Axolotls: The salamanders that snack on each other (but don't die) - Luis Zambrano

المترجم: omar idmassaoud المدقّق: Shimaa Nabil

In 1864, French zoologist August Duméril

في عام 1864،

انتابت الحيرة عالم الحيوان الفرنسي أوغست دومريل أثناء دراسة سَمَندل أكسولوتل.

was baffled while investigating the axolotl.

Unlike many other amphibians, which transform into terrestrial adults,

على عكس العديد من البرمائيات الأخرى التي تتحول إلى حشرات بالغة تعيش على الأرض،

axolotls retain their juvenile characteristics and never leave the water.

يحتفظ سَمندل أكسولوتل بخصائصه اليافعة ولا يخرج من الماء أبدًا.

In an attempt to induce metamorphosis,

في محاولة لحثه على التحول،

Duméril spent months removing their gills.

أمضى دومريل شهورًا في إزالة خياشيمه.

But in most instances, the axolotls simply... grew them back.

ولكن في معظم الحالات كان سَمندل أكسولوتل يعيد إنماءها من جديد بدون عناء.

Indeed, axolotls are masters of regeneration:

بل إن سمندل أكسولوتل يعتبر من سادة التجديد:

they can flawlessly regenerate body parts

يمكنه تجديد أجزاء الجسم من دون شوائب

ranging from amputated limbs and crushed spines to parts of their eyes and brains.

سواء الأطراف المبتورة أو العمود الفقري المكسور أو حتى أجزاء من عينيه ودماغه.

So how do they do it? And what other secrets are they keeping?

إذا كيف يقوم بذلك؟ وما هي الأسرار الأخرى التي يكتنفها؟

This extraordinary salamander is native to the wetlands in Mexico City.

يستوطن هذا السمندل الاستثنائي الأراضي الرطبة في مكسيكو سيتي.

Ancient Aztec people considered it the incarnation of a God named Xolotl—

اعتبره شعب الأزتك القدماء تجسيدًا لإله يسمى زولوتل،

hence the axolotl’s name, roughly meaning “water monster.”

ومن هنا اشتق اسم أكسولوتل، الذي يعني تقريبًا "عفريت الماء".

Axolotls reach sexual maturity with gills and a tadpole-like dorsal fin.

يصل سمندل أكسولوتل لمرحلة النضج الجنسي بخياشيم وزعنفة ظهرية تشبه الشرغوف.

Scientists think their forever-young condition, called “neoteny,”

يعتقد العلماء أن شبابه الأبدي المسمى "استدامة المرحلة اليرقية"،

evolved because of their stable habitat.

تطور بسبب موطنه المستقر.

For salamanders that develop in waters that dry up,

بالنسبة للسمندل الذي ينمو في المياه التي تجف،

efficiently transitioning to land is essential.

يُعد الانتقال بكفاءة إلى الأرض أمرًا ضروريًا.

But the lakes axolotls evolved in were unchanging year-round

لكن سمندل أكسولوتل نشأ في بحيرات لا يتغير منسوبها على مدار العام

and didn't host many aquatic predators.

ولا يقطنها العديد من المفترسين المائيين.

So, scientists think it was advantageous for axolotls

يعتقد العلماء أن التخلي عن متطلبات التحول كان مفيدًا لسمندل أكسولوتل.

to forgo the demands of metamorphosis.

However, they haven’t completely lost this ability.

إلا أنه لم يفقد هذه القدرة بالكامل.

If exposed to certain substances, axolotls will turn into adults.

إذا لامس موادًا معينة سيتحول سمندل أكسولوتل إلى بالغ.

But they’ll often experience shorter lifespans

لكنه سيختبر غالبًا فترات عمر أقصر

and lose some of their self-healing abilities.

ويفقد بعضًا من قدراته على الشفاء الذاتي.

These regenerative talents may seem like crazy superpowers to begin with,

قد تبدو موهبة التجديد في البداية وكأنها قوة خارقة مجنونة،

but axolotls have good use for them.

لكن سمندل أكسولوتل يستخدمها لمنفعته.

As babies, they’re in direct competition.

في مرحلة الطفولة تكون حيوانات السمندل في منافسة مباشرة.

So, they snack on each other.

لذلك تلته قضمات صغيرة من بعضها البعض.

This is usually not a huge problem thanks to how quickly

عادة، هذه ليست مشكلة كبيرة بفضل تمكنها من تجديد أجزاء الجسم بسرعة.

they can regenerate body parts.

When an axolotl loses a limb, tissues stimulate growth in the area.

عندما يفقد سمندل أكسولوتل أحد أطرافه تُحفز الأنسجةُ النموَ في المنطقة.

Skin cells divide and cover the wound.

فتنقسم خلايا الجلد وتغطي الجرح.

Then, progenitor cells, which can develop into various bodily tissues,

ثم تشكل الخلايا السلفية، والتي يمكن أن تنمو لأنسجة جسدية مختلفة،

form a mass at the site of injury

كتلة في موقع الإصابة

and nearby nerves secrete growth-promoting proteins.

