Licking bees and pulping trees: The reign of a wasp queen - Kenny Coogan

Tradutor: Carmela Vieira Revisor: Maricene Crus

As the April sun rises on a pile of firewood,

Quando o sol de abril se ergue sobre uma pilha de lenha,

something royal stirs inside.

a realeza se agita lá dentro.

This wasp queen is one of thousands who mated in late autumn

Esta vespa-rainha é uma das milhares que acasalaram no final do outono

and hibernated through the winter.

e hibernaram durante o inverno.

Now she emerges into the spring air to begin her reign.

Agora, ela surge no ar primaveril para iniciar seu reinado.

Most of her sisters weren’t so lucky.

A maioria de suas irmãs não teve a mesma sorte.

While hibernating in compost piles and underground burrows,

Enquanto hibernavam em pilhas de adubo e refúgios subterrâneos,

many sleeping queens were eaten by spiders.

muitas rainhas adormecidas foram devoradas por aranhas.

Warm winters caused by climate change led other queens to emerge early,

Invernos quentes, causados pela mudança climática, fizeram com que outras

acordassem mais cedo e percebessem que não havia comida disponível.

only to find there was no available food.

And some queens that survived the winter fell victim to the threats of spring,

Algumas das que sobreviveram ao inverno acabaram vítimas dos perigos da primavera,

such as carnivorous plants, birds, and manmade pesticides.

como plantas carnívoras, pássaros e pesticidas.

Our queen is the lone survivor of her old hive, and now,

Nossa rainha é a única sobrevivente de seu antigo vespeiro,

she must become the foundress of a new one.

e agora, precisa se tornar a fundadora de um novo.

But first, breakfast.

Mas primeiro, o café da manhã.

The queen heads for a citrus grove full of honeybee hives.

A rainha vai em direção a um pomar cítrico cheio de colmeias de abelha.

The bees can be dangerous if provoked,

Abelhas podem ser perigosas quando provocadas,

but right now they’re paralyzed by the morning cold.

mas agora, estão paralisadas pelo frio da manhã.

Their hairy bodies are dripping with sugar water from an earlier feeding,

Seus corpos peludos estão cobertos de néctar de uma refeição anterior,

and the resourceful queen licks them for a morning snack.

e a engenhosa rainha as lambe; esse é o lanche da manhã.

Newly energized, our queen searches for a safe nesting area.

Com as energias renovadas, nossa rainha busca um lugar seguro para fazer o ninho.

This tree hollow, safe from rain, wind, and predators, is ideal.

Este buraco na árvore, protegido de chuva, vento e predadores, é ideal.

She chews the surrounding wood and plant fibers

Ela mastiga a madeira e as fibras de plantas ao redor

to make a paper-like pulp.

para fazer uma polpa parecida com papel.

Then she builds around 50 brood cells that comprise the beginning of her nest.

Depois, constrói cerca de 50 favos, que são a base de seu ninho.

Using sperm stored from last fall,

Usando esperma armazenado do outono passado,

the queen lays a fertilized egg into each cell,

a rainha deposita um ovo fertilizado em cada favo,

producing as many as 12 in 20 minutes.

produzindo até 12 em 20 minutos.

Within a week, these will hatch into female larva.

Em uma semana, larvas fêmeas eclodirão.

But until then, the queen must hunt down smaller insects to feed her brood,

Mas até lá, a rainha precisa caçar insetos menores para alimentar sua ninhada,

all while expanding the hive, laying eggs, and defending against intruders.

enquanto expande o vespeiro, deposita ovos e os defende de invasores.

Fortunately, our queen is well prepared.

Felizmente, nossa rainha está bem preparada.

Unlike bees, wasps can sting as many times as they need to.

Ao contrário das abelhas, vespas podem picar quantas vezes for preciso.

With such a busy schedule, the queen barely has time to feed herself.

Com uma agenda tão cheia, a rainha mal tem tempo de se alimentar.

Luckily, she doesn’t have to.

Por sorte, ela não precisa fazê-lo.

When she feeds an insect to her grubs,

Ao serem alimentadas com insetos,

they digest the bug into a sugary substance that sustains their mother.

as larvas os transformam em uma substância açucarada que nutre sua mãe.

