Can the ocean run out of oxygen? - Kate Slabosky

검토: DK Kim

For most of the year, the Gulf of Mexico is teeming with marine life,

멕시코만은 거의 일 년 내내 여러 해양 생물로 가득합니다.

from tiny crustaceans to massive baleen whales.

작은 갑각류부터 커다란 수염고래까지 있죠.

But every summer, disaster strikes.

하지만 해마다 여름이 되면 재난이 닥칩니다.

Around May, animals begin to flee the area.

5월 근처가 되면, 동물들이 도망치기 시작합니다.

And soon, creatures that can’t swim or can’t swim fast enough

곧 이어서 움직일 수 없거나 속도가 느린 동물은

begin to suffocate and die off in massive numbers.

질식하기 시작하고 대량으로 죽습니다.

From late spring to early autumn,

늦봄부터 이른 가을까지,

thousands of square kilometers along the coast become a marine dead zone—

해안을 따라 수천 제곱킬로미터가 바다에 있는 불모지가 되어,

unable to support most forms of aquatic life.

대부분의 해양 생물이 살 수 없습니다.

This strange annual curse isn’t unique;

매년 발생하는 이 이상한 저주는 이곳에만 있는 것이 아닙니다.

dead zones like this one have formed all over the world.

이와 같은 불모지는 전 세계에 있습니다.

But to explore what’s creating these lethal conditions,

이 치명적인 상황의 원인을 알려면

we first need to understand how a healthy marine ecosystem functions.

우선 건강한 해양 생태계는 어떻게 작동하는지 알아야 합니다.

In any body of water that receives sufficient sunlight,

햇빛이 충분한 모든 물에서는,

해조류, 남세균처럼 식물과 유사한 유기체가 잘 자랍니다.

plant-like organisms such as algae and cyanobacteria thrive.

Clouds of algae streak the surface of deep waters,

표면 근처에는 조류 무리가 떼를 지어 자라고

and in shallower regions, large seaweeds and seagrass cover the ground.

조금 더 깊은 곳에서는 큰 해조류와 해초가 바닥을 뒤덮습니다.

Not only do these organisms form the foundation of local food chains,

이 유기체들은 주변 먹이 사슬의 토대가 될 뿐 아니라

their photosynthesis provides the oxygen necessary for aquatic animals to survive.

광합성을 통해 산소를 생산하는데

산소는 해양 동물이 살기 위해 필요한 것이죠.

Besides sunlight and C02,

해초의 성장에는 햇빛과 이산화 탄소 외에도,

algae growth also depends on nutrients like phosphorus and nitrogen.

인과 질소 같은 양분도 필요합니다.

While such resources are typically in short supply,

대개 이런 영양소는 부족하지만

sometimes the surrounding watershed can flood coastal waters with these nutrients.

가끔은 수계를 따라

이런 양분이 풍부한 강물이 쏟아져 들어옵니다.

For example, a large rainstorm might wash nutrient-rich sediment

예를 들어 거센 폭풍우는

영양분이 많은 침전물을 숲에서 호수로 쓸어보냅니다.

from a forest into a lake.

These additional resources lead to a massive increase in algae growth

이런 추가적인 양분으로 인해 조류가 대량으로 자라는데

known as eutrophication.

이를 부영양화라고 합니다.

But rather than providing more food and oxygen,

하지만 이러한 급성장은 영양분과 산소 공급 이외에

this surge of growth has deadly consequences.

치명적인 부작용을 가져옵니다.

As more algae grows on the surface, it blocks sunlight to the plants below.

표면에서 조류가 늘어나면서 아래쪽 식물이 쬘 햇빛을 막습니다.

These light-deprived plants die off and decompose

이렇게 햇빛을 받지 못한 식물은 죽은 후 분해되는데,

in a process which uses up the water’s already depleted oxygen supply.

이 과정에서 이미 부족한 물 속 산소를 바닥냅니다.

Over time, this can reduce the oxygen content

시간이 지나, 이로 인해 용존 산소량이

to less than 2 milligrams of oxygen per liter,

리터 당 2mg 미만으로 떨어지면서

생존이 불가능한 지역이 형성되는 것이죠.

creating an uninhabitable dead zone.

There are rare bodies of water that rely on natural eutrophication.

드물지만 자연적인 부영양화가 발생하는 수역도 있습니다.

Regions like the Bay of Bengal are full of bottom-dwelling marine life

벵골만 같은 지역에는

심해 바닥에 서식하는 해양 생명체가 많은데,

that has adapted to low-oxygen conditions.

