Can the ocean run out of oxygen? - Kate Slabosky

翻訳: Yuho Tanizaki 校正: Tomoyuki Suzuki

For most of the year, the Gulf of Mexico is teeming with marine life,

一年の大半の期間 小さな甲殻類から大きなヒゲ鯨に至るまで

from tiny crustaceans to massive baleen whales.

たくさんの海洋生物が メキシコ湾に暮らしています

But every summer, disaster strikes.

しかし 毎夏 大惨事が起こるのです

Around May, animals begin to flee the area.

５月頃 生物たちは メキシコ湾から逃げ始めます

And soon, creatures that can’t swim or can’t swim fast enough

そして間もなく 泳げない生物や速く泳げない生物が

begin to suffocate and die off in massive numbers.

大量に窒息死し始めるのです

From late spring to early autumn,

晩春から初秋に向けて

thousands of square kilometers along the coast become a marine dead zone—

何千平方キロメートルもの沿岸が ほとんどの海洋生物の生命を維持できない

unable to support most forms of aquatic life.

酸欠海域となるのです

This strange annual curse isn’t unique;

この毎年起こる災いは特別なものではなく

dead zones like this one have formed all over the world.

この様な酸欠海域は 世界中に形成されています

But to explore what’s creating these lethal conditions,

しかし 何がこの様な致命的な状況を 発生させているかを知るためには

we first need to understand how a healthy marine ecosystem functions.

まず正常な海洋生態系の機能を 理解しなければいけません

In any body of water that receives sufficient sunlight,

充分な日光が当たるどの水域にも

plant-like organisms such as algae and cyanobacteria thrive.

藻類やシアノバクテリアのような 植物に似た動物が繁殖します

Clouds of algae streak the surface of deep waters,

深海の表層を藻類が雲のように覆い

and in shallower regions, large seaweeds and seagrass cover the ground.

もっと浅い海域には大型の海藻や海草が 海底面を覆っています

Not only do these organisms form the foundation of local food chains,

これらの海藻類や海藻は その海域における 食物連鎖の基盤となるだけでなく

their photosynthesis provides the oxygen necessary for aquatic animals to survive.

光合成によって 海洋生物に必要な酸素を供給します

Besides sunlight and C02,

藻類の成長には 日光や二酸化炭素のほかに

algae growth also depends on nutrients like phosphorus and nitrogen.

燐や窒素のような栄養素も必要です

While such resources are typically in short supply,

通常 このような栄養素は 供給が限られていますが

sometimes the surrounding watershed can flood coastal waters with these nutrients.

隣接する河川から これらの栄養分を 含んだ水が流れ込むことがあります

For example, a large rainstorm might wash nutrient-rich sediment

例えば 激しい暴風雨が森から湖へ

from a forest into a lake.

栄養分を豊富に含んだ土砂を流し込みます

These additional resources lead to a massive increase in algae growth

栄養分が増えたことにより 藻類の異常な繁殖が起こりますが

known as eutrophication.

これを富栄養化といいます

But rather than providing more food and oxygen,

食料や酸素をより多く供給するのとは異なり

this surge of growth has deadly consequences.

このような急成長には 破滅的な結果が待ち構えているのです

As more algae grows on the surface, it blocks sunlight to the plants below.

多くの藻類が海面近くに育つと 深部にいる海藻に日光が当たらなくなります

These light-deprived plants die off and decompose

そして 日光が足りない植物は

in a process which uses up the water’s already depleted oxygen supply.

水中の すでに減少した酸素を利用し 枯れ 分解します

Over time, this can reduce the oxygen content

やがて 酸素の濃度は

to less than 2 milligrams of oxygen per liter,

2mg/ L未満に減り

生物が住めない酸欠海域を作り上げます

creating an uninhabitable dead zone.

There are rare bodies of water that rely on natural eutrophication.

まれに 自然発生的な富栄養化に 依存する水域もあります

Regions like the Bay of Bengal are full of bottom-dwelling marine life

ベンガル湾などには 酸素が少ない環境に適応した ―

that has adapted to low-oxygen conditions.

