Licking bees and pulping trees: The reign of a wasp queen - Kenny Coogan

Traducteur: Anne-Sophie Matichard Relecteur: Claire Ghyselen

As the April sun rises on a pile of firewood,

Alors que le soleil d'avril se lève sur une pile de bûches,

something royal stirs inside.

quelque chose de royal s'y agite.

This wasp queen is one of thousands who mated in late autumn

C'est une des milliers de reines de guêpes

qui se sont accouplées à la fin de l'automne

and hibernated through the winter.

et qui ont hiberné pendant l'hiver.

Now she emerges into the spring air to begin her reign.

Elle se réveille maintenant avec l'air du printemps pour commencer son règne.

Most of her sisters weren’t so lucky.

La plupart de ses sœurs n'ont pas été aussi chanceuses.

While hibernating in compost piles and underground burrows,

Alors qu'elles hibernaient dans des tas de compost ou des terriers,

many sleeping queens were eaten by spiders.

beaucoup de reines endormies se sont fait dévorer par des araignées.

Warm winters caused by climate change led other queens to emerge early,

Les hivers chauds causés par le changement climatique

ont amené les autres reines à se réveiller plus tôt,

only to find there was no available food.

seulement pour découvrir qu'il n'y avait pas de nourriture.

And some queens that survived the winter fell victim to the threats of spring,

Et certaines reines qui avaient survécu à l'hiver

deviennent les victimes des menaces du printemps,

such as carnivorous plants, birds, and manmade pesticides.

telles que les plantes carnivores, les oiseaux et les pesticides.

Our queen is the lone survivor of her old hive, and now,

Notre reine est la seule survivante de son ancien nid, et maintenant,

she must become the foundress of a new one.

elle doit être la fondatrice d'un nouveau nid.

But first, breakfast.

Mais avant toute chose, un petit-déjeuner.

The queen heads for a citrus grove full of honeybee hives.

La reine se dirige vers une plantation d'agrumes remplie de ruches d'abeilles.

The bees can be dangerous if provoked,

Les abeilles peuvent être dangereuses lorsque provoquées,

but right now they’re paralyzed by the morning cold.

mais pour l'instant, elles sont paralysées par le froid matinal.

Their hairy bodies are dripping with sugar water from an earlier feeding,

De leurs corps duveteux coule de l'eau sucrée d'un précédent repas,

and the resourceful queen licks them for a morning snack.

et la reine, pleine de ressources, les lèche en guise d'en-cas matinal.

Newly energized, our queen searches for a safe nesting area.

À nouveau pleine d'énergie, notre reine cherche un endroit sûr pour son nid.

This tree hollow, safe from rain, wind, and predators, is ideal.

Cet arbre creux, à l'abri de la pluie, du vent et des prédateurs, semble idéal.

She chews the surrounding wood and plant fibers

Elle mordille le bois et les fibres des plantes autour

to make a paper-like pulp.

pour en faire une sorte de pâte à papier.

Then she builds around 50 brood cells that comprise the beginning of her nest.

Puis elle construit 50 cellules du couvain qui marquent le début de son nid.

Using sperm stored from last fall,

Utilisant du sperme stocké lors du dernier automne,

the queen lays a fertilized egg into each cell,

la reine dépose un œuf fécondé dans chaque cellule,

producing as many as 12 in 20 minutes.

en en produisant 12 toutes les 20 minutes.

Within a week, these will hatch into female larva.

Dans une semaine, ces œufs écloront en larves femelles.

But until then, the queen must hunt down smaller insects to feed her brood,

En attendant, la reine doit chasser de petits insectes pour nourrir son couvain,

all while expanding the hive, laying eggs, and defending against intruders.

tout en agrandissant le nid, en y déposant des œufs

et en le défendant contre les intrus.

Fortunately, our queen is well prepared.

Heureusement, notre reine est bien préparée.

Unlike bees, wasps can sting as many times as they need to.

Contrairement aux abeilles, elles peuvent piquer aussi souvent que nécessaire.

With such a busy schedule, the queen barely has time to feed herself.

Avec un tel emploi du temps, la reine a à peine le temps de se nourrir elle-même.

Luckily, she doesn’t have to.

Par chance, elle n'a pas à le faire.

When she feeds an insect to her grubs,

Lorsqu'elle donne un insecte à manger à ses larves, celles-ci le digèrent,

they digest the bug into a sugary substance that sustains their mother.

le transformant en une substance sucrée qui nourrit leur mère.

