Axolotls: The salamanders that snack on each other (but don't die) - Luis Zambrano

Translator: Danis Abdulla Reviewer: Natthapat Mardech

In 1864, French zoologist August Duméril

ในปี 1864 นักสัตววิทยาชาวฝรั่งเศส ออกุสต์ ดูเมริล

was baffled while investigating the axolotl.

ต้องพบกับความงุนงงในขณะที่กำลัง ศึกษาแอกโซลอเติล

Unlike many other amphibians, which transform into terrestrial adults,

ต่างจากสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำชนิดอื่น ซึ่งจะเปลี่ยนไปอาศัยบนบกเมื่อโตเต็มวัย

axolotls retain their juvenile characteristics and never leave the water.

แอกโซลอเติลจะยังคงสภาพเดิมเมื่อโตขึ้น และยังอาศัยอยู่ในน้ำตลอดเวลา

In an attempt to induce metamorphosis,

ในการพยายามจะกระตุ้น ให้เกิดการเปลี่ยนรูปร่าง

Duméril spent months removing their gills.

ดูเมริลใช้เวลาหลายเดือน ในการทดลองตัดเหงือกของมัน

But in most instances, the axolotls simply... grew them back.

แต่แอกโซลอเติลงอกมันออกมา ใหม่อย่างง่ายดายเกือบจะทุกครั้ง

Indeed, axolotls are masters of regeneration:

แอกโซลอเติลเป็นเจ้าแห่ง การงอกใหม่อย่างแท้จริง

they can flawlessly regenerate body parts

พวกมันสามารถงอกอวัยวะใหม่ ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ranging from amputated limbs and crushed spines to parts of their eyes and brains.

ไล่ตั้งแต่ขาขาด กระดูกสันหลังแตกละเอียด ไปจนถึงชิ้นส่วนของตาและสมอง

So how do they do it? And what other secrets are they keeping?

พวกมันทำแบบนั้นได้อย่างไร แล้วพวกมันยังมีความลับอะไรอีก

This extraordinary salamander is native to the wetlands in Mexico City.

ซาลาแมนเดอร์สุดพิเศษพวกนี้เป็นสัตว์ ท้องถิ่นในพื้นที่ชุ่มน้ำของเม็กซิโกซิตี

Ancient Aztec people considered it the incarnation of a God named Xolotl—

ชาวแอสเท็กโบราณเชื่อว่ามันเป็น การจุติใหม่ของเทพที่ชื่อว่าโซลอเติล

hence the axolotl’s name, roughly meaning “water monster.”

ด้วยเหตุนี้ชื่อของแอกโซลอเติล จึงมีความหมายว่า“สัตว์ประหลาดน้ำ”

Axolotls reach sexual maturity with gills and a tadpole-like dorsal fin.

เมื่อถึงวัยเจริญพันธุ์แอกโซลอเติล จะมีเหงือกและครีบหางคล้ายลูกอ๊อด

Scientists think their forever-young condition, called “neoteny,”

นักวิทยาศาสตร์คิดว่าสภาวะเยาว์วัยตลอดกาล ของพวกมันที่เรียกว่า “neoteny”

evolved because of their stable habitat.

ถูกวิวัฒนาการเนื่องจาก การไม่เปลี่ยนแปลงแหล่งที่อยู่

For salamanders that develop in waters that dry up,

ซาลาแมนเดอร์ที่อาศัยในแหล่งน้ำที่แห้งเหือด

efficiently transitioning to land is essential.

การเปลี่ยนไปอาศัยบนบกให้ได้เป็นสิ่งจำเป็น

But the lakes axolotls evolved in were unchanging year-round

แต่ทะเลสาบที่แอกโซลอเติลวิวัฒนาการนั้น ไม่มีการเปลี่ยนแปลงตลอดทั้งปี

and didn't host many aquatic predators.

และไม่มีผู้ล่าในน้ำอาศัยอยู่มากนัก

So, scientists think it was advantageous for axolotls

ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์คิดว่า มันเป็นประโยชน์ต่อแอกโซลอเติล

to forgo the demands of metamorphosis.

ที่จะละทิ้งความจำเป็น ในการเปลี่ยนแปลงรูปร่าง

However, they haven’t completely lost this ability.

