられてしまいました

Warm winters caused by climate change led other queens to emerge early,

気候変動による暖冬のために 他の女王たちが早く出てきたものの

only to find there was no available food.

あいにく 食べ物が 入手ができないこともありました

And some queens that survived the winter fell victim to the threats of spring,

冬を持ちこたえた女王さえも 食虫植物 鳥 そして 人工殺虫剤などの

such as carnivorous plants, birds, and manmade pesticides.

春の脅威の被害者になることもありました

Our queen is the lone survivor of her old hive, and now,

私たちの女王は 彼女が生まれた巣からの 唯一の生き残りで

she must become the foundress of a new one.

これから彼女は新たな群れの 創立者にならなければなりません

But first, breakfast.

しかし まずは朝食です

The queen heads for a citrus grove full of honeybee hives.

女王はミツバチの巣箱でいっぱいの かんきつ園へ向かいます

The bees can be dangerous if provoked,

挑発されたミツバチは危険ですが

but right now they’re paralyzed by the morning cold.

今は冬の早朝の寒さで動けません

Their hairy bodies are dripping with sugar water from an earlier feeding,

毛で覆われたからだは 前に食べた砂糖水でべったりしており

and the resourceful queen licks them for a morning snack.

才気に富む女王は 朝のおやつ用に舐めます

Newly energized, our queen searches for a safe nesting area.

再び活力を得た女王は 安全に巣を作れる場所を探します

This tree hollow, safe from rain, wind, and predators, is ideal.

雨 風 そして捕食者から身を守る この樹洞は理想的です

She chews the surrounding wood and plant fibers

彼女は周りの木と植物の繊維を噛みながら

to make a paper-like pulp.

紙のような繊維質の材料を作ります

Then she builds around 50 brood cells that comprise the beginning of her nest.

そして50ほどの 孵化のための 小部屋からなる初期の巣を作ります

Using sperm stored from last fall,

去年の秋から溜めておいた精子を使い

the queen lays a fertilized egg into each cell,

女王はそれぞれの小部屋に 受精卵を産み付け

producing as many as 12 in 20 minutes.

20分以内に 多くて12個もの卵を 産むことができます

Within a week, these will hatch into female larva.

１週間以内に卵はメスの幼虫にふ化します

But until then, the queen must hunt down smaller insects to feed her brood,

しかしふ化するまでに 幼虫に与える小さな虫を狩り

all while expanding the hive, laying eggs, and defending against intruders.

同時に 巣を大きくし 卵を産み付け 侵入者から巣を守らなければなりません

Fortunately, our queen is well prepared.

幸いにも 女王は準備が万端です

Unlike bees, wasps can sting as many times as they need to.

ミツバチとは異なり スズメバチは何回でも 必要なだけ刺すことができます

With such a busy schedule, the queen barely has time to feed herself.

こんなに忙しいスケジュールでは 女王自身の食事の時間が ほとんどありません

Luckily, she doesn’t have to.

幸い 彼女にはその必要がありません

When she feeds an insect to her grubs,

彼女が幼虫に昆虫を与えたとき

they digest the bug into a sugary substance that sustains their mother.

彼らは虫を消化して糖のような物質に変え 母親はそれを食べて からだを維持します

By the end of July, these first larva have matured into adult workers,

７月の終わりまでには これらの最初の幼虫は働きバチになり

ready to take on foraging, building, and defense.

餌を探し 巣作りと 防御を行う準備は整っています

The queen can now lay eggs full-time,

女王はこれで卵を産むことに専念し

sustaining herself on her worker’s spoils and their unfertilized eggs.

働きバチの戦利品と未受精卵で 身を維持することができます

Although each worker only lives for roughly 3 weeks,

働きバチは３週間程しか生きられませんが

the queen’s continuous egg-laying swells their ranks.

女王は卵を産み続け 集団の数は増えていきます

In just one summer, the nest reaches the size of a basketball,

たったひと夏で巣は バスケットボール程の大きさになり

supporting thousands of workers.

何千匹もの働きバチを支えます

Such a large population needs to eat,

これほどに大きな個体群の 食を満たす必要がありますが

and the nearby garden provides a veritable buffet.

近隣の庭園がまさに ビュッフェのような餌場になります

As the swarm descends, alarmed humans try to swat them.

群れが降りてきたとき それに驚いた人間たちが追い払おうとします

They even fight back with pesticides that purposefully poison wasps,

人間達はスズメバチを毒する殺虫剤を 意図的に撒きますが

and inadvertently impact a wide-range of local wildlife.

うかつにも 広範囲にわたる 野生生物にも影響を与えてしまいます

But the wasps are actually vital to this ecosystem.

しかし スズメバチは生態系に 必要不可欠なのです

Sitting at the top of the local invertebrate food chain,

地域の無脊椎動物における食物連鎖の 頂点にいるスズメバチは

these insects keep spiders, mites, and centipedes, in check.

クモ ダニ ムカデの個体数を 一定に保ちます

Wasps consume crop-eating insects,

スズメバチは作物を 食べる昆虫を捕食してくれるので

making them particularly helpful for farms and gardens.

特に農場と庭園で役に立つのです

They even pollinate fruits and vegetables,

彼らは果物と野菜の受粉さえも行い

and help winemakers by biting into their grapes

また ブドウに噛みつくことで 発酵が急速に進むので

and jump-starting fermentation.

ワインを作る人たちの 助けとなっています

This feast continues until autumn, when the foundress changes course.

この宴会は女王バチが 行動パターンを変える秋まで続きます

She begins grooming some eggs into a new generation of queens,

彼女は一部の卵を 新たな世代の女王へと育て始める一方

while also laying unfertilized eggs

生殖力のあるオスバチに育つ

that will mature into reproductive males called drones.

未受精卵も産みます

This new crop of queens and males requires more food.

これらの新たな世代の女王バチとオスバチには より多くの食物が必要です

But with summer over, the usual sources run dry,

しかし 夏が終わり 普段の食料が不足すると

and the foraging wasps start taking more aggressive risks.

食料を探すスズメバチたちは よりリスクのある攻撃的な行動を取り始めます

By September, the hive’s organization deteriorates.

９月までには巣の集団は衰え始めます

Hungry workers no longer clean the nest and various scavengers move in.

空腹な働きバチはもはや巣を清潔にしないので 数多くの腐食動物が入ってきます

Just when it seems the hive can no longer sustain itself,

もう巣を維持することが できなくなりかけたとき

the fertile queens and their drones depart in a massive swarm.

繁殖力のある女王バチとオスバチが 大規模な群れになって旅立ちます

As the days grow colder, the workers starve,

日々に寒くなる中 働きバチたちは飢えていき

and our queen reaches the end of her lifespan.

私たちの女王は生涯の終わりを告げます

But above, a swarm of reproductive wasps has successfully mated.

しかし 空を見上げると 生殖力のある スズメバチが 交尾に成功しています

The males die off shortly after,

オスバチらはすぐ後に 死に絶えてしまいますが

but the newly fertilized queens are ready to find shelter for their long sleep.

新たに受精に成功した女王バチたちは 長い眠りの住処を探すために準備万端です

And this woodpile looks like the perfect place to spend the winter.

そして 山積みになった材木の山は 冬を過ごすのに完璧な場所に見えます