Why do humans have a third eyelid? - Dorsa Amir

المترجم: Aseel Obeidi المدقّق: Nada Qanbar

You know that little pink thing nestled in the corner of your eye?

هل ترى ذلك الشيء الصغير الزهري المتوضّع في زاوية عينك؟

It’s actually the remnant of a third eyelid.

إنه في الحقيقة بقايا جفنٍ ثالث.

Known as the “plica semilunaris,”

المعروف ﺒ "الثنية الهلالية،"

it’s much more prominent in birds and a few mammals,

وهي أكثر بروزًا عند الطيور وبعض الثدييات،

and functions like a windshield wiper to keep dust and debris out of their eyes.

وتعمل كمسّاحات زجاج أمامي لإبقاء الغبار والأوساخ بعيدًا عن أعينها.

But in humans, it doesn’t work.

لكنها لا تفعل ذلك عند البشر.

It’s vestigial, meaning it no longer serves its original purpose.

إنها لا وظيفية، ما يعنى أنها لم تعد تخدم الغرض الأصلي منها.

There are several other vestigial structures like the plica semilunaris

هناك عدة بُنىً لا وظيفية أخرى كالثنية الهلالية

in the human body.

في جسم الإنسان.

Most of these became vestigial long before homo sapiens existed,

معظم هذه البُنى أصبح لاوظيفيًّا قبل وقتٍ طويل من وجود الإنسان العاقل،

quietly riding along from one of our ancestor species to the next.

ترافق أجدادنا من جنسٍ بشري لآخر.

But why have they stuck around for so long?

لكن لماذا بقيت متواجدة لوقتٍ طويل؟

To answer this question, it helps to understand natural selection.

للإجابة عن هذا السؤال، من المفيد أن نفهم الانتقاء الطبيعي.

Natural selection simply means that traits

الانتقاء الطبيعي يعني ببساطة أن السمات

which help an organism survive and reproduce in a given environment

التي تساعد كائنًا حيًّا على البقاء والتكاثر في بيئةٍ معينة

are more likely to make it to the next generation.

هي أكثر عُرضةً لأن تُمرّر للجيل التالي.

As the environment changes, traits that were once useful can become harmful.

مع تغير البيئة الطبيعية، السمات التي كانت ذات يومٍ مفيدة يمكن أن تصبح ضارة.

Those traits are often selected against,

هذه السمات غالبًا ما يتم استبعادها من الانتقاء،

meaning they gradually disappear from the population.

ما يعني أنها تختفي بشكلٍ تدريجي من التجمع الأحيائي.

But if a trait isn’t actively harmful, it might not get selected against,

لكن إن كان هنالك سمة غير ضارة بشكل مباشر، فقد لا ينتهي بها الأمر لأن تستبعد،

and stick around even though it isn’t useful.

بل تبقى عند التكاثر حتى ولو لم تكن مفيدة.

Take the tailbone.

عظم العصعص على سبيل المثال.

Evolutionary biologists think that as the climate got drier

يظن علماء الأحياء التطورية أنه عندما أصبح المناخ أكثر جفافًا

and grasslands popped up,

وظهرت الأراضي العشبية،

our tail-bearing ancestors left the trees and started walking on land.

ترك أسلافنا ذوي الذيل الأشجار وبدأوا يمشون على اليابسة.

The tails that had helped them in the trees

الذيول التي ساعدتهم على الأشجار

began to disrupt their ability to walk on land.

بدأت تعيق قدرتهم على المشي على اليابسة.

So individuals with mutations that reduced the length of their tails

فأصبح الأفراد الذين تغيرت ذيولهم لتصبح أقصر

became more successful at life on land,

أكثر تأقلمًا مع العيش على اليابسة،

surviving long enough to pass their short tails on to the next generation.

قادرون على النجاة لوقتٍ كافٍ ليمرروا ذيولهم القصيرة إلى الجيل التالي.

The change was likely gradual over millions of years until,

على الأرجح أن التغير كان تدريجيًا على مدى ملايين السنين وذلك حتى،

about 20 million years ago,

قبل حوالي 20 مليون سنة،

our ancestors’ external tails disappeared altogether.

اختفت ذيول أسلافنا الخارجية بشكل تام.

Today, we know human embryos have tails that dissolve as the embryo develops.

نعلم اليوم أن الأجنة البشرية تمتلك ذيولًا تتلاشى في أثناء نمو الجنين.