深海生物がたくさんいます

But human activity has made eutrophication a regular and widespread occurrence.

しかし 人間の活動は富栄養化を

定期的に かつ広範囲に起こる現象に してしまいました

Nutrient-rich waste from our sewage systems and industrial processes

下水と工場から出る 栄養を多く含む廃棄物は

often end up in lakes, estuaries and coastal waters.

大抵 湖や河口 そして海岸水域に流れます

And the Gulf of Mexico is one of the largest dumping zones on earth

メキシコ湾はある特定の汚染物質 ―

for one particular pollutant: fertilizer.

化学肥料が流れ込む 世界最大級の場所となっています

米国の農業は 窒素と燐が元となる化学肥料に 大いに頼っています

American agriculture relies heavily on

nitrogen and phosphate-based fertilizers.

31 states, including America’s top agricultural producers,

アメリカ最大級の 農業生産地域を含む31の州は

are connected to the Mississippi River Basin,

ミシシッピ川流域に繋がっており

and all of their runoff drains into the Gulf of Mexico.

全ての排水はメキシコ湾に流れ出てゆきます

Farmers apply most of this fertilizer during the spring planting season,

農家は殆どの肥料を 種まきをする春に撒くので

so the nutrient flood occurs shortly after.

栄養が含まれる洪水は そのすぐ後に起こります

In the Gulf,

メキシコ湾では

decomposing algae sinks into the band of cold saltwater near the seafloor.

分解された藻類は 海底近くの水温の低い層に沈んでいきます

Since these dense lower waters don’t mix with the warmer freshwater above,

この密度の高い海水は 上の方の暖かい淡水とは混ざらないので

it can take four months for tropical storms

酸素を含んだ水を 熱帯低気圧によって

to fully circulate oxygenated water back into the gulf.

完全にメキシコ湾で循環させるには ４か月はかかります

This dead zone currently costs U.S. seafood and tourism industries

現在 この酸欠海域のために 米国の海産物および観光産業には

as much as $82 million a year,

年間8200万ドルもの損失が生じていますが

and that cost will only increase as the dead zone gets bigger.

その金額は 酸欠海域が大きくなるたびに 高くなるばかりです

On average the gulf dead zone is roughly 15,000 square kilometers,

湾の酸欠海域は 平均すると 大体15000平方キロメートルですが

but in 2019 it grew to over 22,000 square kilometers—

2019年には 22000平方キロメートル にまで広まりました

approximately the size of New Jersey.

これはニュージャージー州くらいの広さです

Human activity is similarly responsible for growing dead zones around the world.

人間の活動によって 同様に世界中で 酸欠海域が作り上げられています

So what can be done?

それでは何ができるのでしょうか？

In the short term, countries can set tighter regulations on industrial run-off,

短期的には 各国は 産業による排出物に関する厳しい規制を定め

and ban the dumping of untreated sewage into ocean waters.

未処理の下水を海に流すことを禁止できます

On farms, we can plant buffer zones

そして 農場では 木と灌木で構成された緩衝地帯を作り

composed of trees and shrubs to absorb runoff.

雨水を吸収させられます

However, long term solutions will require radical changes to the way we grow food.

しかし 長期的な解決には 作物の育て方を 根本的に変えなければいけません

Farmers are currently incentivized to use techniques

現在 農家には 土壌の健康状態を 損なうような数々の技術や

that reduce the health of the soil

窒素を多く含む化学肥料を使うような

and rely heavily on nitrogen-rich fertilizers.

動機づけが働いています

But there would be less need for these chemicals

しかし このような化学肥料の必要性は

if we restore the soil’s natural nutrients

土壌の浸食と肥沃度を調節できるような 多様な作物を植えて

by planting diverse crops that manage soil erosion and fertility.

土壌本来の栄養素を回復させることで 抑えられます

Hopefully we can make these fundamental changes soon.

幸い これらの根本的な改革は すぐに実行することができます

Because if we don’t,

なぜって そうしなければ

海の生態系に 未来は望めなくなるでしょうから

the future of our marine ecosystems may be dead in the water.