Can the ocean run out of oxygen? - Kate Slabosky

Fordító: Sandor Csaba Kiss Lektor: Csaba Lóki

For most of the year, the Gulf of Mexico is teeming with marine life,

A Mexikói-öböl vize az év nagy részében teli van élettel,

from tiny crustaceans to massive baleen whales.

a parányi rákoktól a hatalmas sziláscetekig.

But every summer, disaster strikes.

De minden nyár katasztrófát hoz.

Around May, animals begin to flee the area.

Május környékén az állatok menekülni kezdenek az öbölből.

And soon, creatures that can’t swim or can’t swim fast enough

Az úszásra képtelen vagy lassan úszó élőlények

begin to suffocate and die off in massive numbers.

hamarosan fuldokolni kezdenek, és hatalmas tömegekben pusztulnak el.

From late spring to early autumn,

Késő tavasztól kora őszig

thousands of square kilometers along the coast become a marine dead zone—

több ezer négyzetkilométernyi part menti víz válik halálzónává,

unable to support most forms of aquatic life.

amelyben a tengeri élővilág nagy része képtelen a túlélésre.

This strange annual curse isn’t unique;

Ez a különös, évente visszatérő szerencsétlenség egyáltalán nem egyedi.

dead zones like this one have formed all over the world.

Hasonló halálzónák a világ minden táján kialakultak.

But to explore what’s creating these lethal conditions,

Ahhoz, hogy e végzetes állapot kiváltó okait megértsük,

we first need to understand how a healthy marine ecosystem functions.

először azt kell megnéznünk, hogy működik egy egészséges tengeri ökoszisztéma.

In any body of water that receives sufficient sunlight,

Minden víztestben, amely elegendő napfényhez jut,

plant-like organisms such as algae and cyanobacteria thrive.

elszaporodnak a növényszerű organizmusok, például az algák és cianobaktériumok.

Clouds of algae streak the surface of deep waters,

A mély vizek felszínét algafelhők csíkozzák,

and in shallower regions, large seaweeds and seagrass cover the ground.

míg a sekélyebb régiókban a tengerfenéken vannak kiterjedt hínár és moszattelepek.

Not only do these organisms form the foundation of local food chains,

Ezek az organizmusok nemcsak a helyi tápláléklánc alapját képezik,

their photosynthesis provides the oxygen necessary for aquatic animals to survive.

de fotoszintézisük biztosítja a tengeri állatvilág létéhez szükséges oxigént is.

Besides sunlight and C02,

A napfényen és a szén-dioxidon túl,

algae growth also depends on nutrients like phosphorus and nitrogen.

az algák növekedéséhez tápanyag szükséges, például foszfor és nitrogén.

While such resources are typically in short supply,

Bár ilyen tápanyagokból jellemzően kevés áll rendelkezésre,

sometimes the surrounding watershed can flood coastal waters with these nutrients.

előfordul, hogy a part menti vízbe a környező területekből kerül tápanyag.

For example, a large rainstorm might wash nutrient-rich sediment

Ez történik például, amikor egy vihar tápanyagban gazdag üledéket mos

from a forest into a lake.

az erdőből egy tóba.

These additional resources lead to a massive increase in algae growth

A plusz tápanyagnak köszönhetően az algák növekedése robbanásszerűen megindul,

known as eutrophication.

ezt a folyamatot hívjuk eutrofizációnak.

But rather than providing more food and oxygen,

De a hirtelen növekedés nem jelent több élelmet és oxigént,

this surge of growth has deadly consequences.

sőt, halálos következményei vannak.

As more algae grows on the surface, it blocks sunlight to the plants below.

Ahogy egyre több alga úszik a felszínen, elzárja a fényt a mélyben élő növényektől.

These light-deprived plants die off and decompose

A fénytől megfosztott növények elhalnak és elbomlanak egy olyan folyamat során,

in a process which uses up the water’s already depleted oxygen supply.

amely tovább fogyasztja a vízben lévő amúgy is kevés oxigént.

Over time, this can reduce the oxygen content

Emiatt az oxigéntartalom idővel

to less than 2 milligrams of oxygen per liter,

a literenkénti 2 milligramm alá csökkenhet,

creating an uninhabitable dead zone.

így hozva létre a lakhatatlan halálzónát.

There are rare bodies of water that rely on natural eutrophication.

Léteznek olyan ritka víztestek, amelyekben természetesen van jelen az eutrofizáció.

Regions like the Bay of Bengal are full of bottom-dwelling marine life

Egyes régiók, mint például a Bengáli-öböl, tele vannak fenéklakó élőlényekkel,

that has adapted to low-oxygen conditions.

amelyek alkalmazkodtak az alacsony oxigénszinthez.

