Why do humans have a third eyelid? - Dorsa Amir

Переводчик: Elena McDonnell Редактор: Yulia Kallistratova

You know that little pink thing nestled in the corner of your eye?

Всем нам знакома небольшая розовая перепонка, расположенная в углу глаза.

It’s actually the remnant of a third eyelid.

На самом деле это остаточное третье веко.

Known as the “plica semilunaris,”

Также называемое полулунной складкой,

it’s much more prominent in birds and a few mammals,

оно гораздо лучше развито у птиц и некоторых млекопитающих

and functions like a windshield wiper to keep dust and debris out of their eyes.

и действует, как «дворник» ветрового стекла, защищая глаза от пыли и соринок.

But in humans, it doesn’t work.

Только у человека оно не работает.

It’s vestigial, meaning it no longer serves its original purpose.

Оно рудиментарно, то есть не выполняет своей изначальной функции.

There are several other vestigial structures like the plica semilunaris

В человеческом организме помимо полулунной складки

in the human body.

есть и другие рудименты.

Most of these became vestigial long before homo sapiens existed,

Многие из них стали рудиментами задолго до происхождения homo sapiens,

quietly riding along from one of our ancestor species to the next.

незаметно переходя от одного из видов наших предков к другому.

But why have they stuck around for so long?

Но почему они так долго не исчезают?

To answer this question, it helps to understand natural selection.

Чтобы ответить на этот вопрос, нам нужно понять естественный отбор.

Natural selection simply means that traits

В процессе естественного отбора признаки,

which help an organism survive and reproduce in a given environment

помогающие организму выживать и размножаться в определённых условиях,

are more likely to make it to the next generation.

с большей долей вероятности будут переданы следующему поколению.

As the environment changes, traits that were once useful can become harmful.

С изменением окружающей среды некогда полезные признаки могут стать помехой.

Those traits are often selected against,

Зачастую эти признаки отсеиваются,

meaning they gradually disappear from the population.

то есть постепенно исчезают из популяции.

But if a trait isn’t actively harmful, it might not get selected against,

Но если признак не приносит заметного вреда, он может не отсеяться

and stick around even though it isn’t useful.

и остаться в организме несмотря на то, что не является полезным.

Take the tailbone.

Давайте рассмотрим копчик.

Evolutionary biologists think that as the climate got drier

Эволюционные биологи считают, что по мере того, как климат становился более сухим

and grasslands popped up,

и стали формироваться луга,

our tail-bearing ancestors left the trees and started walking on land.

наши хвостатые предки спустились с деревьев и стали ходить по земле.

The tails that had helped them in the trees

Хвосты, которые так помогали им на ветвях,

began to disrupt their ability to walk on land.

теперь мешали им ходить.

So individuals with mutations that reduced the length of their tails

Поэтому особи с мутациями, сокращающими длину хвоста,

became more successful at life on land,

становились более успешными на земле,

surviving long enough to pass their short tails on to the next generation.

выживая достаточно долго для того,

чтобы передать свои укороченные хвосты следующему поколению.

The change was likely gradual over millions of years until,

Скорее всего, это изменение было постепенным и длилось миллионы лет,

about 20 million years ago,

пока около 20 миллионов лет назад

our ancestors’ external tails disappeared altogether.

внешние хвосты наших предков не исчезли совсем.

Today, we know human embryos have tails that dissolve as the embryo develops.

Мы знаем, что у человеческих эмбрионов есть хвосты,

которые исчезают по мере развития зародыша.

But the stubby tailbone sticks around,

Но короткий копчик остаётся.

probably because it doesn’t cause any harm—

Возможно, потому что он не причиняет никакого вреда —

in fact, it serves a more minor function

напротив, он выполняет вспомогательную функцию

as the anchor point for certain other muscles.

как точка крепления различных мышц.

Up to 85% of people have a vestigial muscle called the “palmaris longus.”

Примерно у 85% населения есть рудиментарная длинная ладонная мышца.

To see if you do,

Чтобы узнать, есть ли она у вас,

put your hand down on a flat surface and touch your pinkie to your thumb.

положите руку на плоскую поверхность и коснитесь мизинцем большого пальца.

If you see a little band pop up in the middle of your wrist,

Если небольшая полоска выступает в середине запястья,

that’s the tendon that attaches to this now-defunct muscle.

это сухожилие, присоединяющееся к этой ныне не используемой мышце.

In this case, the fact that not everyone has it has helped us trace its function.

То, что эта мышца есть не у всех, помогло нам определить её функцию.

Vestigial traits can persist when there’s no incentive to lose them—

Рудиментарные признаки могут оставаться, если избавляться от них нет необходимости,

but since there’s also no incentive to keep them,

но так как нет нужды и сохранять их,

random mutations will sometimes still eliminate them

случайные мутации могут устранять их

from part of the population.

у части популяции.

Looking at our primate relatives,

Взглянув на наших предков, приматов,

we can see that the palmaris longus is sometimes absent

можно заметить, что иногда длинная ладонная мышца отсутствует

in those that spend more time on the land,

у тех, кто проводит больше времени на земле,

but always present in those that spend more time in trees.

но всегда есть у тех, кто больше времени проводит на деревьях.

So we think it used to help us swing from branch to branch,

Мы считаем, что эта мышца помогала нам перемахивать с ветки на ветку,

and became unnecessary when we moved down to land.

но стала ненужной, когда мы спустились на землю.

The appendix, meanwhile, may once have been part of the intestinal system

В то же время аппендикс когда-то был частью пищеварительной системы,

our ancestors used for digesting plant materials.

которая помогала нашим предкам расщеплять растительную пищу.

As their diets changed, those parts of the intestinal system began to shrink.

По мере того как их рацион менялся,

эта часть пищеварительной системы начала сокращаться.

Unlike other vestigial structures, though, the appendix isn’t always harmless—

Однако в отличие от других рудиментов, аппендикс не всегда безобиден —

it can become dangerously inflamed.

он может воспаляться, что очень опасно.

For most of human history, a burst appendix could be a death sentence.

На протяжении почти всей истории человечества

разрыв аппендикса означал летальный исход.

So why did it stick around?

Так почему же он не исчез?

It’s possible that it was very slowly on its way out,

Возможно, процесс его устранения очень медленный,

or that mutations simply hadn’t arisen to make it smaller.

или же мутации, связанные с его уменьшением, просто не произошли.

Or maybe it has other benefits—

А возможно, что у него есть другие функции —

for example, it might still be a reservoir of bacteria that helps us break down food.

например, в нём могут скапливаться бактерии, способствующие пищеварению.

But the fact is, we’re not really sure why the appendix persists.

Но на самом деле нам до конца не известно, почему аппендикс не исчезает.

Evolution is an imperfect process.

Эволюция — процесс несовершенный.

Human beings are the result of millions of years of trial, error, and random chance—

Человеческий организм — это результат

миллионов лет проб и ошибок, а также случайностей;

and we’re full of evolutionary relics to remind us of that.

и в нём много эволюционных отголосков, напоминающих нам об этом.