Can the ocean run out of oxygen? - Kate Slabosky

المترجم: omar idma المدقّق: Fatima Zahra El Hafa

For most of the year, the Gulf of Mexico is teeming with marine life,

يزخر خليج المكسيك بالحياة البحرية في معظم أوقات العام،

from tiny crustaceans to massive baleen whales.

من القشريات الصغيرة إلى حيتان البالين الضخمة.

But every summer, disaster strikes.

لكن في كل صيف، تقع كارثة.

Around May, animals begin to flee the area.

في شهر مايو تقريبًا، تبدأ الحيوانات بالفرار من المنطقة.

And soon, creatures that can’t swim or can’t swim fast enough

وسرعان ما تبدأ كائنات لا تستطيع السباحة أو لا تستطيع السباحة بسرعة كافية

begin to suffocate and die off in massive numbers.

بالاختناق والموت بأعداد هائلة.

From late spring to early autumn,

من أواخر الربيع إلى أوائل الخريف،

thousands of square kilometers along the coast become a marine dead zone—

تتحول آلاف الكيلومترات المربعة على طول الساحل إلى منطقة بحرية ميتة،

unable to support most forms of aquatic life.

منطقة غير قادرة على دعم معظم أشكال الحياة المائية.

This strange annual curse isn’t unique;

هذه اللعنة السنوية الغريبة ليست فريدة من نوعها.

dead zones like this one have formed all over the world.

تشكلت مناطق ميتة مثل هذه في جميع أنحاء العالم.

But to explore what’s creating these lethal conditions,

لكن لاستكشاف العلة المسببة لهذه الظروف المميتة،

we first need to understand how a healthy marine ecosystem functions.

نحتاج أولًا إلى فهم كيفية عمل النظام البيئي البحري الصحي.

In any body of water that receives sufficient sunlight,

في أي مسطح مائي يتلقى كفايته من أشعة الشمس،

plant-like organisms such as algae and cyanobacteria thrive.

تزدهر الكائنات الحية الشبيهة بالنباتات مثل الطحالب والبكتيريا الزرقاء.

Clouds of algae streak the surface of deep waters,

تلطخ غيوم الطحالب سطح المياه العميقة،

and in shallower regions, large seaweeds and seagrass cover the ground.

وفي المناطق الضحلة تكسى الأرض بغطاء من الأعشاب والنباتات البحرية العملاقة.

Not only do these organisms form the foundation of local food chains,

لا تشكل هذه الكائنات أساس سلاسل الغذاء المحلية فحسب،

their photosynthesis provides the oxygen necessary for aquatic animals to survive.

بل يوفر تركيبها الضوئي الأكسجين اللازم لبقاء الحيوانات المائية على قيد الحياة.

Besides sunlight and C02,

إلى جانب ضوء الشمس وثاني أكسيد الكربون،

algae growth also depends on nutrients like phosphorus and nitrogen.

يعتمد نمو الطحالب أيضًا على العناصر الغذائية مثل الفوسفور والنيتروجين.

While such resources are typically in short supply,

في حين أن هذه الموارد عادة ما تكون شحيحة الوفرة.

sometimes the surrounding watershed can flood coastal waters with these nutrients.

قد تغمر أحيانًا مُستجمعات المطر المحيطة المياه الساحلية بهذه العناصر الغذائية.

For example, a large rainstorm might wash nutrient-rich sediment

فمثلًا قد تجرف عاصفة مطيرة كبيرة الرواسب الغنية بالمغذيات

from a forest into a lake.

من غابة إلى بحيرة.

These additional resources lead to a massive increase in algae growth

تؤدي هذه الموارد الإضافية إلى زيادة هائلة في نمو الطحالب

known as eutrophication.

في عملية تعرف باسم التخثث.

But rather than providing more food and oxygen,

ولكن بدلًا من توفير المزيد من الطعام والأكسجين،

this surge of growth has deadly consequences.

هذا الارتفاع في النمو له عواقب مميتة.

As more algae grows on the surface, it blocks sunlight to the plants below.

يؤدي نمو المزيد من الطحالب على السطح

إلى حجب أشعة الشمس عن النباتات الموجودة بالأسفل.

These light-deprived plants die off and decompose

تموت هذه النباتات المحرومة من الضوء وتتحلل

in a process which uses up the water’s already depleted oxygen supply.

في عملية تستهلك إمدادات الأكسجين المستنفد بالفعل من المياه.

Over time, this can reduce the oxygen content

بمرور الوقت، يمكن أن يقلل ذلك من محتوى الأكسجين

to less than 2 milligrams of oxygen per liter,

إلى أقل من 2 ميليغرام من الأكسجين لكل لتر،

creating an uninhabitable dead zone.

ما يؤدي لإنشاء منطقة ميتة غير مأهولة.

There are rare bodies of water that rely on natural eutrophication.

هناك مسطحات مائية نادرة تعتمد على التخثث الطبيعي.

Regions like the Bay of Bengal are full of bottom-dwelling marine life

تعج مناطق مثل خليج البنغال بالحياة البحرية التي تعيش في القاع

that has adapted to low-oxygen conditions.

