Can the ocean run out of oxygen? - Kate Slabosky

Traducător: Trimbitas Andreea Corector: Cristina Nicolae

For most of the year, the Gulf of Mexico is teeming with marine life,

În cea mai mare parte a anului, viața marină abundă în Golful Mexic,

from tiny crustaceans to massive baleen whales.

de la crustacee micuțe până la masivele balene.

But every summer, disaster strikes.

Dar, în fiecare vară, dezastrul lovește.

Around May, animals begin to flee the area.

În jurul lunii mai, animalele încep să părăsească zona.

And soon, creatures that can’t swim or can’t swim fast enough

Curând, cele care nu pot înota suficient de repede sau deloc

begin to suffocate and die off in massive numbers.

încep să se sufoce și să moară în număr foarte mare.

From late spring to early autumn,

De primăvara târziu și până la începutul toamnei,

thousands of square kilometers along the coast become a marine dead zone—

mii de kilometri pătrați de-a lungul coastei devin zonă maritimă moartă -

unable to support most forms of aquatic life.

unde nu mai pot trăi majoritatea formelor de viață acvatică.

This strange annual curse isn’t unique;

Acest bizar blestem anual nu este unic;

dead zones like this one have formed all over the world.

astfel de zone moarte s-au format în întreaga lume.

But to explore what’s creating these lethal conditions,

Dar, pentru a explora ceea ce creează aceste condiții letale,

we first need to understand how a healthy marine ecosystem functions.

trebuie întâi să-nțelegem cum funcționează un ecosistem maritim sănătos.

In any body of water that receives sufficient sunlight,

În orice apă care primește suficientă lumină naturală,

plant-like organisms such as algae and cyanobacteria thrive.

organisme de tip plante cum sunt algele și cianobacteriile prosperă.

Clouds of algae streak the surface of deep waters,

Grupuri de alge brăzdează suprafața apelor adânci,

and in shallower regions, large seaweeds and seagrass cover the ground.

iar în zonele mai puțin adânci, alge mari și iarbă de mare acoperă pământul.

Not only do these organisms form the foundation of local food chains,

Aceste organisme nu numai că formează baza lanțului trofic local,

their photosynthesis provides the oxygen necessary for aquatic animals to survive.

dar și fotosinteza lor asigură oxigenul necesar pentru supraviețuirea animalelor.

Besides sunlight and C02,

Pe lângă lumina naturală și CO2,

algae growth also depends on nutrients like phosphorus and nitrogen.

creșterea algelor depinde și de nutrienți precum fosfor și azot.

While such resources are typically in short supply,

Aceste resurse fiind, de obicei, limitate,

sometimes the surrounding watershed can flood coastal waters with these nutrients.

uneori, cumpăna apelor poate inunda apele costale cu acești nutrienți.

For example, a large rainstorm might wash nutrient-rich sediment

De exemplu, o furtună mare poate duce sedimentul bogat în nutrienți

from a forest into a lake.

dintr-o pădure, într-un lac.

These additional resources lead to a massive increase in algae growth

Aceste resurse adiționale duc la creșterea masivă a cantității de alge,

known as eutrophication.

cunoscută drept eutrofizare.

But rather than providing more food and oxygen,

Dar, în loc să producă mai multă hrană și oxigen,

this surge of growth has deadly consequences.

această creștere explozivă are consecințe mortale.

As more algae grows on the surface, it blocks sunlight to the plants below.

Cum multe alge cresc la suprafață, ele blochează lumina spre plantele de jos.

These light-deprived plants die off and decompose

Aceste plante lipsite de lumină mor și se descompun

in a process which uses up the water’s already depleted oxygen supply.

printr-un proces care folosește oxigenul deja limitat din apă.

Over time, this can reduce the oxygen content

În timp, asta poate reduce concentrația de oxigen din apă

to less than 2 milligrams of oxygen per liter,

la mai puțin de 2 miligrame de oxigen per litru,

creating an uninhabitable dead zone.

creând o zonă moartă nelocuibilă.

There are rare bodies of water that rely on natural eutrophication.

Sunt câteva corpuri de apă care se bazează pe eutrofizarea naturală.

Regions like the Bay of Bengal are full of bottom-dwelling marine life

Regiunile precum Golful Bengal sunt pline de viață pe fundul apei

that has adapted to low-oxygen conditions.

ce s-a adaptat la nivelul scăzut de oxigen.

