Axolotls: The salamanders that snack on each other (but don't die) - Luis Zambrano

Переводчик: Rostislav Golod Редактор: Vadim Gusik

In 1864, French zoologist August Duméril

В 1864 году французский зоолог Огюст Дюмериль

was baffled while investigating the axolotl.

изучая аксолотлей, пришёл в недоумение.

Unlike many other amphibians, which transform into terrestrial adults,

По достижении зрелости многие другие амфибии переселяются на сушу,

axolotls retain their juvenile characteristics and never leave the water.

тогда как аксолотли сохраняют признаки неполовозрелой особи и не покидают воду.

In an attempt to induce metamorphosis,

Пытаясь добиться превращения аксолотлей во взрослых особей,

Duméril spent months removing their gills.

Дюмериль в течение нескольких месяцев удалял у них жабры.

But in most instances, the axolotls simply... grew them back.

Но в большинстве случаев у аксолотлей они...вырастали заново.

Indeed, axolotls are masters of regeneration:

И действительно, аксолотли обладают способностью к регенерации:

they can flawlessly regenerate body parts

они способны как никто другой восстанавливать части тела

ranging from amputated limbs and crushed spines to parts of their eyes and brains.

от ампутированных конечностей и повреждённых позвонков

до участков глаз и головного мозга.

So how do they do it? And what other secrets are they keeping?

Как им это удаётся? И какие ещё секреты они таят в себе?

This extraordinary salamander is native to the wetlands in Mexico City.

Этот необычный вид саламандр водится в болотистых местах города Мехико.

Ancient Aztec people considered it the incarnation of a God named Xolotl—

Древние ацтеки считали аксолотлей воплощением бога по имени Ксолотль,

hence the axolotl’s name, roughly meaning “water monster.”

отсюда произошло название, что примерно переводится «водяное чудище».

Axolotls reach sexual maturity with gills and a tadpole-like dorsal fin.

Аксолотли достигают половой зрелости,

когда у них отрастают наружные жабры и плавник, как у головастика.

Scientists think their forever-young condition, called “neoteny,”

Учёные считают, что состояние вечной молодости, названное неотенией,

evolved because of their stable habitat.

развилось в ходе эволюции благодаря стабильной среде обитания.

For salamanders that develop in waters that dry up,

Для тех видов саламандр, которые вырастают в пересыхающих водоёмах,

efficiently transitioning to land is essential.

очень важно поскорее выбраться на сушу.

But the lakes axolotls evolved in were unchanging year-round

Но в ходе эволюции аксолотли облюбовали водоёмы,

которые мало менялись в течение года и в которых не водится много хищников.

and didn't host many aquatic predators.

So, scientists think it was advantageous for axolotls

Поэтому, по мнению учёных, аксолотли только выиграли

to forgo the demands of metamorphosis.

благодаря эволюционному отказу от взросления.

However, they haven’t completely lost this ability.

Однако они вовсе не утратили эту способность.

If exposed to certain substances, axolotls will turn into adults.

Аксолотли превращаются во взрослых особей, при обработке определёнными веществами.

But they’ll often experience shorter lifespans

Но тогда они обычно не только живут меньше,

and lose some of their self-healing abilities.

но и утрачивают способности к самоизлечению.

These regenerative talents may seem like crazy superpowers to begin with,

Для начала способности к регенерации покажутся чем-то из области фантастики,

but axolotls have good use for them.

но аксолотли нашли им важное применение.

As babies, they’re in direct competition.

В раннем возрасте они участвуют во внутривидовой конкуренции

So, they snack on each other.

и нередко лакомятся друг другом.

This is usually not a huge problem thanks to how quickly

Благодаря способности быстро восстанавливать утраченные части тела

they can regenerate body parts.

это не представляет угрозу для популяции.

When an axolotl loses a limb, tissues stimulate growth in the area.

Когда аксолотль утрачивает конечность, на её месте идёт стимуляция роста ткани.

Skin cells divide and cover the wound.

Клетки кожи делятся и покрывают рану.

Then, progenitor cells, which can develop into various bodily tissues,

Затем стволовые прогениторные клетки начинают превращаться в различные ткани

form a mass at the site of injury

и на месте повреждения образуется клеточная масса,

and nearby nerves secrete growth-promoting proteins.

после чего соседние нервы начинают выделять белки роста.

