Axolotls: The salamanders that snack on each other (but don't die) - Luis Zambrano

翻訳: Yasushi Aoki 校正: Tomoyuki Suzuki

In 1864, French zoologist August Duméril

1864年に フランスの動物学者 オーギュスト・デュメリルは

was baffled while investigating the axolotl.

ウーパールーパーを調べていて 困惑しました

Unlike many other amphibians, which transform into terrestrial adults,

陸棲の成体へと変態する 両生類の多くとは異なり

axolotls retain their juvenile characteristics and never leave the water.

ウーパールーパーは幼生の特徴を保ち　 水中で生活し続けます

In an attempt to induce metamorphosis,

変態を促そうとデュメリルは

Duméril spent months removing their gills.

何ヶ月にもわたり エラの除去をしてみましたが

But in most instances, the axolotls simply... grew them back.

多くの場合 単にまた生えてくるだけでした

Indeed, axolotls are masters of regeneration:

実は ウーパールーパーは 再生の達人なのです

they can flawlessly regenerate body parts

切断された四肢や 潰された脊椎から

ranging from amputated limbs and crushed spines to parts of their eyes and brains.

眼や脳の一部まで 完全に再生させることができます

So how do they do it? And what other secrets are they keeping?

どうやっているのか？ そして他にどんな秘密があるのか？

This extraordinary salamander is native to the wetlands in Mexico City.

この驚異のサンショウウオは メキシコシティの湿地に棲んでいます

Ancient Aztec people considered it the incarnation of a God named Xolotl—

アステカの人々は ショロトル神の生まれ変わりとみなしていて

hence the axolotl’s name, roughly meaning “water monster.”

現地名のアショロトルは 「水の怪物」を意味します

Axolotls reach sexual maturity with gills and a tadpole-like dorsal fin.

エラやオタマジャクシのような背びれを持ったまま ウーパールーパーは性成熟します

Scientists think their forever-young condition, called “neoteny,”

この幼形成熟が進化したのは

evolved because of their stable habitat.

安定した生息環境のためと 考えられています

For salamanders that develop in waters that dry up,

干上がる湿地に棲む サンショウウオの場合

efficiently transitioning to land is essential.

速やかな陸棲への移行が 必須になりますが

But the lakes axolotls evolved in were unchanging year-round

ウーパールーパーが進化した湖は 年中変化せず

and didn't host many aquatic predators.

水棲の捕食者も あまりいなかったため

So, scientists think it was advantageous for axolotls

変態しないことに 利点があったのだと

to forgo the demands of metamorphosis.

考えられています

However, they haven’t completely lost this ability.

しかし変態する能力が 完全に失われているわけではなく

If exposed to certain substances, axolotls will turn into adults.

ある種の物質に触れることで 成体へと変わります

But they’ll often experience shorter lifespans

しかし寿命が短くなることが多く

and lose some of their self-healing abilities.

一部の再生能力も失われます

These regenerative talents may seem like crazy superpowers to begin with,

並外れた超能力に見える この再生能力を

but axolotls have good use for them.

ウーパールーパーは うまく使っています

As babies, they’re in direct competition.

子供時代には互いに競合し

So, they snack on each other.

かじり合ったりしますが

This is usually not a huge problem thanks to how quickly

すぐに再生するので

they can regenerate body parts.

あまり問題にはなりません

When an axolotl loses a limb, tissues stimulate growth in the area.

ウーパールーパーが脚を失うと その場所の組織が成長を促し

Skin cells divide and cover the wound.

皮膚細胞が分裂して 傷を覆い

Then, progenitor cells, which can develop into various bodily tissues,

様々な体組織になることができる 前駆細胞が

form a mass at the site of injury

傷の箇所に形成され

and nearby nerves secrete growth-promoting proteins.

近くの神経が成長を促進する タンパク質を分泌し

Over the next few weeks, a new limb emerges

細胞の増殖と分化が 協調して起こり

as cells proliferate and differentiate in coordination.

