Why do humans have a third eyelid? - Dorsa Amir

Tłumaczenie: Agnieszka Fijałkowska Korekta: Ola Królikowska

You know that little pink thing nestled in the corner of your eye?

Wiesz, czym jest to małe, różowe coś w kąciku oka?

It’s actually the remnant of a third eyelid.

To pozostałość trzeciej powieki.

Known as the “plica semilunaris,”

Fałd półksiężycowaty, czyli plica semilunaris,

it’s much more prominent in birds and a few mammals,

jest znacznie bardziej widoczny u ptaków i niektórych ssaków

and functions like a windshield wiper to keep dust and debris out of their eyes.

i działa jak wycieraczka przedniej szyby, chroniąc oczy przed zanieczyszczeniami.

But in humans, it doesn’t work.

Ale u ludzi nie działa.

It’s vestigial, meaning it no longer serves its original purpose.

Jest szczątkowy, więc nie spełnia już swojego pierwotnego celu.

There are several other vestigial structures like the plica semilunaris

U ludzi istnieje kilka innych szczątkowych struktur

oprócz fałdu półksiężycowatego.

in the human body.

Większość z nich była szczątkowa długo przed istnieniem homo sapiens,

Most of these became vestigial long before homo sapiens existed,

quietly riding along from one of our ancestor species to the next.

po cichu przechodząc z jednego naszego przodka do drugiego.

But why have they stuck around for so long?

Dlaczego są z nami tak długo?

To answer this question, it helps to understand natural selection.

Żeby odpowiedzieć na to pytanie, trzeba zrozumieć selekcję naturalną.

Natural selection simply means that traits

Selekcja naturalna oznacza, że cechy,

which help an organism survive and reproduce in a given environment

które pomagają organizmowi przetrwać i rozmnażać się w danym środowisku,

are more likely to make it to the next generation.

z większym prawdopodobieństwem przejdą na następne pokolenia.

As the environment changes, traits that were once useful can become harmful.

W miarę zmiany środowiska

cechy, które kiedyś były użyteczne, mogą szkodzić.

Those traits are often selected against,

Te cechy często nie zostają zachowane w procesie ewolucji,

meaning they gradually disappear from the population.

co znaczy, że stopniowo znikają z populacji.

But if a trait isn’t actively harmful, it might not get selected against,

Jeśli jednak cecha nie szkodzi, może nie zaniknąć

and stick around even though it isn’t useful.

i pozostać w organizmie, nawet jeśli jest bezużyteczna.

Take the tailbone.

Weźmy kość ogonową.

Evolutionary biologists think that as the climate got drier

Biolodzy ewolucyjni uważają, że w miarę wysuszania klimatu

and grasslands popped up,

i pojawienia się łąk

our tail-bearing ancestors left the trees and started walking on land.

nasi przodkowie z ogonem opuścili drzewa i zaczęli chodzić po ziemi.

The tails that had helped them in the trees

Ogony, które pomagały im na drzewach,

began to disrupt their ability to walk on land.

zaczęły przeszkadzać w chodzeniu po lądzie.

So individuals with mutations that reduced the length of their tails

Osobniki z mutacjami redukującymi długość ogona

became more successful at life on land,

odniosły większy sukces w życiu na lądzie,

surviving long enough to pass their short tails on to the next generation.

przeżywając wystarczająco długo i przekazując je następnym pokoleniom.

The change was likely gradual over millions of years until,

Zmiana następowała prawdopodobnie stopniowo przez miliony lat,

about 20 million years ago,

aż około 20 milionów lat temu

our ancestors’ external tails disappeared altogether.

zewnętrzne ogony naszych przodków całkowicie zniknęły.

Today, we know human embryos have tails that dissolve as the embryo develops.

Ludzkie embriony mają ogony, które rozpuszczają się w trakcie rozwoju.