อย่างไรก็ตามพวกมันไม่ได้ สูญเสียความสามารถนี้ไปซะทีเดียว

If exposed to certain substances, axolotls will turn into adults.

หากถูกเข้ากับสารบางอย่าง แอกโซลอเติลจะโตเต็มวัย

But they’ll often experience shorter lifespans

แต่ก็มักจะทำให้อายุขัยสั้นลง

and lose some of their self-healing abilities.

และสูญเสียความสามารถ ในการรักษาตัวเองไปบางส่วน

These regenerative talents may seem like crazy superpowers to begin with,

ความสามารถในการงอกใหม่นี้ อาจดูเหมือนพลังพิเศษ

but axolotls have good use for them.

แต่แอกโซลอเติลก็ใช้มันอย่างเต็มที่

As babies, they’re in direct competition.

ในขณะเป็นทารกพวกมันอยู่ใน สภาวะแก่งแย่งอาหารกัน

So, they snack on each other.

ดังนั้นมันจึงกัดกินกันเอง

This is usually not a huge problem thanks to how quickly

ซึ่งนี่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร ต้องขอบคุณความสามารถ

they can regenerate body parts.

ในการงอกอวัยวะใหม่อย่างรวดเร็วของพวกมัน

When an axolotl loses a limb, tissues stimulate growth in the area.

เมื่อแอกโซลอเติลสูญเสียอวัยวะ เนื้อเยื่อจะกระตุ้นการเติบโตในบริเวณนั้น

Skin cells divide and cover the wound.

เซลล์ผิวหนังจะแบ่งตัวเพื่อปิดแผล

Then, progenitor cells, which can develop into various bodily tissues,

จากนั้นเซลล์โปรเจนิเตอร์ซึ่งสามารถ พัฒนาไปเป็นเนื้อเยื่ออื่นในร่างกาย

form a mass at the site of injury

รวมตัวกันในบริเวณบาดแผล

and nearby nerves secrete growth-promoting proteins.

และเส้นประสาทรอบข้าง ทำการหลั่งโปรตีนเร่งการเติบโต

Over the next few weeks, a new limb emerges

หลังจากนั้นหลายสัปดาห์ อวัยวะใหม่ก็โผล่ออกมา

as cells proliferate and differentiate in coordination.

จากการขยายตัวและเปลี่ยนแปลงของเซลล์

This process could potentially lead to uncontrolled growth and tumor formation.

กระบวนการนี้สามารถนำไปสู่การงอก ที่ควบคุมไม่ได้และการก่อตัวของเนื้องอก

But axolotls are remarkably resistant to cancer.

แต่แอกโซลอเติลสามารถต้านทาน มะเร็งได้อย่างน่าเหลือเชื่อ

They have a system in place that tightly controls cellular proliferation.

มันมีระบบที่คอยทำหน้าที่ ควบคุมการแบ่งตัวของเซลล์

To better understand the axolotl’s baffling biology,

เพื่อเข้าใจชีววิทยาที่น่างุนงง ของแอกโซลอเติลได้ดีขึ้น

scientists sequenced its genome.

นักวิทยาศาสตร์จึงศึกษาจีโนมของพวกมัน

They found it to be more than ten times longer than a human’s.

พบว่ามีความยาวกว่า ของมนุษย์ถึงสิบเท่า

Mutations can change the length of any animal’s genome.

การกลายพันธุ์สามารถเพิ่ม ความยาวจีโนมของสัตว์

For whatever reason, salamanders have much more DNA than other vertebrates

ด้วยเหตุใดก็ตามซาลาแมนเดอร์มีดีเอ็นเอ มากกว่าสัตว์มีกระดูกสันหลังชนิดอื่น

because they lose parts of it less frequently.

เพราะพวกมันสูญเสีย ดีเอ็นเอไม่บ่อยเท่า

Investigating the axolotl’s genome, scientists saw many repeated sequences,

ในการศึกษาจีโนมของแอกโซลอเติล นักวิทยาศาสตร์พบลำดับที่ซ้ำกันจำนวนมาก

most of which don't code for proteins and have no known function.

ซึ่งส่วนมากไม่ได้ใช้เก็บรหัสเพื่อสร้าง โปรตีนและยังไม่พบฟังก์ชันการใช้งาน

They also found genes that are key in regeneration.