By the end of July, these first larva have matured into adult workers,

Fin juillet, ces premières larves ont grandi pour devenir des ouvrières adultes,

ready to take on foraging, building, and defense.

prêtes à reprendre le butinage, la construction et la défense.

The queen can now lay eggs full-time,

La reine peut maintenant déposer des œufs à plein temps,

sustaining herself on her worker’s spoils and their unfertilized eggs.

se nourrissant des dépouilles de ses ouvrières et de leurs œufs non fécondés.

Although each worker only lives for roughly 3 weeks,

Comme chaque ouvrière ne vit pas plus de trois semaines,

the queen’s continuous egg-laying swells their ranks.

la reine, en déposant des œufs en continu, fait gonfler leurs rangs.

In just one summer, the nest reaches the size of a basketball,

En seulement un été, le nid atteint la taille d'un ballon de basket,

supporting thousands of workers.

abritant des milliers d'ouvrières.

Such a large population needs to eat,

Une telle population doit se nourrir,

and the nearby garden provides a veritable buffet.

et le jardin voisin fournit un véritable banquet.

As the swarm descends, alarmed humans try to swat them.

Alors que la chaleur diminue, des hommes effrayés essayent de les écraser.

They even fight back with pesticides that purposefully poison wasps,

Ils les combattent même avec des pesticides conçus pour les empoisonner,

and inadvertently impact a wide-range of local wildlife.

impactant par mégarde une grande partie de la vie sauvage locale.

But the wasps are actually vital to this ecosystem.

Mais les guêpes sont en fait indispensables à cet écosystème.

Sitting at the top of the local invertebrate food chain,

Trônant en haut de la chaine alimentaire locale des invertébrés,

these insects keep spiders, mites, and centipedes, in check.

ces insectes régulent les araignées, mites et centipèdes.

Wasps consume crop-eating insects,

Les guêpes mangent les insectes mangeurs de cultures,

making them particularly helpful for farms and gardens.

elles sont des alliées précieuses pour les fermes et les jardins.

They even pollinate fruits and vegetables,

Elles pollinisent même les fruits et les légumes,

and help winemakers by biting into their grapes

et aident les viticulteurs en mordant dans les grappes de raisin,

and jump-starting fermentation.

faisant ainsi démarrer la fermentation.

This feast continues until autumn, when the foundress changes course.

Ce festin continue jusqu'à l'automne, lorsque la reine change de plan.

She begins grooming some eggs into a new generation of queens,

Elle commence à élever les œufs d'une nouvelle génération de reines,

while also laying unfertilized eggs

tout en déposant des œufs non fécondés

that will mature into reproductive males called drones.

qui donneront naissance à des mâles reproducteurs.

This new crop of queens and males requires more food.

Cette nouvelle génération de reines et de mâles a besoin de plus de nourriture.

But with summer over, the usual sources run dry,

Mais avec la fin de l'été, les sources habituelles de nourriture disparaissent,

and the foraging wasps start taking more aggressive risks.

et les guêpes butineuses commencent à prendre des risques plus agressifs.

By September, the hive’s organization deteriorates.

En septembre, l'organisation du nid se détériore.

Hungry workers no longer clean the nest and various scavengers move in.

Les ouvrières affamées ne nettoient plus le nid

et de plus en plus de charognards s'invitent.

Just when it seems the hive can no longer sustain itself,

Juste au moment où le nid semble ne plus être viable,

the fertile queens and their drones depart in a massive swarm.

les reines fertiles et les mâles prennent leur envol dans un essaim massif.

As the days grow colder, the workers starve,

Alors que les jours se refroidissent, les ouvrières crient famine,

and our queen reaches the end of her lifespan.

et notre reine arrive au terme de son espérance de vie.

But above, a swarm of reproductive wasps has successfully mated.

Mais au-dessus, un essaim de guêpes reproductives s'est accouplé avec succès.

The males die off shortly after,

Les mâles meurent rapidement après,

but the newly fertilized queens are ready to find shelter for their long sleep.

mais les reines nouvellement fécondées sont prêtes

à chercher un abri pour leur longue sieste.

And this woodpile looks like the perfect place to spend the winter.

Et cette pile de bois semble être l'endroit parfait pour passer l'hiver.