Licking bees and pulping trees: The reign of a wasp queen - Kenny Coogan

Traductor: Florencia Bracamonte Revisor: Paula Motter

As the April sun rises on a pile of firewood,

Mientras el sol de abril desciende sobre una pila de leños,

something royal stirs inside.

un ser de la realeza se despierta en su interior.

This wasp queen is one of thousands who mated in late autumn

Esta avispa reina es una de las miles en haberse apareado durante el último otoño,

and hibernated through the winter.

y ha hibernado todo el invierno.

Now she emerges into the spring air to begin her reign.

Ahora despierta con el aire de primavera para iniciar su reinado.

Most of her sisters weren’t so lucky.

La mayoría de sus hermanas no corrieron la misma suerte.

While hibernating in compost piles and underground burrows,

Durante su hibernación en pilas de abono y madrigueras subterráneas,

many sleeping queens were eaten by spiders.

muchas reinas durmientes fueron devoradas por arañas.

Warm winters caused by climate change led other queens to emerge early,

Los inviernos más cálidos hicieron que otras reinas despertasen antes de tiempo,

only to find there was no available food.

cuando no había alimento disponible.

And some queens that survived the winter fell victim to the threats of spring,

Y algunas de las reinas que sobrevivieron al invierno

fueron víctimas de las amenazas de la primavera,

such as carnivorous plants, birds, and manmade pesticides.

como las plantas carnívoras, las aves y los pesticidas.

Our queen is the lone survivor of her old hive, and now,

Nuestra reina es la única sobreviviente de su antigua colmena,

y ahora debe fundar una nueva.

she must become the foundress of a new one.

But first, breakfast.

Pero primero el desayuno.

The queen heads for a citrus grove full of honeybee hives.

La reina se dirige a un huerto de cítricos llenos de colmenas con abejas obreras.

The bees can be dangerous if provoked,

Las abejas pueden ser peligrosas si se las provoca,

but right now they’re paralyzed by the morning cold.

pero en este momento están paralizadas por el frío de la mañana.

Their hairy bodies are dripping with sugar water from an earlier feeding,

Por sus cuerpos vellosos

se escurre agua azucarada, remanente de lo que han comido,

and the resourceful queen licks them for a morning snack.

y la ingeniosa reina los lame como aperitivo.

Newly energized, our queen searches for a safe nesting area.

Cargada de energía, nuestra reina busca un lugar seguro para anidar.

This tree hollow, safe from rain, wind, and predators, is ideal.

Este árbol hueco, inaccesible para la lluvia, el viento y los predadores,

es ideal.

She chews the surrounding wood and plant fibers

Mastica la madera y las fibras vegetales

to make a paper-like pulp.

para fabricar una pulpa muy parecida a la de papel.

Then she builds around 50 brood cells that comprise the beginning of her nest.

Luego, construye unas 50 celdillas para sus crías y así empieza a formar el nido.

Using sperm stored from last fall,

Con esperma que guardó del último otoño,

the queen lays a fertilized egg into each cell,

la reina coloca un huevo fecundado en cada celdilla.

producing as many as 12 in 20 minutes.

Es capaz de producir hasta 12 huevos en 20 minutos.

Within a week, these will hatch into female larva.

De ellos nacerán larvas hembras en el término de una semana.

But until then, the queen must hunt down smaller insects to feed her brood,

Pero hasta entonces, la reina debe cazar insectos pequeños para sus crías,

all while expanding the hive, laying eggs, and defending against intruders.

a la vez que expande la colmena,

pone más huevos, y defiende el nido de intrusos.

Fortunately, our queen is well prepared.

Afortunadamente, nuestra reina está bien preparada.

Unlike bees, wasps can sting as many times as they need to.

A diferencia de las abejas,

las avispas pueden picar tantas veces como sea necesario.

With such a busy schedule, the queen barely has time to feed herself.

Con una agenda tan apretada, la reina apenas tiene tiempo de alimentarse.

Luckily, she doesn’t have to.

Por suerte, no debe hacerlo por sí misma.

When she feeds an insect to her grubs,

Cuando alimenta a sus larvas con insectos, estas los digieren

they digest the bug into a sugary substance that sustains their mother.

y producen una sustancia azucarada que nutre a la madre.