But the stubby tailbone sticks around,

لكن عظم العصعص القصير والثخين يبقى،

probably because it doesn’t cause any harm—

ربما لأنه لا يسبب أي ضرر—

in fact, it serves a more minor function

في الواقع، إنه يقوم بوظيفة ثانوية

as the anchor point for certain other muscles.

كنقطة ارتكاز لعضلات أخرى معينة.

Up to 85% of people have a vestigial muscle called the “palmaris longus.”

حوالي 85% من الأشخاص يمتلكون عضلةً لا وظيفية تدعى "العضلة الراحية الطويلة."

To see if you do,

لترى إن كنت تملكها،

put your hand down on a flat surface and touch your pinkie to your thumb.

ضع يدك على سطحٍ مستوٍ وضمّ خنصرك وإبهامك معًا.

If you see a little band pop up in the middle of your wrist,

إن رأيت خطًّا صغيرًا يظهر في منتصف رسغك،

that’s the tendon that attaches to this now-defunct muscle.

هذا هو الوتر الذي يرتبط بهذه العضلة المنقرضة الآن.

In this case, the fact that not everyone has it has helped us trace its function.

في هذه الحالة، حقيقة أن ليس الجميع يمتلك هذه العضلة ساعدتنا على فهم وظيفتها.

Vestigial traits can persist when there’s no incentive to lose them—

السمات اللاوظيفية يمكنها أن تستمر بالبقاء عندما لا يكون هنالك فائدة من خسارتها—

but since there’s also no incentive to keep them,

ولكن بما أنه ليس هنالك فائدة من إبقائها أيضًا،

random mutations will sometimes still eliminate them

قد تؤدي تغيرات عشوائية إلى استبعادها أحيانًا

from part of the population.

من قسمٍ من التجمع الأحيائي.

Looking at our primate relatives,

بالنظر إلى أقربائنا الأساسيين،

we can see that the palmaris longus is sometimes absent

يمكننا أن نرى أن العضلة الراحية الطويلة غائبة في بعض الأحيان

in those that spend more time on the land,

لدى أولئك الذين يقضون وقتًا أطول على اليابسة،

but always present in those that spend more time in trees.

لكنها موجودةٌ دائمًا لدى من يقضون وقتًا أطول على الأشجار.

So we think it used to help us swing from branch to branch,

لذا نظن بأنها كانت تساعدنا على التأرجح من غصنٍ لآخر،

and became unnecessary when we moved down to land.

وأصبحت غير ضرورية عندما انتقلنا إلى الأرض.

The appendix, meanwhile, may once have been part of the intestinal system

الزائدة الدودية، من ناحية أخرى، لربما كانت مرةً جزءًا من الجهاز المعوي

our ancestors used for digesting plant materials.

الذي استخدمه أسلافنا في هضم المواد النباتية.

As their diets changed, those parts of the intestinal system began to shrink.

وبتغير أنظمتهم الغذائية، بدأت هذه الأجزاء من الجهاز المعوي تضمُر.

Unlike other vestigial structures, though, the appendix isn’t always harmless—

على خلاف البنى اللاوظيفية الأخرى، الزائدة الدودية ليست دائمًا غير ضارة—

it can become dangerously inflamed.

يمكنها أن تصبح ملتهبةً بشكل خطير.

For most of human history, a burst appendix could be a death sentence.

على مر معظم التاريخ البشري، زائدةً دوديةً منفجرة كانت تعني موتًا محتّمًا.

So why did it stick around?

إذًا لماذا استمرّت بالوجود؟

It’s possible that it was very slowly on its way out,

من المحتمل أنها كانت في طريقها للزوال لكن بشكلٍ بطيءٍ جدًا،

or that mutations simply hadn’t arisen to make it smaller.

أو ببساطة أن التغيرات لم تستطع جعلها أصغر.

Or maybe it has other benefits—

أو ربما لديها فوائد أخرى—

for example, it might still be a reservoir of bacteria that helps us break down food.

على سبيل المثال، يمكنها أن تكون مخزنًا لبكتريا تساعدنا على هضم الطعام.

But the fact is, we’re not really sure why the appendix persists.

لكن الحقيقة هي أننا لا نعلم حقًّا لم تستمر الزائدة الدودية بالبقاء.

Evolution is an imperfect process.

التطور عملية غير تامة.

Human beings are the result of millions of years of trial, error, and random chance—

البشر هم نتاج ملايين السنين من التجربة، والخطأ، والصُّدف العشوائية—

and we’re full of evolutionary relics to remind us of that.

ونحن مليئون بآثارٍ تطورية لتذكرنا بذلك.