Axolotls: The salamanders that snack on each other (but don't die) - Luis Zambrano

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TED-Ed


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Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira
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In 1864, French zoologist August Duméril
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Em 1864, o zoólogo francês Auguste Duméril
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was baffled while investigating the axolotl.
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ficou estupefacto quando estava a investigar o axolote.
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Unlike many other amphibians, which transform into terrestrial adults,
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Ao contrário de muitos outros anfíbios,
que se transformam em terrestres, em adultos,
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axolotls retain their juvenile characteristics and never leave the water.
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os axolotes mantêm esta característica juvenil
e nunca abandonam a água.
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In an attempt to induce metamorphosis,
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Numa tentativa de induzir a metamorfose,
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Duméril spent months removing their gills.
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Duméril passou meses a retirar-lhes as brânquias.
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But in most instances, the axolotls simply... grew them back.
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Mas, na maioria das vezes, os axolotes limitavam-se...
a fazê-las crescer de novo.
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Indeed, axolotls are masters of regeneration:
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Os axolotes são mestres da regeneração:
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they can flawlessly regenerate body parts
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podem regenerar partes do corpo sem qualquer defeito,
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ranging from amputated limbs and crushed spines to parts of their eyes and brains.
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de membros amputados e coluna vertebral partida
a partes dos olhos e cérebro.
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So how do they do it? And what other secrets are they keeping?
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Como é que fazem isso? Que outros segredos guardarão?
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This extraordinary salamander is native to the wetlands in Mexico City.
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Esta extraordinária salamandra
é originária das terras húmidas da cidade do México.
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Ancient Aztec people considered it the incarnation of a God named Xolotl—
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O antigo povo azteca consideravam-na a encarnação de um deus chamado Xolotl
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hence the axolotl’s name, roughly meaning “water monster.”
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— daí o nome do axolote, que significa “monstro da água”.
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Axolotls reach sexual maturity with gills and a tadpole-like dorsal fin.
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Os axolotes atingem a maturidade sexual
com brânquias e uma barbatana dorsal parecida com um girino.
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Scientists think their forever-young condition, called “neoteny,”
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Os cientistas acham que esta situação de sempre-jovem, chamada “neotenia”,
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evolved because of their stable habitat.
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evoluíram por causa do seu habitat estável.
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For salamanders that develop in waters that dry up,
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Para salamandras que se desenvolvem em águas que secam,
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efficiently transitioning to land is essential.
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é essencial uma transição eficaz para a terra.
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But the lakes axolotls evolved in were unchanging year-round
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Mas os axolotes dos lagos evoluíram em locais que não mudam durante todo o ano
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and didn't host many aquatic predators.
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e não albergavam muitos predadores aquáticos.
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So, scientists think it was advantageous for axolotls
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Assim, os cientistas pensam que era vantajoso para os axolotes
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to forgo the demands of metamorphosis.
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abdicar das exigências da metamorfose.
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However, they haven’t completely lost this ability.
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Contudo, não perderam essa qualidade por completo.
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If exposed to certain substances, axolotls will turn into adults.
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Se expostos a determinadas substâncias, os axolotes transformam-se em adultos,
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But they’ll often experience shorter lifespans
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mas muitas vezes têm uma duração de vida mais curta
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and lose some of their self-healing abilities.
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e perdem algumas das suas qualidades de auto-cura.
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These regenerative talents may seem like crazy superpowers to begin with,
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Estes talentos regeneradores podem parecer superpoderes bizarros
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but axolotls have good use for them.
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mas os axolotes têm um bom uso para eles.
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As babies, they’re in direct competition.
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Enquanto bebés, estão em competição direta.
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So, they snack on each other.
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Por isso, comem-se uns aos outros.
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This is usually not a huge problem thanks to how quickly
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Isso não constitui um grande problema,
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they can regenerate body parts.
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graças à rapidez com que regeneram as partes do corpo.
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When an axolotl loses a limb, tissues stimulate growth in the area.
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Quando um axolote perde um membro,
os tecidos estimulam o crescimento na área.
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Skin cells divide and cover the wound.
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As células da pele dividem-se e cobrem a ferida.
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Then, progenitor cells, which can develop into various bodily tissues,
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Depois, as células progenitoras,
que se podem desenvolver em diversos tecidos corporais
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form a mass at the site of injury
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formam uma massa no local do ferimento
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and nearby nerves secrete growth-promoting proteins.
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e os nervos vizinhos segregam proteínas que promovem o crescimento.
