Axolotls: The salamanders that snack on each other (but don't die) - Luis Zambrano

תרגום: Ido Dekkers עריכה: zeeva livshitz

In 1864, French zoologist August Duméril

ב 1864, הזואולוג הצרפתי אוגוסט דומריל

was baffled while investigating the axolotl.

היה מבולבל בזמן שחקר את האקסלוטל.

Unlike many other amphibians, which transform into terrestrial adults,

בניגוד להרבה דו חיים אחרים, שהופכים לדרי יבשה בוגרים,

axolotls retain their juvenile characteristics and never leave the water.

אקסולוטלים שומרים על התכונות הנעריות שלהן ולעולם לא עוזבים את המים.

In an attempt to induce metamorphosis,

בנסיון לגרום למטמורפוזה,

Duméril spent months removing their gills.

דומריל בילה חודשים בהסרת הזימים שלהם.

But in most instances, the axolotls simply... grew them back.

אבל ברוב המקרים, האקסולוטלים פשוט... גידלו אותם חזרה.

Indeed, axolotls are masters of regeneration:

ובאמת, אקסולוטלים הם אמני ההתחדשות:

they can flawlessly regenerate body parts

הם יכולים לחדש באופן מושלם איברים

ranging from amputated limbs and crushed spines to parts of their eyes and brains.

שנעים מגפיים כרותות ועמוד שדרה מרוסק לחלקים של העינים והמוח.

So how do they do it? And what other secrets are they keeping?

אז איך הם עושים את זה? ואיזה סודות אחרים הם שומרים?

This extraordinary salamander is native to the wetlands in Mexico City.

הסלמנדרה יוצאת הדופן הזו חיה באופן טבעי באדמות הרטובות של מקסיקו סיטי.

Ancient Aztec people considered it the incarnation of a God named Xolotl—

אצטקים עתיקים החשיבו אותה כגילגול של האל בשם קסולוטל --

hence the axolotl’s name, roughly meaning “water monster.”

לכן השם של האקסולוטל, שמשמעותו בערך “מפלצת מים.”

Axolotls reach sexual maturity with gills and a tadpole-like dorsal fin.

אקסולוטלים מגיעים לבגרות מינית עם זימים וסנפיר אחורי דמוי ראשן.

Scientists think their forever-young condition, called “neoteny,”

מדענים חושבים שהמצב הצעיר התמידי שלהם נקרא “נאוטיני,”

evolved because of their stable habitat.

התפתח בגלל סביבת המחיה היציבה שלהם.

For salamanders that develop in waters that dry up,

כדי שסלמנדרות יתפתחו במים שמתייבשים,

efficiently transitioning to land is essential.

מעבר יעיל לאדמה הוא חיוני.

But the lakes axolotls evolved in were unchanging year-round

אבל האגמים בהם האקסולוטלים התפתחו בהם לא השתנו כל השנה

and didn't host many aquatic predators.

ולא מארחים הרבה טורפים מימיים.

So, scientists think it was advantageous for axolotls

אז, מדענים חושבים שזה נתן יתרון לאקסולוטלים

to forgo the demands of metamorphosis.

לוותר על הדרישה למטמורפוזה.

However, they haven’t completely lost this ability.

עם זאת, הם לא איבדו את היכולת לגמרי.

If exposed to certain substances, axolotls will turn into adults.

אם הן נחשפות לחומרים מסויימים, אקסולוטלים יהפכו לבוגרים.

But they’ll often experience shorter lifespans

אבל הן הרבה פעמים יחוו חיים קצרים יותר

and lose some of their self-healing abilities.

ויאבדו כמה מהיכולות לריפוי עצמי.

These regenerative talents may seem like crazy superpowers to begin with,

יכולות ההתחדשות האלו אולי נראות כמו כוחות על משוגעים,

but axolotls have good use for them.

אבל לאקסולוטלים יש שימוש טוב בהם.

As babies, they’re in direct competition.

כתינוקות, הם בתחרות ישירה.

So, they snack on each other.

אז, הם אוכלים אחד את השני.

This is usually not a huge problem thanks to how quickly

זו בדרך כלל לא בעיה גדולה תודות לכמה מהר

they can regenerate body parts.

הם יכולים לייצר חלקי גוף.

When an axolotl loses a limb, tissues stimulate growth in the area.

כשאקסולוטל מאבד גפה, רקמות מגרות גדילה באיזור.

Skin cells divide and cover the wound.

תאי עור מתחלקים ומכסים את הפצע.

Then, progenitor cells, which can develop into various bodily tissues,

אז, תאי אב, שיכולים להתחלק למגוון רקמות,

form a mass at the site of injury

יוצרים מסה באזור הפציעה

and nearby nerves secrete growth-promoting proteins.

ועצבים קרובים מפרישים חלבונים מקדמי גדילה.