By the end of July, these first larva have matured into adult workers,

Ao final de julho, as primeiras larvas já se transformaram em operárias adultas,

ready to take on foraging, building, and defense.

prontas para buscar alimento, construir e se defender.

The queen can now lay eggs full-time,

Agora, a rainha pode se ocupar somente de depositar ovos,

sustaining herself on her worker’s spoils and their unfertilized eggs.

se alimentando de ovos não fertilizados e do que é capturado pelas operárias.

Although each worker only lives for roughly 3 weeks,

Embora cada operária viva somente cerca de três semanas,

the queen’s continuous egg-laying swells their ranks.

a rainha continua depositando ovos e aumentando o seu batalhão.

In just one summer, the nest reaches the size of a basketball,

Em apenas um verão, o ninho atinge o tamanho de uma bola de basquete,

supporting thousands of workers.

comportando milhares de operárias.

Such a large population needs to eat,

Uma população tão grande assim precisa se alimentar,

and the nearby garden provides a veritable buffet.

e o jardim vizinho proporciona um verdadeiro banquete.

As the swarm descends, alarmed humans try to swat them.

Conforme as vespas se aproximam, humanos assustados tentam afastá-las.

They even fight back with pesticides that purposefully poison wasps,

Eles até atacam com pesticidas, que envenenam as vespas propositalmente

and inadvertently impact a wide-range of local wildlife.

e impactam, acidentalmente, parte da fauna local.

But the wasps are actually vital to this ecosystem.

Mas as vespas são vitais para esse ecossistema.

Sitting at the top of the local invertebrate food chain,

Pertencentes ao topo da cadeia alimentar local de invertebrados,

these insects keep spiders, mites, and centipedes, in check.

esses insetos mantêm aranhas, ácaros e centopeias sob controle.

Wasps consume crop-eating insects,

Vespas se alimentam de insetos que destroem plantações,

making them particularly helpful for farms and gardens.

o que as torna úteis em fazendas e jardins.

They even pollinate fruits and vegetables,

Elas até polinizam frutas e vegetais,

and help winemakers by biting into their grapes

e ajudam vinicultores ao morder as uvas e iniciar o processo de fermentação.

and jump-starting fermentation.

This feast continues until autumn, when the foundress changes course.

Essa festa vai até o outono, quando a fundadora muda de planos.

She begins grooming some eggs into a new generation of queens,

Ela começa a preparar alguns ovos para serem a nova geração de rainhas,

while also laying unfertilized eggs

enquanto deposita ovos não fertilizados que se tornarão machos reprodutores.

that will mature into reproductive males called drones.

This new crop of queens and males requires more food.

Essa nova safra de rainhas e machos precisa de mais comida.

But with summer over, the usual sources run dry,

Mas, com o fim do verão, as fontes usuais se esgotam

and the foraging wasps start taking more aggressive risks.

e as vespas que coletam alimento começam a se arriscar de forma mais agressiva.

By September, the hive’s organization deteriorates.

Em setembro, a organização do vespeiro se desfaz.

Hungry workers no longer clean the nest and various scavengers move in.

Operárias famintas já não fazem a limpeza e surgem insetos necrófagos.

Just when it seems the hive can no longer sustain itself,

Quando parece que o vespeiro não pode mais se manter,

the fertile queens and their drones depart in a massive swarm.

a rainha fértil e os machos partem em um grande enxame.

As the days grow colder, the workers starve,

Conforme os dias esfriam, as operárias morrem de fome

and our queen reaches the end of her lifespan.

e nossa rainha atinge o fim de sua vida.

But above, a swarm of reproductive wasps has successfully mated.

Mas um enxame de vespas reprodutoras conseguiu acasalar.

The males die off shortly after,

Os machos morrem logo em seguida, mas as rainhas recém-fertilizadas

but the newly fertilized queens are ready to find shelter for their long sleep.

estão prontas para encontrar abrigo para seu longo sono.

And this woodpile looks like the perfect place to spend the winter.

E esta pilha de lenha parece ser o lugar perfeito para passar o inverno.