Can the ocean run out of oxygen? - Kate Slabosky

Translator: Da My Tran Ngoc Reviewer: Hoàng Trung Lê

For most of the year, the Gulf of Mexico is teeming with marine life,

Hầu như quanh năm, vịnh Mexico là nơi dồi dào các sinh vật biển

from tiny crustaceans to massive baleen whales.

từ động vật giáp xác tí hon đến những con cá voi tấm sừng khổng lồ.

But every summer, disaster strikes.

Nhưng cứ đến mỗi mùa hè, tai ương lại ập đến.

Around May, animals begin to flee the area.

Cứ vào khoảng tháng Năm, các động vật bắt đầu chạy trốn khỏi đây.

And soon, creatures that can’t swim or can’t swim fast enough

Chẳng mấy chốc, các sinh vật không thể bơi hoặc không thể bơi đủ nhanh

begin to suffocate and die off in massive numbers.

sẽ bắt đầu bị ngạt thở và chết với số lượng khổng lồ.

From late spring to early autumn,

Từ cuối xuân đến đầu thu,

thousands of square kilometers along the coast become a marine dead zone—

hàng ngàn km vuông dọc bờ biển trở thành vùng biển chết —

unable to support most forms of aquatic life.

không thể duy trì sự sống đại dương.

This strange annual curse isn’t unique;

Lời nguyền kỳ lạ thường niên này không phải là đặc biệt duy nhất;

dead zones like this one have formed all over the world.

những vùng chết như vậy xuất hiện ở khắp nơi trên thế giới.

But to explore what’s creating these lethal conditions,

Nhưng để khám phá ra điều gì đã gây ra điều kiện chết người này,

we first need to understand how a healthy marine ecosystem functions.

trước tiên chúng ta cần hiểu về một hệ sinh thái biển khoẻ mạnh.

In any body of water that receives sufficient sunlight,

Ở những vùng nước được nhận đủ ánh nắng,

plant-like organisms such as algae and cyanobacteria thrive.

các sinh vật giống thực vật như tảo và vi khuẩn lam thường phát triển mạnh.

Clouds of algae streak the surface of deep waters,

Những đám tảo che phủ khắp bề mặt của vùng nước sâu

and in shallower regions, large seaweeds and seagrass cover the ground.

và ở những khu vực nước nông hơn, rong biển và tảo biển bao phủ cả đáy biển.

Not only do these organisms form the foundation of local food chains,

Những sinh vật này không những tạo nên nền tảng của chuỗi thức ăn cục bộ,

their photosynthesis provides the oxygen necessary for aquatic animals to survive.

quá trình quang hợp của chúng cung cấp oxy

cần thiết cho động vật biển tồn tại.

Besides sunlight and C02,

Bên cạnh ánh mặt trời và khí C02,

algae growth also depends on nutrients like phosphorus and nitrogen.

sự phát triển của tảo biển còn dựa vào chất dinh dưỡng như phốt-pho và ni-tơ.

While such resources are typically in short supply,

Trong khi các nguồn này thường rất khan hiếm,

sometimes the surrounding watershed can flood coastal waters with these nutrients.

đôi khi lưu vực sông xung quanh làm ngập vùng biển ven bờ với các dưỡng chất này.

For example, a large rainstorm might wash nutrient-rich sediment

Ví dụ, một cơn bão lớn có thể rửa trôi lớp trầm tích giàu chất dinh dưỡng

from a forest into a lake.

từ rừng vào trong hồ nước.

These additional resources lead to a massive increase in algae growth

Nguồn dinh dưỡng bổ sung này dẫn đến sự phát triển nhanh chóng của tảo

known as eutrophication.

được gọi là hiện tượng phú dưỡng.

But rather than providing more food and oxygen,

Nhưng thay vì cung cấp thêm thức ăn và oxy

this surge of growth has deadly consequences.

quá trình tăng trưởng đột ngột này lại mang những hậu quả chết người.

As more algae grows on the surface, it blocks sunlight to the plants below.

Càng nhiều tảo phát triển trên bề mặt, chúng che ánh nắng đến thực vật bên dưới.

These light-deprived plants die off and decompose

Những thực vật bị thiếu ánh sáng này sẽ chết đi và phân huỷ

in a process which uses up the water’s already depleted oxygen supply.

và quá trình này sẽ sử dụng hết nguồn oxy trong nước vốn đã cạn kiệt.

Over time, this can reduce the oxygen content

Theo thời gian, quá trình này có thể làm giảm lượng oxy hòa tan

to less than 2 milligrams of oxygen per liter,

xuống ít hơn hai miligam trong một lít nước

và khi đó sẽ tạo nên vùng chết.

creating an uninhabitable dead zone.

There are rare bodies of water that rely on natural eutrophication.

Có rất ít các vùng nước có thể dựa vào phú dưỡng tự nhiên.

Regions like the Bay of Bengal are full of bottom-dwelling marine life

Những khu vực như vịnh Bengal có nhiều sinh vật biển sống ở dưới đáy sâu

that has adapted to low-oxygen conditions.

có thể thích ứng với điều kiện oxy thấp.