By the end of July, these first larva have matured into adult workers,

Para finales de julio,

estas primeras larvas se convierten en obreras adultas,

ready to take on foraging, building, and defense.

listas para cazar, construir y defender.

The queen can now lay eggs full-time,

La reina puede ahora dedicarse únicamente a poner huevos,

sustaining herself on her worker’s spoils and their unfertilized eggs.

manteniéndose con lo que producen las obreras y sus huevos sin fecundar.

Although each worker only lives for roughly 3 weeks,

A pesar de que cada obrera vive apenas unas tres semanas,

the queen’s continuous egg-laying swells their ranks.

las filas siguen aumentando por la continua puesta de huevos de la reina.

In just one summer, the nest reaches the size of a basketball,

En solamente un verano, el nido alcanza el tamaño de un balón de básquet,

supporting thousands of workers.

y aloja a miles de obreras.

Such a large population needs to eat,

Semejante población necesita alimentarse,

and the nearby garden provides a veritable buffet.

y el jardín cercano representa un auténtico banquete.

As the swarm descends, alarmed humans try to swat them.

Cuando el enjambre se aproxima,

hay quienes se alarman e intentan matarlas.

They even fight back with pesticides that purposefully poison wasps,

Incluso las combaten con pesticidas especialmente fabricados para envenenarlas

and inadvertently impact a wide-range of local wildlife.

y afectan sin querer gran parte de la fauna silvestre del lugar.

But the wasps are actually vital to this ecosystem.

Pero las avispas son, de hecho, esenciales para este ecosistema.

Sitting at the top of the local invertebrate food chain,

Ubicados en la cima de la cadena alimentaria de los invertebrados,

these insects keep spiders, mites, and centipedes, in check.

estos insectos mantienen a las arañas, garrapatas y ciempiés bajo control.

Wasps consume crop-eating insects,

Las avispas consumen insectos que son plagas de cultivo.

making them particularly helpful for farms and gardens.

Por ello, son muy útiles en granjas y jardines.

They even pollinate fruits and vegetables,

Incluso polinizan frutas y vegetales,

and help winemakers by biting into their grapes

y ayudan a los vinicultores al morder las uvas

and jump-starting fermentation.

para acelerar el proceso de fermentación.

This feast continues until autumn, when the foundress changes course.

Este festín continúa hasta otoño, cuando la fundadora cambia el plan de acción.

She begins grooming some eggs into a new generation of queens,

Empieza a preparar algunos huevos para crear nuevas reinas

while also laying unfertilized eggs

a la vez que pone huevos sin fecundar

that will mature into reproductive males called drones.

que serán machos reproductores llamados "drones".

This new crop of queens and males requires more food.

Este nuevo grupo de reinas y machos requiere más comida.

But with summer over, the usual sources run dry,

Pero al finalizar el verano, las fuentes usuales se acaban

and the foraging wasps start taking more aggressive risks.

y las avispas cazadoras comienzan a arriesgarse más.

By September, the hive’s organization deteriorates.

Para septiembre, la organización de la colmena se deteriora.

Hungry workers no longer clean the nest and various scavengers move in.

Hambrientas, las obreras ya no limpian el nido y los predadores empiezan a entrar.

Just when it seems the hive can no longer sustain itself,

Cuando parece que la colmena ya no puede mantenerse,

the fertile queens and their drones depart in a massive swarm.

las reinas fecundadas y los drones se marchan en un enorme enjambre.

As the days grow colder, the workers starve,

Los días son cada vez más fríos, las obreras pasan hambre

and our queen reaches the end of her lifespan.

y nuestra reina llega al final de su vida.

But above, a swarm of reproductive wasps has successfully mated.

Pero un enjambre de avispas reproductoras se han apareado con éxito.

The males die off shortly after,

Los machos mueren al poco tiempo,

but the newly fertilized queens are ready to find shelter for their long sleep.

pero las reinas recién fecundadas

están listas para refugiarse e iniciar su hibernación.

And this woodpile looks like the perfect place to spend the winter.

Y esta pila de leños parece el lugar perfecto para pasar el invierno.