But the stubby tailbone sticks around,

Ale gruba kość ogonowa pozostała,

probably because it doesn’t cause any harm—

pewnie dlatego, że nie powoduje żadnych szkód.

in fact, it serves a more minor function

Teraz pełni drugorzędną funkcję

as the anchor point for certain other muscles.

jako punkt zaczepienia dla niektórych mięśni.

Up to 85% of people have a vestigial muscle called the “palmaris longus.”

Nawet 85% ludzi ma mięsień szczątkowy zwany mięśniem dłoniowym długim.

To see if you do,

Żeby sprawdzić, czy go masz,

put your hand down on a flat surface and touch your pinkie to your thumb.

połóż dłoń na płaskiej powierzchni i dotknij kciuka małym palcem.

Jeśli widzisz mały pasek wystający na środku nadgarstka,

If you see a little band pop up in the middle of your wrist,

that’s the tendon that attaches to this now-defunct muscle.

to jest to ścięgno, które przylega do tego szczątkowego mięśnia.

In this case, the fact that not everyone has it has helped us trace its function.

Fakt, że nie wszyscy go mają, pomógł prześledzić jego funkcję.

Vestigial traits can persist when there’s no incentive to lose them—

Cechy szczątkowe mogą pozostawać, kiedy nie ma powodu, żeby je tracić,

but since there’s also no incentive to keep them,

ale ponieważ nie ma powodu, żeby je zachować,

random mutations will sometimes still eliminate them

losowe mutacje nadal czasem je eliminują

from part of the population.

z części populacji.

Looking at our primate relatives,

Patrząc na naszych krewnych z rzędu naczelnych,

we can see that the palmaris longus is sometimes absent

widać, że mięsień dłoniowy długi czasem nie występuje u tych,

in those that spend more time on the land,

którzy spędzają więcej czasu na lądzie,

but always present in those that spend more time in trees.

ale zawsze występuje u tych, którzy więcej czasu spędzają na drzewach.

So we think it used to help us swing from branch to branch,

Sądzimy więc, że kiedyś pomagał nam przechodzić z gałęzi na gałąź

and became unnecessary when we moved down to land.

i stał się niepotrzebny, kiedy zeszliśmy na ziemię.

The appendix, meanwhile, may once have been part of the intestinal system

Tymczasem wyrostek robaczkowy

mógł kiedyś stanowić część przewodu pokarmowego,

our ancestors used for digesting plant materials.

którego nasi przodkowie używali do trawienia materiałów roślinnych.

As their diets changed, those parts of the intestinal system began to shrink.

Wraz ze zmianą diety

ta część układu pokarmowego zaczęła się kurczyć.

Unlike other vestigial structures, though, the appendix isn’t always harmless—

Jednak w przeciwieństwie do innych szczątkowych struktur

wyrostek robaczkowy nie zawsze jest nieszkodliwy.

it can become dangerously inflamed.

Może dojść do niebezpiecznego stanu zapalnego.

For most of human history, a burst appendix could be a death sentence.

Przez większą część historii ludzkości

pęknięty wyrostek mógł być wyrokiem śmierci.

So why did it stick around?

Dlaczego jeszcze go mamy?

It’s possible that it was very slowly on its way out,

Możliwe, że bardzo powoli się wycofywał,

or that mutations simply hadn’t arisen to make it smaller.

albo jeszcze nie zaszły mutacje mające go zmniejszyć.

Or maybe it has other benefits—

A może ma inne zalety?

for example, it might still be a reservoir of bacteria that helps us break down food.

Przykładowo może być zbiornikiem bakterii pomagającym rozkładać żywność.

But the fact is, we’re not really sure why the appendix persists.

Nie ma jednak pewności, czemu ludzie wciąż go mają.

Evolution is an imperfect process.

Ewolucja to proces niedoskonały.

Human beings are the result of millions of years of trial, error, and random chance—

Ludzie są wynikiem milionów lat prób, błędów i przypadków.

and we’re full of evolutionary relics to remind us of that.

Dużo w nas reliktów ewolucji, które nam o tym przypominają.