But human activity has made eutrophication a regular and widespread occurrence.

Nhưng những hoạt động của con người

khiến phú dưỡng xảy ra thường xuyên và trên diện rộng.

Nutrient-rich waste from our sewage systems and industrial processes

Chất thải nhiều dinh dưỡng từ hệ thống cống và hoạt động công nghiệp

often end up in lakes, estuaries and coastal waters.

thường đổ ra hồ, cửa sông, và khu vực ven biển.

And the Gulf of Mexico is one of the largest dumping zones on earth

Và vịnh Mexico là một trong những khu vực đổ thải lớn nhất trên trái đất

for one particular pollutant: fertilizer.

của một loại chất thải đặc biệt: phân bón.

American agriculture relies heavily on

Nông nghiệp nước Mỹ phụ thuộc rất lớn vào

nitrogen and phosphate-based fertilizers.

phân bón chứa đầy ni-tơ và phốt-pho.

31 states, including America’s top agricultural producers,

31 bang, bao gồm cả những bang sản xuất nông nghiệp hàng đầu Hoa Kỳ

are connected to the Mississippi River Basin,

đều kết nối đến lưu vực sông Mississippi,

and all of their runoff drains into the Gulf of Mexico.

và tất cả chất thải của họ đều đổ về Vịnh Mexico.

Farmers apply most of this fertilizer during the spring planting season,

Các nông dân dùng phân bón hầu hết suốt vụ mùa xuân,

so the nutrient flood occurs shortly after.

nên cơn lũ chất dinh dưỡng sẽ xảy ra ngay sau đó.

In the Gulf,

Tại vịnh Mexico,

decomposing algae sinks into the band of cold saltwater near the seafloor.

tảo bị phân huỷ chìm xuống dải nước mặn lạnh gần đáy đại dương.

Since these dense lower waters don’t mix with the warmer freshwater above,

Vì nước biển ở đáy có nồng độ cao không thể hòa tan nước ngọt ấm phía trên,

it can take four months for tropical storms

có thể phải mất đến bốn tháng để chờ các cơn bão nhiệt đới

to fully circulate oxygenated water back into the gulf.

mang nước chứa đầy oxy trở về vịnh.

This dead zone currently costs U.S. seafood and tourism industries

Vùng chết này đang gây tổn thất cho ngành thủy sản và du lịch Hoa Kỳ

as much as $82 million a year,

với khoảng 82 triệu đô mỗi năm,

and that cost will only increase as the dead zone gets bigger.

và mức hao tổn có thể tăng lên nếu vùng chết này ngày càng lớn hơn.

On average the gulf dead zone is roughly 15,000 square kilometers,

Vùng chết tại vịnh Mexico có diện tích trung bình 15.000km vuông,

but in 2019 it grew to over 22,000 square kilometers—

nhưng vào năm 2019 nó đã tăng lên hơn 22.000km vuông

approximately the size of New Jersey.

xấp xỉ diện tích bang New Jersey.

Human activity is similarly responsible for growing dead zones around the world.

Các hoạt động của con người gây nên sự phát triển các vùng chết khắp thế giới.

So what can be done?

Vậy chúng ta có thể làm gì?

In the short term, countries can set tighter regulations on industrial run-off,

Ngay lúc này, các nước có thể thiết lập quy định chặt chẽ về chất thải công nghiệp

and ban the dumping of untreated sewage into ocean waters.

cấm xả những chất thải chưa được xử lý vào trong biển.

On farms, we can plant buffer zones

Trên các cánh đồng, chúng ta có thể thực hiện canh tác vùng đệm

composed of trees and shrubs to absorb runoff.

trồng xen lẫn cây và cây bụi để hấp thụ chất thải.

However, long term solutions will require radical changes to the way we grow food.

Tuy nhiên, các biện pháp lâu dài là cần thiết

để thay đổi cơ bản cách chúng ta trồng thực phẩm.

Farmers are currently incentivized to use techniques

Các nông dân hiện nay được khuyến khích sử dụng các công nghệ

that reduce the health of the soil

mà làm giảm sự màu mỡ của đất

and rely heavily on nitrogen-rich fertilizers.

và phụ thuộc vào nguồn phân bón chứa nhiều ni-tơ.

But there would be less need for these chemicals

Nhưng kiểu phân bón hóa học này sẽ không còn cần thiết

if we restore the soil’s natural nutrients

nếu chúng ta khôi phục nguồn dinh dưỡng tự nhiên của đất

by planting diverse crops that manage soil erosion and fertility.

bằng cách trồng đa dạng hoa màu có thể kiểm soát xói mòn và dinh dưỡng trong đất.

Hopefully we can make these fundamental changes soon.

Hy vọng con người có thể sớm thực hiện những thay đổi cơ bản này.

Because if we don’t,

Bởi nếu không,

tương lai của hệ sinh thái đại dương có thể sẽ kết thúc trong dòng nước.

the future of our marine ecosystems may be dead in the water.