Axolotls: The salamanders that snack on each other (but don't die) - Luis Zambrano

Translator: Reviewer: Maria Nainggolan

In 1864, French zoologist August Duméril

Pada 1864, ahli zoologi Prancis, August Duméril

was baffled while investigating the axolotl.

mengalami kebingungan ketika menginvestigasi seekor axolotl.

Unlike many other amphibians, which transform into terrestrial adults,

Tidak seperti amfibi lain, yang bertransformasi menjadi hewan dewasa,

axolotls retain their juvenile characteristics and never leave the water.

axolotl tetap awet muda dan tidak pernah meninggalkan perairan.

In an attempt to induce metamorphosis,

Sebagai upaya untuk merangsang metamorfosis,

Duméril spent months removing their gills.

Duméril mencabuti insang mereka selama berbulan-bulan.

But in most instances, the axolotls simply... grew them back.

Namun axolotl... hanya akan menumbuhkannya kembali.

Indeed, axolotls are masters of regeneration:

Memang benar, axolotl adalah master dari regenerasi:

they can flawlessly regenerate body parts

mereka dapat meregenerasi bagian tubuh mereka

ranging from amputated limbs and crushed spines to parts of their eyes and brains.

mulai dari anggota gerak dan tulang belakang yang rusak sampai mata dan otak.

So how do they do it? And what other secrets are they keeping?

Jadi bagaimana caranya? Rahasia apa lagi yang mereka sembunyikan?

This extraordinary salamander is native to the wetlands in Mexico City.

Salamander luar biasa ini berasal dari rawa-rawa di Mexico City.

Ancient Aztec people considered it the incarnation of a God named Xolotl—

Orang Aztec kuno menganggap mereka sebagai jelmaan dari Dewa Xolotl—

hence the axolotl’s name, roughly meaning “water monster.”

asal nama mereka, yang kurang lebih memiliki arti “monster air.”

Axolotls reach sexual maturity with gills and a tadpole-like dorsal fin.

Axolotl mencapai kematangan seksual seiring dengan munculnya insang dan sirip.

Scientists think their forever-young condition, called “neoteny,”

Ilmuwan beranggapan bahwa kondisi mereka, yang disebut “neoteny,”

evolved because of their stable habitat.

terbentuk akibat habitat mereka yang stabil.

For salamanders that develop in waters that dry up,

Bagi salamander yang hidup di perairan yang mengering,

efficiently transitioning to land is essential.

bertransisi dari air ke darat secara efektif perlu dilakukan.

But the lakes axolotls evolved in were unchanging year-round

Namun danau di mana axolotl berevolusi tidak berubah selama bertahun-tahun

and didn't host many aquatic predators.

di sana juga tidak banyak predator air.

So, scientists think it was advantageous for axolotls

Jadi, ilmuwan beranggapan kalau hal itu menguntungkan axolotl

to forgo the demands of metamorphosis.

untuk bisa meloncati tahap metamorfosis.

However, they haven’t completely lost this ability.

Namun, mereka tidak lantas kehilangan kemampuan metamorfosis ini.

If exposed to certain substances, axolotls will turn into adults.

Jika terekspos ke cairan tertentu, axolotl akan berubah menjadi hewan dewasa.

But they’ll often experience shorter lifespans

Tetapi jangka hidup mereka akan jadi lebih pendek

and lose some of their self-healing abilities.

dan mereka akan kehilangan kemampuan regenerasinya.

These regenerative talents may seem like crazy superpowers to begin with,

Kemampuan regenerasi ini memang dari awal terdengar seperti superpower,

but axolotls have good use for them.

namun kemampuan ini sangat berguna bagi axolotl.

As babies, they’re in direct competition.

Saat bayi, mereka sudah berkompetisi.

So, they snack on each other.

Mereka akan memakan satu sama lain.

This is usually not a huge problem thanks to how quickly

Biasanya bukan masalah, berkat kemampuan mereka

they can regenerate body parts.

meregenerasi anggota tubuh mereka dengan cepat.

When an axolotl loses a limb, tissues stimulate growth in the area.

Ketika kehilangan lengan, jaringan akan menstimulasi pertumbuhan pada area luka.

Skin cells divide and cover the wound.

Sel-sel kulit akan memisah dan menutup luka tersebut.

Then, progenitor cells, which can develop into various bodily tissues,

Kemudian, sel progenitor, yang bisa berkembang menjadi berbagai jaringan tubuh

form a mass at the site of injury

membentuk massa pada lokasi luka

and nearby nerves secrete growth-promoting proteins.

dan saraf-saraf terdekat menghasilkan protein penumbuh.