Over the next few weeks, a new limb emerges

Спустя несколько недель благодаря слаженным процессам

as cells proliferate and differentiate in coordination.

размножения и дифференциации клеток отрастает новая конечность.

This process could potentially lead to uncontrolled growth and tumor formation.

Этот может процесс приводить к неконтролируемому росту клеток

и возникновению злокачественных опухолей.

But axolotls are remarkably resistant to cancer.

Поразительно, но аксолотли умеют противостоять им.

They have a system in place that tightly controls cellular proliferation.

Специальная система чётко контролирует процесс клеточного размножения.

To better understand the axolotl’s baffling biology,

Чтобы лучше разобраться в биологических процессах в организме аксолотлей,

scientists sequenced its genome.

учёные сиквенировали их геном.

They found it to be more than ten times longer than a human’s.

Они обнаружили, что он в более чем 10 раз больше, чем у человека.

Mutations can change the length of any animal’s genome.

Длина генома любого животного может меняться из-за мутаций.

For whatever reason, salamanders have much more DNA than other vertebrates

Как бы то ни было, ДНК саламандр больше, чем у других позвоночных,

because they lose parts of it less frequently.

потому что они теряют его части чаще других.

Investigating the axolotl’s genome, scientists saw many repeated sequences,

Исследуя геном аксолотля, учёные увидели много повторяющихся последовательностей,

most of which don't code for proteins and have no known function.

большинство из которых не кодируют белки и выполняют неизвестно какие функции.

They also found genes that are key in regeneration.

Они также вычленили гены, играющие ключевую роль в процессе регенерации.

However, the biggest factor that sets axolotl regeneration apart

Однако самый важный фактор, благодаря которому регенерация аксолотлей

may not be a set of unique genes, but how they regulate their genes.

является уникальной, —

это не особый набор генов, а то как они упорядочены.

It’s no wonder that axolotls are one of science’s most studied animals.

Неудивительно, что аксолотли — наиболее изученные учёными животные.

But their population in the wild has plummeted.

Но их популяция в дикой природе стремительно уменьшается.

Hundreds of years ago, axolotls thrived under the Aztec capital.

Сотни лет назад аксолотли повсеместно водились вокруг столицы ацтеков.

Within the surrounding lakes,

На окружающих город озёрах

Aztec people built islands called chinampas for growing crops.

ацтеки строили плавучие острова-чинампы, на которых возделывали сельхозкультуры.

This highly productive form of agriculture created a vast system of canals,

Для высокоэффективного сельского хозяйства требовалась обширная система каналов,

expanding the lake system’s shallow, sheltered habitat—

простиравшаяся по озёрным отмелям и дающая благодатную прохладу —

the axolotls’ ideal environment.

идеальная среда для жизни аксолотлей.

But when Spanish invaders arrived, they began draining the lakes.

Но с появлением испанских конкистадоров озёра начали осушать.

And even more water has been diverted in recent years.

Но ещё больше водоёмов лишились воды за последние годы.

Today, the entire population of wild axolotls is found in just one place,

Сегодня в дикой природе аксолотли встречаются лишь в одном месте —

Lake Xochimilco, where it’s threatened by pollution and invasive fishes.

на озере Сочимилько, где их популяции угрожают загрязнение вод

и инвазивные виды рыб.

People are working to regenerate the ecosystem

Энтузиасты работают над воссозданием экосистемы

and strengthen the 2,000 year old chinampa farming tradition.

и возрождением сельскохозяйственной традиции постройки чинамп,

которой более 2 000 лет.

If interest grows, farmers could recover abandoned chinampas

Если идея вызовет интерес,

то фермеры смогут возродить заброшенные чинампы,

and support the local community— along with the axolotl.

что пойдёт на пользу местным жителям, а также аксолотлям.

Eventually, the benefits of saving this salamander might be even greater.

Наконец польза от спасения этого вида саламандр может быть ещё больше.

Scientists hope that one day we’ll be able to apply

Учёные надеются, что когда-то мы сможем применять

the axolotl’s masterful tumor suppression and regenerative abilities

уникальные механизмы подавления злокачественных опухолей

и способности к регенерации на организме человека.

to the human body.

Perhaps its secrets are the real reason for the slimy god monster’s smile.

Возможно, секреты, что хранят эти слизкие маленькие чудовища,

являются истиной причиной их знаменитой улыбки.