Axolotls: The salamanders that snack on each other (but don't die) - Luis Zambrano

Übersetzung: Angelika Lueckert Leon

In 1864, French zoologist August Duméril

1864 war der französische Zoologe August Duméril

was baffled while investigating the axolotl.

bei der Untersuchung des Axolotl verblüfft.

Unlike many other amphibians, which transform into terrestrial adults,

Anders als viele andere Amphibien, die zu ausgewachsenen Landbewohnern werden,

axolotls retain their juvenile characteristics and never leave the water.

behalten Axolotl ihre Eigenschaften und verlassen niemals das Wasser.

In an attempt to induce metamorphosis,

Um eine Metamorphose herbeizuführen,

Duméril spent months removing their gills.

verbrachte Duméril Monate damit, ihre Kiemen zu entfernen.

But in most instances, the axolotls simply... grew them back.

Aber meistens lassen die Axolotl sie einfach ... nachwachsen.

Indeed, axolotls are masters of regeneration:

Axolotl sind wirklich Meister der Erneuerung:

they can flawlessly regenerate body parts

Sie können Körperteile makellos erneuern,

ranging from amputated limbs and crushed spines to parts of their eyes and brains.

von amputierten Gliedern und zerquetschten Wirbeln bis zu Teilen von Augen und Hirn.

So how do they do it? And what other secrets are they keeping?

Wie machen sie das? Und welche anderen Geheimnisse bewahren sie?

This extraordinary salamander is native to the wetlands in Mexico City.

Dieser außergewöhnliche Salamander stammt aus den Feuchtgebieten von Mexiko-Stadt.

Ancient Aztec people considered it the incarnation of a God named Xolotl—

Die alten Azteken betrachteten ihn als die Inkarnation eines Gottes namens Xolotl –

hence the axolotl’s name, roughly meaning “water monster.”

daher der Name des Axolotl, der in etwa „Wassermonster“ bedeutet.

Axolotls reach sexual maturity with gills and a tadpole-like dorsal fin.

Geschlechtsreife Axolotl besitzen Kiemen und eine quappenähnliche Rückenflosse.

Scientists think their forever-young condition, called “neoteny,”

Wissenschaftler glauben, ihr Zustand ewiger Jugend, “Neothenie” genannt,

evolved because of their stable habitat.

hat sich wegen ihres stabilen Lebensraums entwickelt.

For salamanders that develop in waters that dry up,

Für Salamander, die in austrocknenden Gewässern heranwachsen,

efficiently transitioning to land is essential.

ist ein effizienter Übergang ans Land unerlässlich.

But the lakes axolotls evolved in were unchanging year-round

Aber die Seen, in denen Axolotl heranwuchsen, waren ganzjährig unverändert

and didn't host many aquatic predators.

und beherbergten nicht viele aquatische Fressfeinde.

So, scientists think it was advantageous for axolotls

Wissenschaftler halten es daher für vorteilhaft für Axolotl,

to forgo the demands of metamorphosis.

auf den Aufwand der Metamorphose zu verzichten.

However, they haven’t completely lost this ability.

Sie haben diese Fähigkeit jedoch nicht vollständig verloren.

If exposed to certain substances, axolotls will turn into adults.

Bei Kontakt mit bestimmten Substanzen werden Axolotl zu Erwachsenen.

But they’ll often experience shorter lifespans

Sie haben jedoch oft eine kürzere Lebensdauer

and lose some of their self-healing abilities.

und verlieren einen Teil ihrer Selbstheilungskräfte.

These regenerative talents may seem like crazy superpowers to begin with,

Diese regenerativen Talente mögen zunächst wie verrückte Superkräfte erscheinen,

but axolotls have good use for them.

aber Axolotl können sie gut gebrauchen.

As babies, they’re in direct competition.

Als Babys stehen sie in direkter Konkurrenz.

So, they snack on each other.

Sie vernaschen sich gegenseitig.

This is usually not a huge problem thanks to how quickly

Dies ist normalerweise kein großes Problem, da sie Körperteile

they can regenerate body parts.

schnell nachwachsen lassen können.

When an axolotl loses a limb, tissues stimulate growth in the area.

Verliert ein Axolotl ein Körperteil, stimuliert Gewebe dort das Wachstum.

Skin cells divide and cover the wound.

Hautzellen teilen sich und bedecken die Wunde.

Then, progenitor cells, which can develop into various bodily tissues,

Vorläuferzellen, die sich zu verschiedenen Körpergeweben entwickeln können,

form a mass at the site of injury

bilden an der verletzten Stelle eine Masse

and nearby nerves secrete growth-promoting proteins.

und benachbarte Nerven scheiden wachstumsfördernde Proteine aus.