Over the next few weeks, a new limb emerges

Beberapa minggu kemudian, lengan baru akan muncul

as cells proliferate and differentiate in coordination.

bersamaan dengan sel yang mengganda dan berdiferensiasi.

This process could potentially lead to uncontrolled growth and tumor formation.

Proses ini berpotensi menghasilkan pertumbuhan tidak terkontrol dan tumor.

But axolotls are remarkably resistant to cancer.

Namun axolotl dikenal resisten terhadap kanker.

They have a system in place that tightly controls cellular proliferation.

Mereka punya sistem yang mengontrol proliferasi sel mereka secara ketat.

To better understand the axolotl’s baffling biology,

Demi mendalami sistem biologis axolotl yang membingungkan ini,

scientists sequenced its genome.

ilmuan mengurutkan gen mereka.

They found it to be more than ten times longer than a human’s.

Ilmuwan menemukan bahwa gen mereka 10 kali lebih panjang dari gen manusia.

Mutations can change the length of any animal’s genome.

Mutasi dapat merubah panjang gen hewan.

For whatever reason, salamanders have much more DNA than other vertebrates

Untuk alasan apapun, salamander memiliki lebih banyak DNA dibanding vertebrata lain

because they lose parts of it less frequently.

karena vertebrata lain jarang kehilangan anggota badan.

Investigating the axolotl’s genome, scientists saw many repeated sequences,

Dalam penyelidikan gen axolotl, ilmuwan menemukan pengulangan sekuensi,

most of which don't code for proteins and have no known function.

yang kebanyakan bukan tanda pembentukan protein dan tidak diketahui apa fungsinya.

They also found genes that are key in regeneration.

Mereka juga menemukan gen kunci dari regenerasi.

However, the biggest factor that sets axolotl regeneration apart

Namun, faktor terbesar yang membedakan regenerasi axolotl dari yang lainnya

may not be a set of unique genes, but how they regulate their genes.

bukanlah paket gen unik mereka, melainkan cara mereka meregulasi gen.

It’s no wonder that axolotls are one of science’s most studied animals.

Tidak mengherankan apabila axolotl adalah hewan yang paling banyak dipelajari.

But their population in the wild has plummeted.

Namun populasi mereka di alam liar telah menurun tajam.

Hundreds of years ago, axolotls thrived under the Aztec capital.

Beratus tahun yang lalu, axolotl berkembang pesat di bawah kekuasaan Aztec.

Within the surrounding lakes,

Di sekitaran danau,

Aztec people built islands called chinampas for growing crops.

penduduk Aztec membangun pulau-pulau bernama chinampas untuk bercocok tanam.

This highly productive form of agriculture created a vast system of canals,

Kondidi agrikultur yang sangat produktif ini menciptakan ekosistem kanal yang besar

expanding the lake system’s shallow, sheltered habitat—

memperluas ekosistem danau yang dangkal dan tidak terawat

the axolotls’ ideal environment.

yang mana merupakan lingkungan ideal bagi axolotl.

But when Spanish invaders arrived, they began draining the lakes.

Namun ketika penjajah Spanyol datang, mereka mengeringkan danau-danau itu.

And even more water has been diverted in recent years.

Dan beberapa tahun terakhir air di sana banyak dialih fungsikan.

Today, the entire population of wild axolotls is found in just one place,

Saat ini, populasi axolotl liar hanya bisa ditemukan di satu tempat,

Lake Xochimilco, where it’s threatened by pollution and invasive fishes.

di Danau Xochimilco, di mana populasi mereka terancam polusi dan ikan penyerbu.

People are working to regenerate the ecosystem

Warga sedang berusaha meregenerasi ekosistem axolotl

and strengthen the 2,000 year old chinampa farming tradition.

dan menguatkan tradisi pertanian chinampa yang berusia 2000 tahun itu.

If interest grows, farmers could recover abandoned chinampas

Jika banyak yang tertarik, petani dapat menghidupkan chinampa kembali

and support the local community— along with the axolotl.

dan mendukung komunitas lokal— pun para axolotl-nya.

Eventually, the benefits of saving this salamander might be even greater.

Pada akhirnya, penyelamatan salamander ini bisa saja memberi lebih banyak manfaat.

Scientists hope that one day we’ll be able to apply

Ilmuwan berharap bahwa suatu hari nanti kita dapat mengaplikasikan

the axolotl’s masterful tumor suppression and regenerative abilities

kemampuan mencegah tumor dan regenerasi aloxotl ini

to the human body.

pada manusia.

Perhaps its secrets are the real reason for the slimy god monster’s smile.

Mungkin rahasia ini adalah alasan di balik senyum dari dewa monster yang licin ini.