But human activity has made eutrophication a regular and widespread occurrence.

Ugyanakkor az emberi tevékenység miatt az eutrofizáció egyre jobban terjed.

Nutrient-rich waste from our sewage systems and industrial processes

A csatornarendszerből, ipari folyamatokból származó, tápanyagban gazdag szennyvíz

often end up in lakes, estuaries and coastal waters.

gyakran végzi tavakban, torkolatokban és part menti vizekben.

And the Gulf of Mexico is one of the largest dumping zones on earth

A Mexikói-öböl pedig egyike a legnagyobb hulladékgyűjtő területeknek a Földön,

for one particular pollutant: fertilizer.

különösen, ami a műtrágyát illeti.

American agriculture relies heavily on

Az amerikai mezőgazdaság előszeretettel használ

nitrogen and phosphate-based fertilizers.

nitrogén és foszfát alapú műtrágyát.

31 states, including America’s top agricultural producers,

31 állam, köztük Amerika legnagyobb mezőgazdasági termelői,

are connected to the Mississippi River Basin,

közvetlenül csatlakoznak a Mississippi vízgyűjtő területéhez,

and all of their runoff drains into the Gulf of Mexico.

így az elfolyó víz a Mexikói-öbölbe kerül.

Farmers apply most of this fertilizer during the spring planting season,

A gazdálkodók a legtöbb műtrágyát a tavaszi ültetéskor használják,

so the nutrient flood occurs shortly after.

így a tápanyagáradat röviddel ezután jelenik meg.

In the Gulf,

A Mexikói-öbölben a bomló alga lesüllyed

decomposing algae sinks into the band of cold saltwater near the seafloor.

a tengerfenékhez közeli hűvös, sós tengervízrétegbe.

Since these dense lower waters don’t mix with the warmer freshwater above,

Mivel a sűrű, mély vízréteg nem keveredik a fölöttük lévő melegebb édesvízzel,

it can take four months for tropical storms

akár négy hónapig is eltart, amíg a trópusi viharok

to fully circulate oxygenated water back into the gulf.

oxigénben gazdag vizet juttatnak vissza az öbölbe.

This dead zone currently costs U.S. seafood and tourism industries

Az USA tengeri halászati és turisztikai iparának ez a halálzóna

as much as $82 million a year,

jelenleg évi 82 millió dollárjába kerül,

and that cost will only increase as the dead zone gets bigger.

és ez a költség a halálzóna növekedésével csak emelkedni fog.

On average the gulf dead zone is roughly 15,000 square kilometers,

Az öböl halálzónája átlagosan körülbelül 15 000 négyzetkilométer,

but in 2019 it grew to over 22,000 square kilometers—

de 2019-ben például elérte a 22 000 négyzetkilométert,

approximately the size of New Jersey.

ami nagyjából New Jersey területének felel meg.

Human activity is similarly responsible for growing dead zones around the world.

Szintén az emberi tevékenység felelős a Föld más részein terjedő halálzónákért.

So what can be done?

De mit lehet tenni?

In the short term, countries can set tighter regulations on industrial run-off,

Rövidtávon, az országok szigoríthatnak az ipari elfolyó víz szabályozásán,

and ban the dumping of untreated sewage into ocean waters.

és tilthatják a kezeletlen szennyvíz óceánba engedését.

On farms, we can plant buffer zones

A farmokon fákból és cserjékből pufferzónákat alakíthatunk ki,

composed of trees and shrubs to absorb runoff.

amelyek elnyelik az elfolyó vizet.

However, long term solutions will require radical changes to the way we grow food.

Hosszútávon azonban a növénytermesztés radikális átalakítása szükséges.

Farmers are currently incentivized to use techniques

A gazdálkodók jelenleg olyan eljárásokat alkalmaznak,

that reduce the health of the soil

amelyek rontják a talaj állapotát,

and rely heavily on nitrogen-rich fertilizers.

és nagyban támaszkodnak a nitrogéndús műtrágyákra.

But there would be less need for these chemicals

Kisebb szükség lenne azonban ezekre a kémiai anyagokra,

if we restore the soil’s natural nutrients

ha helyreállítanánk a talaj természetes tápanyagtartalmát,

by planting diverse crops that manage soil erosion and fertility.

olyan haszonnövények ültetésével, amelyek szabályozzák a talajeróziót, a fertilitást.

Hopefully we can make these fundamental changes soon.

Remélhetőleg hamarosan megvalósulnak ezek az alapvető változások,

Because if we don’t,

mert ha nem,

the future of our marine ecosystems may be dead in the water.

búcsút inthetünk tengereink élővilágának.