Over the next few weeks, a new limb emerges

In den nächsten Wochen entsteht ein neuer Körperteil,

as cells proliferate and differentiate in coordination.

wenn sich die Zellen vermehren und sich abgestimmt ausdifferenzieren.

This process could potentially lead to uncontrolled growth and tumor formation.

Dieser Prozess könnte zu unkontrolliertem Wachstum und Tumorbildung führen.

But axolotls are remarkably resistant to cancer.

Axolotl sind jedoch bemerkenswert resistent gegen Krebs.

They have a system in place that tightly controls cellular proliferation.

Sie verfügen über ein System, das die Zellproliferation streng kontrolliert.

To better understand the axolotl’s baffling biology,

Um die verblüffende Biologie des Axolotl besser zu verstehen,

scientists sequenced its genome.

sequenzierten Wissenschaftler sein Genom.

They found it to be more than ten times longer than a human’s.

Sie fanden heraus, dass es mehr als zehnmal länger ist als das eines Menschen.

Mutations can change the length of any animal’s genome.

Mutationen können die Länge des Genoms jedes Tieres verändern.

For whatever reason, salamanders have much more DNA than other vertebrates

Warum auch immer haben Salamander viel mehr DNA als andere Wirbeltiere,

because they lose parts of it less frequently.

weil sie Teile davon seltener verlieren.

Investigating the axolotl’s genome, scientists saw many repeated sequences,

Bei der Analyse des Axolotl-Genoms sahen Forscher viele gleiche Sequenzen,

most of which don't code for proteins and have no known function.

die meisten davon kodieren keine Proteine und haben keine bekannte Funktion.

They also found genes that are key in regeneration.

Sie fanden auch Gene, die wichtig für die Regeneration sind.

However, the biggest factor that sets axolotl regeneration apart

Der größte Faktor, der die Axolotl-Regeneration auszeichnet,

may not be a set of unique genes, but how they regulate their genes.

dürfte keine einzigartige Genfolge sein, sondern wie sie ihre Gene regulieren.

It’s no wonder that axolotls are one of science’s most studied animals.

Kein Wunder, dass Axolotl zu den am besten erforschten Tieren gehören.

But their population in the wild has plummeted.

Aber ihre Population in freier Wildbahn ist gesunken.

Hundreds of years ago, axolotls thrived under the Aztec capital.

Vor Hunderten von Jahren gediehen Axolotl unter der aztekischen Hauptstadt.

Within the surrounding lakes,

In den umliegenden Seen

Aztec people built islands called chinampas for growing crops.

bauten die Azteken Inseln, sogenannte Chinampas, für den Anbau von Getreide.

This highly productive form of agriculture created a vast system of canals,

Die hochproduktive Art der Landwirtschaft schuf ein ausgedehntes Kanalsystem

expanding the lake system’s shallow, sheltered habitat—

und erweiterte so den flachen, geschützten Lebensraum des Seesystems –

the axolotls’ ideal environment.

die ideale Umgebung für die Axolotl.

But when Spanish invaders arrived, they began draining the lakes.

Aber als spanische Eroberer eintrafen, begannen sie, die Seen trockenzulegen.

And even more water has been diverted in recent years.

Und in jüngster Zeit wurde noch mehr Wasser umgeleitet.

Today, the entire population of wild axolotls is found in just one place,

Heute lebt die gesamte Population freilebender Axolotl an nur einem Ort,

Lake Xochimilco, where it’s threatened by pollution and invasive fishes.

dem Xochimilco-See, bedroht durch Verschmutzung und invasive Fische.

People are working to regenerate the ecosystem

Menschen arbeiten daran, das Ökosystem zu regenerieren

and strengthen the 2,000 year old chinampa farming tradition.

und die 2.000 Jahre alte Chinampa-Anbautradition zu stärken.

If interest grows, farmers could recover abandoned chinampas

Wenn das Interesse wächst, könnten Landwirte verlassene Chinampas retten

and support the local community— along with the axolotl.

und die lokale Gemeinschaft unterstützen – zusammen mit dem Axolotl.

Eventually, the benefits of saving this salamander might be even greater.

Bald könnten die Vorteile der Rettung dieses Salamanders sogar noch größer sein.

Scientists hope that one day we’ll be able to apply

Forscher hoffen, dass wir eines Tages die meisterhaften Fähigkeiten

the axolotl’s masterful tumor suppression and regenerative abilities

des Axolotl zur Tumorbekämpfung und Regeneration

beim menschlichen Körper anwenden können.

to the human body.

Perhaps its secrets are the real reason for the slimy god monster’s smile.

Geheimnisse könnten der wahre Grund sein, dass das schleimige Gott-Monster lächelt.