Axolotls: The salamanders that snack on each other (but don't die) - Luis Zambrano

Tradutor: Carolina Ragazzi de Aguirre Revisor: Ruy Lopes Pereira

In 1864, French zoologist August Duméril

Em 1864, o zoólogo francês August Duméril

was baffled while investigating the axolotl.

ficou perplexo ao investigar o axolote.

Unlike many other amphibians, which transform into terrestrial adults,

Ao contrário de muitos outros anfíbios, que se transformam em adultos terrestres,

axolotls retain their juvenile characteristics and never leave the water.

os axolotes retêm suas características juvenis e nunca saem da água.

In an attempt to induce metamorphosis,

Na tentativa de induzir metamorfose,

Duméril spent months removing their gills.

Duméril passou meses removendo brânquias.

But in most instances, the axolotls simply... grew them back.

Mas na maioria dos casos, os axolotes simplesmente as faziam crescer de volta.

Indeed, axolotls are masters of regeneration:

Na verdade, os axolotes são mestres da regeneração:

they can flawlessly regenerate body parts

podem regenerar perfeitamente partes do corpo,

ranging from amputated limbs and crushed spines to parts of their eyes and brains.

como membros amputados e medulas espinhais esmagadas até partes de olhos, do cérebro.

So how do they do it? And what other secrets are they keeping?

Então, como eles fazem isso? E que outros segredos guardam?

This extraordinary salamander is native to the wetlands in Mexico City.

Esta extraordinária salamandra é nativa dos pântanos da Cidade do México.

Ancient Aztec people considered it the incarnation of a God named Xolotl—

Os antigos astecas a consideravam a encarnação de um Deus chamado Xolotl,

hence the axolotl’s name, roughly meaning “water monster.”

daí o nome axolote, que significa mais ou menos “monstro aquático”.

Axolotls reach sexual maturity with gills and a tadpole-like dorsal fin.

O axolote atinge a maturidade sexual com brânquias e barbatanas como um girino.

Scientists think their forever-young condition, called “neoteny,”

Os cientistas acham que sua condição de “sempre jovem”, chamada de “neotenia”,

evolved because of their stable habitat.

evoluiu por causa de seu habitat estável.

For salamanders that develop in waters that dry up,

Para salamandras que se desenvolvem em águas que secam,

efficiently transitioning to land is essential.

a transição eficiente para a terra é essencial.

But the lakes axolotls evolved in were unchanging year-round

Os lagos onde os axolotes se desenvolviam eram perenes; existiam durante todo o ano

and didn't host many aquatic predators.

e não hospedavam muitos predadores aquáticos.

So, scientists think it was advantageous for axolotls

Então, os cientistas acham que foi vantajoso para os axolotes

to forgo the demands of metamorphosis.

renunciarem à necessidade de metamorfose.

However, they haven’t completely lost this ability.

No entanto, eles não perderam completamente essa habilidade.

If exposed to certain substances, axolotls will turn into adults.

Se expostos a certas substâncias, os axolotes se tornam adultos.

But they’ll often experience shorter lifespans

Mas eles muitas vezes têm uma expectativa de vida menor

and lose some of their self-healing abilities.

e perdem algumas de suas habilidades de autocura.

These regenerative talents may seem like crazy superpowers to begin with,

Esses talentos regenerativos podem parecer superpoderes malucos,

but axolotls have good use for them.

mas os axolotes têm um bom uso para eles.

As babies, they’re in direct competition.

Quando nascem, ficam em competição direta.

So, they snack on each other.

Então, eles “lancham” uns aos outros.

This is usually not a huge problem thanks to how quickly

Isso geralmente não é um grande problema, graças à rapidez

they can regenerate body parts.

com que podem regenerar partes do corpo.

When an axolotl loses a limb, tissues stimulate growth in the area.

Quando um axolote perde um membro, tecidos estimulam o crescimento na área.

Skin cells divide and cover the wound.

As células da pele se dividem e cobrem a ferida.

Then, progenitor cells, which can develop into various bodily tissues,

Então, as células progenitoras que podem se desenvolver em vários tecidos corporais

form a mass at the site of injury

formam uma massa no local da lesão

and nearby nerves secrete growth-promoting proteins.

e os nervos próximos secretam proteínas estimuladoras de crescimento.