وتفرز الأعصاب المجاورة البروتينات المعززة للنمو.

Over the next few weeks, a new limb emerges

خلال الأسابيع القليلة المقبلة سيظهر طرف جديد

as cells proliferate and differentiate in coordination.

كما تتكاثر الخلايا وتتمايز في تنسيق.

This process could potentially lead to uncontrolled growth and tumor formation.

يمكن أن تؤدي هذه العملية إلى نمو غير متحكم فيه وتَشكل الأورام.

But axolotls are remarkably resistant to cancer.

لكن سمندل أكسولوتل يملك مقاومة مدهشة ضد السرطان.

They have a system in place that tightly controls cellular proliferation.

لديه نظام فطري يتحكم بإحكام في الانتشار الخلوي.

To better understand the axolotl’s baffling biology,

لفهم بيولوجيا السمندل المحيرة

scientists sequenced its genome.

أنتج العلماء تسلسل الجينوم.

They found it to be more than ten times longer than a human’s.

وجدوا أنه أطول بعشر مرات من تسلسل جينوم الإنسان.

Mutations can change the length of any animal’s genome.

يمكن أن تغير الطفرات طول جينوم أي حيوان.

For whatever reason, salamanders have much more DNA than other vertebrates

لسبب ما، يملك السمندل حمضًا نوويًا يفوق بكثير الفقاريات الأخرى

because they lose parts of it less frequently.

لأنه يفقد أجزاء منه بوتيرة أقل.

Investigating the axolotl’s genome, scientists saw many repeated sequences,

من خلال التحقيق في جينوم سمندل أكسولوتل رأى العلماء العديد من التسلسلات المتكررة،

most of which don't code for proteins and have no known function.

معظمها لا يرمز للبروتينات وليس لها وظيفة معروفة.

They also found genes that are key in regeneration.

ووجدوا أيضًا جينات أساسية لعملية التجدد.

However, the biggest factor that sets axolotl regeneration apart

لكن العامل الأكبر الذي يميز تجديد سمندل أكسولوتل

may not be a set of unique genes, but how they regulate their genes.

قد لا يكون مجموعة من الجينات الفريدة ولكن كيف ينظم جيناته.

It’s no wonder that axolotls are one of science’s most studied animals.

لا عجب أن سمندل أكسولوتل يعد واحدًا من أكثر الحيوانات التي درسها العلم.

But their population in the wild has plummeted.

لكن عدد سكانها في البرية قد انخفض.

Hundreds of years ago, axolotls thrived under the Aztec capital.

منذ مئات السنين، ازدهر سمندل أكسولوتل في كنف عاصمة الأزتك.

Within the surrounding lakes,

داخل البحيرات المحيطة،

Aztec people built islands called chinampas for growing crops.

بنى شعب الأزتك جزرًا تسمى تشينامبا لزراعة المحاصيل.

This highly productive form of agriculture created a vast system of canals,

خلق هذا الشكل الزراعي عالي الإنتاجية نظامًا واسعًا من القنوات،

expanding the lake system’s shallow, sheltered habitat—

ما ساهم في توسيع الموائل الضحلة المحمية في نظام البحيرة،

the axolotls’ ideal environment.

وهي البيئة المثالية لسمندل أكسولوتل.

But when Spanish invaders arrived, they began draining the lakes.

لكن عندما وصل الغزاة الإسبان بدأوا في تجفيف البحيرات.

And even more water has been diverted in recent years.

وقد تم تحويل مجرى المزيد من المياه في السنوات الأخيرة.

Today, the entire population of wild axolotls is found in just one place,

يوجد جميع أفراد سمندل أكسولوتل البري اليوم في مكان واحد فقط،

Lake Xochimilco, where it’s threatened by pollution and invasive fishes.

بحيرة زوتشيميلكو، المهددين فيها بالتلوث والأسماك الغازية.

People are working to regenerate the ecosystem

يعمل الناس على تجديد النظام البيئي

and strengthen the 2,000 year old chinampa farming tradition.

وتقوية تقاليد زراعة تشينامبا التي يبلغ عمرها 2000 عام.

If interest grows, farmers could recover abandoned chinampas

إذا نما الاهتمام فقد يتمكن المزارعون من إعادة إحياء بحيرات تشينامبا المهجورة

and support the local community— along with the axolotl.

ودعم كل من المجتمع المحلي وسمندل أكسولوتل.

Eventually, the benefits of saving this salamander might be even greater.

في النهاية، قد تكون فوائد الحفاظ على هذا السمندل أكبر.

Scientists hope that one day we’ll be able to apply

يأمل العلماء أن نتمكن يومًا ما

من نقل قدرات سمندل أكسولوتل لمنع تكون الأورام والتجدد

the axolotl’s masterful tumor suppression and regenerative abilities

to the human body.

إلى جسم الإنسان.

Perhaps its secrets are the real reason for the slimy god monster’s smile.

ربما تكون أسرارها هي السبب الحقيقي وراء ابتسامة هذا الوحش الإلهي اللزج.