Can the ocean run out of oxygen? - Kate Slabosky

Tłumaczenie: Aleksandra Szczepaniak Korekta: Ola Królikowska

For most of the year, the Gulf of Mexico is teeming with marine life,

Przez większość roku wody Zatoki Meksykańskiej tętnią życiem,

from tiny crustaceans to massive baleen whales.

od niewielkich skorupiaków po olbrzymie fiszbinowce.

But every summer, disaster strikes.

Ale każdego lata zdarza się katastrofa.

Around May, animals begin to flee the area.

Około maja zwierzęta zaczynają stamtąd uciekać.

And soon, creatures that can’t swim or can’t swim fast enough

Wkrótce stworzenia niepotrafiące pływać albo pływające zbyt wolno

begin to suffocate and die off in massive numbers.

duszą się i masowo wymierają.

From late spring to early autumn,

Od później wiosny do wczesnej jesieni

thousands of square kilometers along the coast become a marine dead zone—

tysiące kilometrów kwadratowych wzdłuż wybrzeża staje się martwą strefą

unable to support most forms of aquatic life.

niezdolną do utrzymania większości form życia wodnego.

This strange annual curse isn’t unique;

Ta dziwna coroczna klątwa to nic niezwykłego.

dead zones like this one have formed all over the world.

Martwe strefy istnieją na całym świecie.

But to explore what’s creating these lethal conditions,

Żeby poznać przyczynę ich powstania,

we first need to understand how a healthy marine ecosystem functions.

najpierw trzeba zrozumieć, jak działa zdrowy morski ekosystem.

In any body of water that receives sufficient sunlight,

W każdym zbiorniku wodnym otrzymującym dość światła słonecznego

plant-like organisms such as algae and cyanobacteria thrive.

dobrze rozwijają się roślinopodobne organizmy, jak algi i cyjanobakterie.

Clouds of algae streak the surface of deep waters,

Chmury alg pokrywają powierzchnię głębokich wód,

and in shallower regions, large seaweeds and seagrass cover the ground.

a w płytszych obszarach glebę pokrywają olbrzymie wodorosty i trawa morska.

Not only do these organisms form the foundation of local food chains,

Te organizmy nie tylko stanowią podstawę tutejszego łańcucha pokarmowego.

their photosynthesis provides the oxygen necessary for aquatic animals to survive.

Ich fotosynteza dostarcza tlen niezbędny do życia morskich zwierząt.

Besides sunlight and C02,

Oprócz nasłonecznienia i dwutlenku węgla

algae growth also depends on nutrients like phosphorus and nitrogen.

glony potrzebują też składników odżywczych, takich jak fosfor i azot.

While such resources are typically in short supply,

Chociaż tych zasobów zwykle brakuje,

sometimes the surrounding watershed can flood coastal waters with these nutrients.

czasami otaczający dział wodny zalewa przybrzeżne wody substancjami odżywczymi.

For example, a large rainstorm might wash nutrient-rich sediment

Duża ulewa może zmyć osad bogaty w składniki odżywcze

from a forest into a lake.

z lasu do jeziora.

These additional resources lead to a massive increase in algae growth

Dodatkowe zasoby prowadzą do ogromnego wzrostu glonów

known as eutrophication.

znanego jako eutrofizacja.

But rather than providing more food and oxygen,

Jednak zamiast dostarczać więcej pokarmu i tlenu

this surge of growth has deadly consequences.

ten gwałtowny wzrost ma śmiertelne konsekwencje.

As more algae grows on the surface, it blocks sunlight to the plants below.

Więcej glonów rosnących na powierzchni blokuje światło słoneczne roślinom niżej.

These light-deprived plants die off and decompose

Pozbawione światła rośliny wymierają i rozkładają się

in a process which uses up the water’s already depleted oxygen supply.

w procesie, który dodatkowo zużywa zapas tlenu w wodzie.

Over time, this can reduce the oxygen content

Z czasem może to zmniejszyć zawartość tlenu

to less than 2 milligrams of oxygen per liter,

do mniej niż 2 miligramów tlenu na litr,

creating an uninhabitable dead zone.

tworząc niezdatną do życia martwą strefę.

There are rare bodies of water that rely on natural eutrophication.

Istnieją rzadkie akweny podlegające naturalnej eutrofizacji.

Regions like the Bay of Bengal are full of bottom-dwelling marine life

Rejony takie jak Zatoka Bengalska obfitują w zamieszkujące dno życie morskie,

that has adapted to low-oxygen conditions.

które przystosowało się do warunków o niskiej zawartości tlenu.