数週間で新たな脚が現れます

This process could potentially lead to uncontrolled growth and tumor formation.

このようなプロセスは 制御できない成長や 腫瘍の形成につながり得ますが

But axolotls are remarkably resistant to cancer.

ウーパールーパーは がんに対して 強い耐性を持っています

They have a system in place that tightly controls cellular proliferation.

細胞増殖をしっかり制御する 仕組みがあるのです

To better understand the axolotl’s baffling biology,

不可解なウーパールーパーの 体の謎を解明するため

scientists sequenced its genome.

科学者がそのゲノムを解読したところ

They found it to be more than ten times longer than a human’s.

人間のゲノムの10倍以上の 長さがあることがわかりました

Mutations can change the length of any animal’s genome.

ゲノムの長さは 突然変異によって変化し得ますが

For whatever reason, salamanders have much more DNA than other vertebrates

サンショウウオはなぜか他の脊椎動物よりも ずっと多くのDNAを持っています

because they lose parts of it less frequently.

DNAの欠失がまれなのです

Investigating the axolotl’s genome, scientists saw many repeated sequences,

ウーパールーパーのゲノムを調べると 多くの繰り返しが見られ

most of which don't code for proteins and have no known function.

その多くはタンパク質に対応せず 役割が不明です

They also found genes that are key in regeneration.

また再生の鍵になる遺伝子も 見つかりましたが

However, the biggest factor that sets axolotl regeneration apart

ウーパールーパーの再生力を 特別なものにしているのは

may not be a set of unique genes, but how they regulate their genes.

固有の遺伝子よりは 遺伝子を管理する仕組みなのかもしれません

It’s no wonder that axolotls are one of science’s most studied animals.

ウーパールーパーは科学的に 最もよく研究されている動物ですが

But their population in the wild has plummeted.

野生の生息数は激減しています

Hundreds of years ago, axolotls thrived under the Aztec capital.

数百年前 ウーパールーパーは アステカの首都で繁栄していました

Within the surrounding lakes,

アステカの人々は 周囲の湖にチナンパという浮島を作り

Aztec people built islands called chinampas for growing crops.

作物を育てていました

This highly productive form of agriculture created a vast system of canals,

この生産性の高い農法のため 水路網が整えられ

expanding the lake system’s shallow, sheltered habitat—

浅くて安全な湖の生息環境が 拡張されて

the axolotls’ ideal environment.

ウーパールーパーには 理想的な環境でした

But when Spanish invaders arrived, they began draining the lakes.

しかしスペイン人侵略者がやってきて 湖の水を抜き

And even more water has been diverted in recent years.

近年ではさらに 水が他に仕向けられています

Today, the entire population of wild axolotls is found in just one place,

今日では野生のウーパールーパーは ソチミルコ湖にしかおらず

Lake Xochimilco, where it’s threatened by pollution and invasive fishes.

そこでも汚染や侵略的外来種の魚により 脅威にさらされています

People are working to regenerate the ecosystem

人々は生態系を再生し

and strengthen the 2,000 year old chinampa farming tradition.

２千年の伝統のあるチナンパ農法に 力を入れています

If interest grows, farmers could recover abandoned chinampas

関心が高まれば 放棄されたチナンパが復旧され

and support the local community— along with the axolotl.

ウーパールーパーと 地元のコミュニティを支えることでしょう

Eventually, the benefits of saving this salamander might be even greater.

このサンショウウオを救うことには さらに大きな利点があるかもしれません

Scientists hope that one day we’ll be able to apply

ウーパールーパーの腫瘍抑制と 再生の能力は

the axolotl’s masterful tumor suppression and regenerative abilities

いつか人体に適用できる ようになることが

to the human body.

期待されています

Perhaps its secrets are the real reason for the slimy god monster’s smile.

その秘密こそ この水の怪物が 微笑んでいる理由なのかもしれません