والتي تكيفت مع ظروف انخفاض الأكسجين.

But human activity has made eutrophication a regular and widespread occurrence.

لكن النشاط البشري جعل التخثث حدثًا منتظمًا وواسع الانتشار.

Nutrient-rich waste from our sewage systems and industrial processes

النفايات الغنية بالمغذيات من أنظمة الصرف الصحي والعمليات الصناعية

often end up in lakes, estuaries and coastal waters.

غالبًا ما ينتهي بها المطاف في البحيرات ومصبات الأنهار والمياه الساحلية.

And the Gulf of Mexico is one of the largest dumping zones on earth

ويعد خليج المكسيك أحد أكبر مناطق الإغراق على وجه المعمورة

for one particular pollutant: fertilizer.

لأحد الملوثات دون غيره: إنه السماد.

American agriculture relies heavily on

تعتمد الزراعة الأمريكية بشكل كبير

nitrogen and phosphate-based fertilizers.

على الأسمدة القائمة على النيتروجين والفوسفات.

31 states, including America’s top agricultural producers,

31 ولاية، بالإضافة لكبار المنتجين الزراعيين في أمريكا،

are connected to the Mississippi River Basin,

كلهم متصلون بحوض نهر المسيسيبي،

and all of their runoff drains into the Gulf of Mexico.

وتصب كل مياه الصرف التي ينتجون في خليج المكسيك.

Farmers apply most of this fertilizer during the spring planting season,

يستخدم المزارعون معظم هذا السماد خلال موسم الزراعة الربيعي،

so the nutrient flood occurs shortly after.

لذلك يحدث فيضان المغذيات بعد فترة وجيزة.

In the Gulf,

في الخليج،

decomposing algae sinks into the band of cold saltwater near the seafloor.

تغرق الطحالب المتحللة في المياه المالحة الباردة بالقرب من قاع البحر.

Since these dense lower waters don’t mix with the warmer freshwater above,

نظرًا لعدم اختلاط المياه المنخفضة الكثيفة بالمياه العذبة الأكثر دفئًا أعلاها،

it can take four months for tropical storms

يمكن أن تستغرق العواصف الاستوائية أربعة أشهر

to fully circulate oxygenated water back into the gulf.

لإعادة المياه المؤكسجة بالكامل إلى الخليج.

This dead zone currently costs U.S. seafood and tourism industries

هذه المنطقة الميتة تكلف حاليًا صناعة المأكولات البحرية والسياحة الأمريكية

as much as $82 million a year,

ما يصل إلى 82 مليون دولار في السنة،

and that cost will only increase as the dead zone gets bigger.

وهذه التكلفة ستزداد حتمًا مع زيادة حجم المنطقة الميتة.

On average the gulf dead zone is roughly 15,000 square kilometers,

تبلغ في المتوسط مساحة منطقة الخليج الميتة حوالي 15,000 كيلومتر مربع،

but in 2019 it grew to over 22,000 square kilometers—

لكنها نمت في عام 2019 إلى أكثر من 22,000 كيلومتر مربع،

approximately the size of New Jersey.

وهو ما يعادل مساحة ولاية نيو جيرسي.

Human activity is similarly responsible for growing dead zones around the world.

النشاط البشري مسؤول بالمثل عن المناطق الميتة المتنامية حول العالم.

So what can be done?

إذن ما الذي يمكن عمله؟

In the short term, countries can set tighter regulations on industrial run-off,

على المدى القصير، يمكن للبلدان وضع لوائح أكثر صرامة بشأن الجريان السطحي الصناعي،

and ban the dumping of untreated sewage into ocean waters.

وحظر التخلص من مياه الصرف الصحي غير المعالج في مياه المحيطات.

On farms, we can plant buffer zones

يمكننا إنشاء مناطق عازلة في المزارع

composed of trees and shrubs to absorb runoff.

تتكون من الأشجار والشجيرات لامتصاص مياه الجريان السطحي.

However, long term solutions will require radical changes to the way we grow food.

ومع ذلك ستتطلب الحلول طويلة المدى تغييرات جذرية في الطريقة التي نزرع بها الغذاء.

Farmers are currently incentivized to use techniques

يتم تشجيع المزارعين حاليًا لاستخدام التقنيات

that reduce the health of the soil

التي تقلل من صحة التربة

and rely heavily on nitrogen-rich fertilizers.

وتعتمد بشكل كبير على الأسمدة الغنية بالنيتروجين.

But there would be less need for these chemicals

ولكن ستكون هناك حاجة أقل لهذه المواد الكيميائية

if we restore the soil’s natural nutrients

إذا استعدنا المغذيات الطبيعية للتربة

by planting diverse crops that manage soil erosion and fertility.

من خلال زراعة المحاصيل المتنوعة التي تساهم في تخصيب التربة ودرأ تآكلها.

Hopefully we can make these fundamental changes soon.

نأمل أن نتمكن من إجراء هذه التغييرات الأساسية قريبًا.

Because if we don’t,

لأنه إذا لم نفعل ذلك،

the future of our marine ecosystems may be dead in the water.

فقد يموت مستقبل أنظمتنا البيئية البحرية دونما رجعة.