Over the next few weeks, a new limb emerges

במשך השבועות הקרובים, איבר חדש מופיע

as cells proliferate and differentiate in coordination.

כשתאים משגשגים ומובדלים בהתאמה.

This process could potentially lead to uncontrolled growth and tumor formation.

התהליך הזה יכול פוטנציאלית להוביל לגדילה לא מבוקרת ויצירת גידולים.

But axolotls are remarkably resistant to cancer.

אבל אקסולוטלים עמידים ביותר לסרטן.

They have a system in place that tightly controls cellular proliferation.

יש להן שיטה ששולטת באופן הדוק בהתפשטות תאית.

To better understand the axolotl’s baffling biology,

כדי להבין טוב יותר את הביולוגיה המבלבלת של האקסולוטלים,

scientists sequenced its genome.

מדענים ריצפו את הגנום שלהן.

They found it to be more than ten times longer than a human’s.

הם מצאו שהוא ארוך פי עשר משל אנשים.

Mutations can change the length of any animal’s genome.

מוטציות יכולות לשנות את האורך של כל גנום של חיה.

For whatever reason, salamanders have much more DNA than other vertebrates

מסיבה כלשהי, לסלמנדרות יש הרבה יותר DNA מבעלי חוליות אחרים

because they lose parts of it less frequently.

בגלל שהן מאבדות חלקים ממנו באופן פחות שוטף.

Investigating the axolotl’s genome, scientists saw many repeated sequences,

בחקירת הגנום של האקסלוטלים מדענים ראו הרבה רצפים חוזרים,

most of which don't code for proteins and have no known function.

רובם לא מקודדים חלבונים ואין להם תפקיד ידוע.

They also found genes that are key in regeneration.

הם גם מצאו גנים שהם מפתח להתחדשות.

However, the biggest factor that sets axolotl regeneration apart

עם זאת, הגורם הגדול ביותר שמבדיל את ההתחדשות של האקסלוטלים

may not be a set of unique genes, but how they regulate their genes.

הוא אולי לא הסט היחודי של הגנים, אלא איך שהם מנטרים את הגנים שלהן.

It’s no wonder that axolotls are one of science’s most studied animals.

אין פלא שאלקסלוטלים הם אחת החיות הכי נחקרות במדע.

But their population in the wild has plummeted.

אבל האוכלוסיות שלהן בטבע צנחו.

Hundreds of years ago, axolotls thrived under the Aztec capital.

לפני מאות שנים, אקסלוטלים שגשגו תחת הבירה האצטקית.

Within the surrounding lakes,

באגמים המקיפים,

Aztec people built islands called chinampas for growing crops.

אצטקים בנו איים שנקראו צ’ינאמפאס לגידול יבולים.

This highly productive form of agriculture created a vast system of canals,

צורת החקלאות המאוד יצרנית יצרה מערכת תעלות נרחבת,

expanding the lake system’s shallow, sheltered habitat—

שהתפרשה על מערכת המחיה הרדודה של האגמים --

the axolotls’ ideal environment.

סביבת המחיה האידיאלית של האקסולוטלים.

But when Spanish invaders arrived, they began draining the lakes.

אבל כשהספרדים הפולשים הגיעו, הם החלו לנקז את האגמים.

And even more water has been diverted in recent years.

ואפילו יותר מים הוטו בשנים האחרונות.

Today, the entire population of wild axolotls is found in just one place,

היום, כל האוכלוסיה בטבע של האקסולוטלים נמצאת רק במקום אחד,

Lake Xochimilco, where it’s threatened by pollution and invasive fishes.

אגם קסוצ’ימילקו, שם היא מאויימת על ידי זיהום ודגים פולשים.

People are working to regenerate the ecosystem

אנשים עובדים לשחזר את מערכת המחיה

and strengthen the 2,000 year old chinampa farming tradition.

ולחזק את מסורת החקלאות של הצ’ינמפה בת 2000 השנים.

If interest grows, farmers could recover abandoned chinampas

אם העניין יגדל, חקלאים יוכלו לשקם צ’ינמפס נטושים

and support the local community— along with the axolotl.

ולתמוך בקהילה המקומית -- יחד עם האקסלוטלים.

Eventually, the benefits of saving this salamander might be even greater.

לבסוף, התועלות של הצלת הסלמנדרות אולי יהיו גדולות יותר.

Scientists hope that one day we’ll be able to apply

מדענים מקווים שיום אחד נהיה מסוגלים ליישם

the axolotl’s masterful tumor suppression and regenerative abilities

את יכולת השתקת הגידולים וההתחדשות של האקסלוטלים

to the human body.

בגוף האנושי.

Perhaps its secrets are the real reason for the slimy god monster’s smile.

אולי הסודות שלה הם הסיבה האמיתית לחיוך של מפלצת האל הרירית.