Over the next few weeks, a new limb emerges

Nas semanas seguintes, um novo membro surge

as cells proliferate and differentiate in coordination.

à medida que as células proliferam e se diferenciam em coordenação.

This process could potentially lead to uncontrolled growth and tumor formation.

Este processo pode levar ao crescimento descontrolado e formação de tumor.

But axolotls are remarkably resistant to cancer.

Mas os axolotes são extremamente resistentes ao câncer.

They have a system in place that tightly controls cellular proliferation.

Eles têm um sistema que controla rigidamente a proliferação celular.

To better understand the axolotl’s baffling biology,

Para entender melhor a biologia extravagante do axolote,

scientists sequenced its genome.

os cientistas sequenciaram seu genoma.

They found it to be more than ten times longer than a human’s.

Descobriram que era mais de dez vezes mais longo do que o de um humano.

Mutations can change the length of any animal’s genome.

As mutações podem alterar o comprimento do genoma de qualquer animal.

For whatever reason, salamanders have much more DNA than other vertebrates

Por alguma razão, as salamandras têm muito mais DNA do que outros vertebrados

because they lose parts of it less frequently.

porque perdem partes dele com menos frequência.

Investigating the axolotl’s genome, scientists saw many repeated sequences,

Investigando o genoma do axolote, os cientistas viram sequências repetidas,

most of which don't code for proteins and have no known function.

a maioria das quais não codifica proteínas e não tem função conhecida.

They also found genes that are key in regeneration.

Eles também encontraram genes que são essenciais para a regeneração.

However, the biggest factor that sets axolotl regeneration apart

No entanto, o maior fator que diferencia a regeneração do axolote

may not be a set of unique genes, but how they regulate their genes.

pode não ser um conjunto de genes únicos, mas como eles regulam seus genes.

It’s no wonder that axolotls are one of science’s most studied animals.

Não é de admirar que os axolotes sejam um dos animais mais estudados da ciência.

But their population in the wild has plummeted.

Mas sua população selvagem despencou.

Hundreds of years ago, axolotls thrived under the Aztec capital.

Centenas de anos atrás, os axolotes proliferavam na capital asteca.

Within the surrounding lakes,

Nos lagos circundantes,

Aztec people built islands called chinampas for growing crops.

o povo asteca construiu ilhas chamadas chinampas para o cultivo.

This highly productive form of agriculture created a vast system of canals,

Esta forma muito produtiva de agricultura criou um vasto sistema de canais,

expanding the lake system’s shallow, sheltered habitat—

expandindo o habitat raso e protegido do sistema de lagos,

the axolotls’ ideal environment.

o ambiente ideal dos axolotes.

But when Spanish invaders arrived, they began draining the lakes.

Mas quando os invasores espanhóis chegaram, começaram a drenar os lagos.

And even more water has been diverted in recent years.

E ainda mais água foi desviada nos últimos anos.

Today, the entire population of wild axolotls is found in just one place,

Hoje, a população de axolotes selvagens é encontrada em apenas um lugar,

Lake Xochimilco, where it’s threatened by pollution and invasive fishes.

o Lago Xochimilco, onde está ameaçada pela poluição e peixes invasores.

People are working to regenerate the ecosystem

As pessoas trabalham para regenerar o ecossistema

and strengthen the 2,000 year old chinampa farming tradition.

e fortalecer a tradição agrícola chinampa de 2 mil anos.

If interest grows, farmers could recover abandoned chinampas

Se o interesse aumentar, os agricultores podem recuperar chinampas abandonadas

and support the local community— along with the axolotl.

e apoiar a comunidade local, assim como os axolotes.

Eventually, the benefits of saving this salamander might be even greater.

Em algum momento, os benefícios de salvar esta salamandra podem ser ainda maiores.

Scientists hope that one day we’ll be able to apply

Os cientistas esperam que um dia possamos aplicar

the axolotl’s masterful tumor suppression and regenerative abilities

a excepcional supressão de tumor do axolote e habilidades regenerativas

to the human body.

no corpo humano.

Perhaps its secrets are the real reason for the slimy god monster’s smile.

Talvez seus segredos sejam a real razão para o sorriso do monstro pegajoso.