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Over the next few weeks, a new limb emerges
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Durante as semanas seguintes, surge um novo membro
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as cells proliferate and differentiate in coordination.
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à medida que as células proliferam e se diferenciam em coordenação.
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This process could potentially lead to uncontrolled growth and tumor formation.
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Este processo pode levar ao crescimento descontrolado e à formação de um tumor.
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But axolotls are remarkably resistant to cancer.
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Mas os axolotes são extremamente resistentes ao cancro.
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They have a system in place that tightly controls cellular proliferation.
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Dispõem de um sistema que controla apertadamente a proliferação celular.
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To better understand the axolotl’s baffling biology,
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Para melhor perceber a biologia espantosa do axolote,
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scientists sequenced its genome.
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os cientistas sequenciaram o seu genoma.
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They found it to be more than ten times longer than a human’s.
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Descobriram que é 10 vezes mais comprido do que o do ser humano.
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Mutations can change the length of any animal’s genome.
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As mutações podem alterar o comprimento do genoma de qualquer animal.
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For whatever reason, salamanders have much more DNA than other vertebrates
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Por qualquer razão, as salamandras têm muito mais ADN do que outros vertebrados
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because they lose parts of it less frequently.
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porque perdem partes do corpo frequentemente.
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Investigating the axolotl’s genome, scientists saw many repeated sequences,
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Ao investigarem o genoma do axolote,
os cientistas encontraram muitas sequências repetidas,
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most of which don't code for proteins and have no known function.
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muitas das quais não codificam proteínas e não têm uma função conhecida.
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They also found genes that are key in regeneration.
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Também encontraram genes que são fundamentais na regeneração.
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However, the biggest factor that sets axolotl regeneration apart
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Contudo, o maior fator que define a regeneração do axolote
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may not be a set of unique genes, but how they regulate their genes.
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talvez não seja um conjunto de genes únicos,
mas a forma como regulam os seus genes.
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It’s no wonder that axolotls are one of science’s most studied animals.
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Não admira que os axolotes sejam dos animais mais estudados pela ciência.
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But their population in the wild has plummeted.
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Mas a sua população tem diminuído drasticamente.
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Hundreds of years ago, axolotls thrived under the Aztec capital.
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Há centenas de anos, os axolotes prosperavam na capital azteca.
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Within the surrounding lakes,
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Nos lagos que a rodeavam,
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Aztec people built islands called chinampas for growing crops.
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o povo azteca construiu ilhas chamadas chinampas
para cultivo de cereais.
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This highly productive form of agriculture created a vast system of canals,
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Esta forma de agricultura altamente produtiva
gerou um grande sistema de canais,
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expanding the lake system’s shallow, sheltered habitat—
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que expandiu o habitat de águas baixas, abrigado, do sistema de lagos
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the axolotls’ ideal environment.
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— o ambiente ideal dos axolotes.
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But when Spanish invaders arrived, they began draining the lakes.
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Mas, quando chegaram,
os invasores espanhóis começaram a drenar os lagos.
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And even more water has been diverted in recent years.
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Nos últimos anos, também tem sido desviada mais água.
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Today, the entire population of wild axolotls is found in just one place,
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Hoje, toda a população de axolotes encontra-se num só local,
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Lake Xochimilco, where it’s threatened by pollution and invasive fishes.
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no lago Xochimilco, onde está ameaçada pela poluição e por peixes invasivos.
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People are working to regenerate the ecosystem
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As pessoas estão a trabalhar para regenerar o ecossistema
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and strengthen the 2,000 year old chinampa farming tradition.
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e recuperar a tradição da agricultura chinampa com 2000 anos.
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If interest grows, farmers could recover abandoned chinampas
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Se o interesse aumentar, os agricultores podem recuperar as chinampas abandonadas
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and support the local community— along with the axolotl.
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e apoiar a comunidade local — juntamente com o axolote.
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Eventually, the benefits of saving this salamander might be even greater.
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Por fim, os benefícios de salvar esta salamandra ainda podem ser maiores.
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Scientists hope that one day we’ll be able to apply
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Os cientistas esperam que um dia consigamos aplicar
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the axolotl’s masterful tumor suppression and regenerative abilities
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as excecionais capacidades regenerativas e de supressão de tumores do axolote
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to the human body.
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ao corpo humano.
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Perhaps its secrets are the real reason for the slimy god monster’s smile.
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Talvez este segredo seja a verdadeira razão
para o sorriso viscoso de monstro.
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