이들은 산소가 적은 환경에 적응하였습니다.

But human activity has made eutrophication a regular and widespread occurrence.

하지만 인간의 활동으로 인해 부영양화는

규칙적이고 일반적인 현상이 되었습니다.

Nutrient-rich waste from our sewage systems and industrial processes

양분이 풍부한 생활 하수와 산업 폐수는

often end up in lakes, estuaries and coastal waters.

대개 호수와 강, 바다로 흘러 들어갑니다.

And the Gulf of Mexico is one of the largest dumping zones on earth

멕시코 만은 지구에서 가장 큰 쓰레기장 중 하나인데

for one particular pollutant: fertilizer.

특히 비료로 인한 오염이 심합니다.

American agriculture relies heavily on

미국 농업은 질소와 인산 비료에

nitrogen and phosphate-based fertilizers.

엄청나게 의존합니다.

31 states, including America’s top agricultural producers,

미국의 주요 농업 생산지인 31개 주는

are connected to the Mississippi River Basin,

미시시피강 유역에 있으며,

and all of their runoff drains into the Gulf of Mexico.

농업에서 사용한 물은 모두 멕시코만으로 흘러들어가죠.

Farmers apply most of this fertilizer during the spring planting season,

농부들은 봄 파종기에 대부분의 비료를 뿌리므로

so the nutrient flood occurs shortly after.

이 직후에 양분의 홍수가 일어납니다.

In the Gulf,

한편 만에서는,

decomposing algae sinks into the band of cold saltwater near the seafloor.

죽어서 분해되는 조류는 바다의 바닥 근처에 있는

차가운 소금물 지대로 가라앉습니다.

Since these dense lower waters don’t mix with the warmer freshwater above,

아래에 있는 밀도가 높은 물은

위에 있는 더 따뜻한 물과 섞이지 않기 때문에

it can take four months for tropical storms

열대 폭풍우가 산소가 들어있는 물을 다시 만으로 보낼 때까지

to fully circulate oxygenated water back into the gulf.

4개월이 걸릴 수 있습니다.

This dead zone currently costs U.S. seafood and tourism industries

이 해양 불모지로 인해 현재 미국 수산업계와 관광 산업은

as much as $82 million a year,

매년 8,200만 달러 손실을 보며

and that cost will only increase as the dead zone gets bigger.

불모지가 확장되고 있어서 손실은 더 늘어날 것입니다.

On average the gulf dead zone is roughly 15,000 square kilometers,

만에 있는 불모지의 면적은 평균적으로 대략 1만5천㎢이지만,

but in 2019 it grew to over 22,000 square kilometers—

2019년에는 2만2천㎢을 넘었습니다.

approximately the size of New Jersey.

대략 뉴저지 주만한 크기죠.

Human activity is similarly responsible for growing dead zones around the world.

인간의 활동 또한 전 세계에서 해양 불모지가 확장되는 원인입니다.

So what can be done?

그럼 무엇을 할 수 있을까요?

In the short term, countries can set tighter regulations on industrial run-off,

단기적으로 국가는 산업 폐수를 더 강력하게 규제하고

and ban the dumping of untreated sewage into ocean waters.

정화하지 않은 폐수를 바다에 배출하는 것을 금지할 수 있습니다.

On farms, we can plant buffer zones

농장에서는 나무와 관목을 심어

composed of trees and shrubs to absorb runoff.

완충 지대를 만들어서 폐수를 흡수할 수 있습니다.

However, long term solutions will require radical changes to the way we grow food.

하지만 장기적으로는

농업 방식에 급격한 변화가 필요합니다.

Farmers are currently incentivized to use techniques

현재 농부들은 토양의 건강을 해치는 기술 사용에 지원을 받고 있고

that reduce the health of the soil

and rely heavily on nitrogen-rich fertilizers.

질소가 풍부한 비료를 많이 사용합니다.

But there would be less need for these chemicals

하지만 토양 침식을 막고 비옥도를 높이는 다양한 작물을 심어서

if we restore the soil’s natural nutrients

토양의 원래 영양분을 복구한다면

by planting diverse crops that manage soil erosion and fertility.

이런 화학 물질을 적게 사용할 수도 있습니다.

Hopefully we can make these fundamental changes soon.

빠른 시일 내에 이런 근본적인 변화를 이룰 수 있길 바랍니다.

Because if we don’t,

그렇지 않으면,

해양 생태계의 미래는 깜깜할 것이기 때문입니다.

the future of our marine ecosystems may be dead in the water.