But human activity has made eutrophication a regular and widespread occurrence.

Jednak przez działalność człowieka eutrofizacja stała się częstym zjawiskiem.

Nutrient-rich waste from our sewage systems and industrial processes

Bogate w składniki odżywcze odpady ze ścieków i procesów przemysłowych

often end up in lakes, estuaries and coastal waters.

często trafiają do jezior, ujść rzek i wód przybrzeżnych.

And the Gulf of Mexico is one of the largest dumping zones on earth

Zatoka Meksykańska to jedno z największych na świecie miejsc

for one particular pollutant: fertilizer.

zanieczyszczanych nawozem.

American agriculture relies heavily on

Rolnictwo amerykańskie w dużej mierze opiera się

nitrogen and phosphate-based fertilizers.

na nawozach azotowych i fosforowych.

31 states, including America’s top agricultural producers,

31 stanów, w tym czołowi producenci rolni Ameryki,

are connected to the Mississippi River Basin,

ma dostęp do dorzecza Mississippi

and all of their runoff drains into the Gulf of Mexico.

i wszystkie ich odpady spływają do Zatoki Meksykańskiej.

Farmers apply most of this fertilizer during the spring planting season,

Rolnicy stosują większość nawozu w okresie wiosennym,

so the nutrient flood occurs shortly after.

więc wkrótce potem następuje powódź substancji odżywczych.

In the Gulf,

W Zatoce Meksykańskiej

decomposing algae sinks into the band of cold saltwater near the seafloor.

rozkładające się glony opadają w pas zimnej słonej wody przy dnie morskim.

Since these dense lower waters don’t mix with the warmer freshwater above,

Gęste niższe wody nie mieszają się z cieplejszą wodą słodką powyżej,

it can take four months for tropical storms

więc potrzeba nawet czterech miesięcy, żeby burza tropikalna

to fully circulate oxygenated water back into the gulf.

umożliwiła pełny powrót wody nasyconej w tlen do zatoki.

This dead zone currently costs U.S. seafood and tourism industries

Ta martwa strefa kosztuje obecnie amerykański przemysł rybny i turystyczny

as much as $82 million a year,

aż 82 miliony dolarów rocznie,

and that cost will only increase as the dead zone gets bigger.

a koszt będzie tylko wzrastał wraz ze zwiększeniem martwej strefy.

On average the gulf dead zone is roughly 15,000 square kilometers,

Średnio martwa strefa zatoki zajmuje około 15 tysięcy kilometrów kwadratowych,

but in 2019 it grew to over 22,000 square kilometers—

ale w 2019 roku wzrosła do ponad 22 tysięcy kilometrów kwadratowych.

approximately the size of New Jersey.

To w przybliżeniu obszar New Jersey.

Human activity is similarly responsible for growing dead zones around the world.

Działalność człowieka powoduje wzrost innych martwych stref na całym świecie.

So what can be done?

Co można zrobić?

In the short term, countries can set tighter regulations on industrial run-off,

Na krótką metę kraje mogą obostrzyć przepisy dotyczące odpadów przemysłowych

and ban the dumping of untreated sewage into ocean waters.

i zakazać wyrzucania nieoczyszczonych ścieków do oceanu.

On farms, we can plant buffer zones

Na farmach można sadzić strefy buforowe

composed of trees and shrubs to absorb runoff.

w formie zadrzewień pochłaniających odpływy.

However, long term solutions will require radical changes to the way we grow food.

Długotrwałe rozwiązania będą wymagać radykalnych zmian w uprawie żywności.

Farmers are currently incentivized to use techniques

Obecnie zachęca się rolników do stosowania technik,

that reduce the health of the soil

które zmniejszają zdrowotność gleby

and rely heavily on nitrogen-rich fertilizers.

i głównie opierają się na nawozach bogatych w azot.

But there would be less need for these chemicals

Ale zapotrzebowanie na te substancje byłoby niższe,

if we restore the soil’s natural nutrients

gdyby gleba odzyskała naturalne składniki

by planting diverse crops that manage soil erosion and fertility.

przez sadzenie różnych upraw kontrolujących erozję gleby i żyzność.

Hopefully we can make these fundamental changes soon.

Miejmy nadzieję, że wkrótce uda nam się dokonać tych fundamentalnych zmian.

Because if we don’t,

Jeśli nie,

the future of our marine ecosystems may be dead in the water.

przyszłość morskich ekosystemów może przepaść jak kamień w wodę.