But human activity has made eutrophication a regular and widespread occurrence.

Dar activitatea umană a făcut eutrofizarea o apariție regulată și răspândită.

Nutrient-rich waste from our sewage systems and industrial processes

Deșeurile bogate în nutrienți din sisteme de canalizare și procese industriale

often end up in lakes, estuaries and coastal waters.

ajung deseori în lacuri, estuare și ape costale.

And the Gulf of Mexico is one of the largest dumping zones on earth

Și Golful Mexic e una din cele mai mari depozite de pe pământ

for one particular pollutant: fertilizer.

pentru un poluant anume: îngrășământul.

American agriculture relies heavily on

Agricultura americană depinde foarte mult

nitrogen and phosphate-based fertilizers.

de îngrășămintele bazate pe azot și fosfat.

31 states, including America’s top agricultural producers,

31 de state, inclusiv producătorii agricoli de top ai Americii,

are connected to the Mississippi River Basin,

sunt conectate la bazinul fluviului Mississippi,

and all of their runoff drains into the Gulf of Mexico.

iar tot surplusul lor se scurge în Golful Mexic.

Farmers apply most of this fertilizer during the spring planting season,

Fermierii pun majoritatea îngrășământului în perioada plantării de primăvară,

so the nutrient flood occurs shortly after.

astfel încâ nutrienții se scurg la scurt timp după.

In the Gulf,

În Golf,

decomposing algae sinks into the band of cold saltwater near the seafloor.

algele care se descompun ajung în zona de apă rece, sărată de lângă fundul apei.

Since these dense lower waters don’t mix with the warmer freshwater above,

Cum aceste ape mici, dense nu se contopesc cu cea proaspătă, caldă de deasupra,

it can take four months for tropical storms

poate dura patru luni ca furtunile tropicale

to fully circulate oxygenated water back into the gulf.

să readucă apă oxigenată înapoi în golf.

This dead zone currently costs U.S. seafood and tourism industries

Această zonă moartă costă industria SUA a alimentelor de origine marină

as much as $82 million a year,

și turismul în jur de 82 de milioane de dolari pe an,

and that cost will only increase as the dead zone gets bigger.

iar această sumă va crește pe măsură ce zona moartă se mărește.

On average the gulf dead zone is roughly 15,000 square kilometers,

În medie, zona moartă a golfului are aproximativ 15.000 de kilometri pătrați,

but in 2019 it grew to over 22,000 square kilometers—

dar a crescut în 2019 până la 22.000 de kilometri pătrați -

approximately the size of New Jersey.

aproximativ suprafața statului New Jersey.

Human activity is similarly responsible for growing dead zones around the world.

Activitatea umană este astfel responsabilă de creșterea zonelor moarte în lume.

So what can be done?

Deci, ce se poate face?

In the short term, countries can set tighter regulations on industrial run-off,

Pe termen scurt, țările pot stabili reguli mai dure asupra surplusului industrial

and ban the dumping of untreated sewage into ocean waters.

și interzice scugerea canalizărilor netratate în apele oceanelor.

On farms, we can plant buffer zones

La ferme, se pot planta zone tampon,

composed of trees and shrubs to absorb runoff.

compuse din arbori și arbuști pentru a absorbi surplusul.

However, long term solutions will require radical changes to the way we grow food.

Totuși, soluțiile pe termen lung necesită schimbări radicale ale creșterii hranei.

Farmers are currently incentivized to use techniques

Acum, fermierii sunt motivați să folosească tehnici

that reduce the health of the soil

care reduc sănătatea solului

and rely heavily on nitrogen-rich fertilizers.

și se bazează pe îngrășăminte bogate în azot.

But there would be less need for these chemicals

Dar nu ar mai fi atât de multă nevoie de aceste chimicale

if we restore the soil’s natural nutrients

dacă am reface nutrienții naturali ai solului,

by planting diverse crops that manage soil erosion and fertility.

plantând diverse recolte care controlează eroziunea și fertilitatea solului.

Hopefully we can make these fundamental changes soon.

Sperăm că putem face aceste schimbări fundamentale curând.

Because if we don’t,

Căci dacă nu,

the future of our marine ecosystems may be dead in the water.

viitorul ecosistemelor noastre marine poate să dispară în ape.