พวกเขายังพบยีนส์ที่เป็น กุญแจสำคัญในการงอกใหม่อีกด้วย

However, the biggest factor that sets axolotl regeneration apart

อย่างไรก็ตามปัจจัยหลักที่ทำให้การงอกใหม่ ของแอกโซลอเติลมีความพิเศษ

may not be a set of unique genes, but how they regulate their genes.

อาจไม่ได้อยู่ที่กลุ่มยีนส์พิเศษพวกนี้ แต่เป็นการควบคุมยีนส์ของพวกมันต่างหาก

It’s no wonder that axolotls are one of science’s most studied animals.

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าแอกโซลอเติล เป็นสัตว์ที่ถูกศึกษามากที่สุดชนิดหนึ่ง

But their population in the wild has plummeted.

แต่จำนวนของพวกมันในธรรมชาติลดลงอย่างมาก

Hundreds of years ago, axolotls thrived under the Aztec capital.

ร้อยปีก่อนแอกโซลอเติลอาศัยอยู่ ในเมืองหลวงของจักรวรรดิแอซเท็ก

Within the surrounding lakes,

ซึ่งมีทะเลสาบล้อมรอบ

Aztec people built islands called chinampas for growing crops.

ชาวแอซเท็กสร้างเกาะไว้ ปลูกพืชผักเรียกว่าชินัมปา

This highly productive form of agriculture created a vast system of canals,

รูปแบบการเกษตรนี้ให้ผลผลิตที่ยอดเยี่ยม และยังสร้างระบบคลองที่กว้างขวาง

expanding the lake system’s shallow, sheltered habitat—

ซึ่งทำให้ทะเลสาบเกิดพื้นที่ตื้นและที่กำบัง

the axolotls’ ideal environment.

เหมาะกับการอยู่อาศัยของ แอกโซลอเติลเป็นอย่างยิ่ง

But when Spanish invaders arrived, they began draining the lakes.

แต่เมื่อชาวสเปนเข้ามารุกราน พวกเขาเริ่มสูบน้ำออกจากทะเลสาบ

And even more water has been diverted in recent years.

และยิ่งมากขึ้นเรื่อย ๆ ในช่วงหลัง

Today, the entire population of wild axolotls is found in just one place,

ปัจจุบันประชากรแอกโซลอเติล ทั้งหมดถูกพบในที่เดียว

Lake Xochimilco, where it’s threatened by pollution and invasive fishes.

คือทะเลสาบโซชิมิลโกที่ที่มันต้องเผชิญกับ มลพิษและการรุกรานจากปลา

People are working to regenerate the ecosystem

ผู้คนกำลังฟื้นฟูระบบนิเวศน์

and strengthen the 2,000 year old chinampa farming tradition.

และเพิ่มประสิทธิภาพของการทำนาแบบ ชินัมปาซึ่งมีอายุกว่า 2,000 ปี

If interest grows, farmers could recover abandoned chinampas

หากเป็นที่นิยมขึ้นมาชาวนาจะ ฟื้นระบบชินัมปาที่ถูกทอดทิ้งกลับมาได้

and support the local community— along with the axolotl.

ซึ่งจะเป็นประโยชน์แก่ชุมชนท้องถิ่น รวมทั้งแอกโซลอเติลด้วย

Eventually, the benefits of saving this salamander might be even greater.

สุดท้ายแล้วผลประโยชน์จากการช่วย ซาลาแมนเดอร์อาจจะมีมากกว่าที่คิด

Scientists hope that one day we’ll be able to apply

นักวิทยาศาสตร์หวังว่าวันหนึ่ง เราจะสามารถประยุกต์ใช้

the axolotl’s masterful tumor suppression and regenerative abilities

ความสามารถของแอกโซลอเติล ในการยับยั้งเนื้องอกและการงอกอวัยวะใหม่

to the human body.

กับร่างกายมนุษย์ได้

Perhaps its secrets are the real reason for the slimy god monster’s smile.

บางทีความลับนี้อาจจะเป็นที่มาของรอยยิ้ม ของเจ้าสัตว์ประหลาดตัวลื่นเหลวนี้ก็ได้