Why do humans have a third eyelid? - Dorsa Amir

Translator: Quoc Huy Le Reviewer: Ngoc Nguyen

You know that little pink thing nestled in the corner of your eye?

Bạn biết mảng hồng nhỏ xíu ở khóe mắt chứ?

It’s actually the remnant of a third eyelid.

Nó vốn là phần còn lại của mí mắt thứ ba,

Known as the “plica semilunaris,”

được biết đến với tên "nếp bán nguyệt",

it’s much more prominent in birds and a few mammals,

hay được thấy ở chim và một số loài động vật có vú,

and functions like a windshield wiper to keep dust and debris out of their eyes.

có chức năng như cần gạt nước: ngăn bụi bẩn lọt vào mắt chúng.

But in humans, it doesn’t work.

Nhưng lại không có ích gì cho con người.

It’s vestigial, meaning it no longer serves its original purpose.

Nó đã tiêu giảm, nghĩa là không còn thực hiện chức năng ban đầu.

There are several other vestigial structures like the plica semilunaris

Vài bộ phận cũng tiêu giảm như mí mắt thứ ba trên cơ thể người.

in the human body.

Most of these became vestigial long before homo sapiens existed,

Hầu hết chúng đều tiêu giảm trước khi người tinh khôn xuất hiện,

quietly riding along from one of our ancestor species to the next.

lặng lẽ truyền qua các loài tổ tiên con người.

But why have they stuck around for so long?

Vậy tại sao lâu như vậy những bộ phận đó vẫn còn tồn tại?

To answer this question, it helps to understand natural selection.

Để trả lời câu hỏi này, ta cần hiểu thế nào là chọn lọc tự nhiên.

Natural selection simply means that traits

Về cơ bản, nó bảo tồn các tính trạng

which help an organism survive and reproduce in a given environment

giúp vật sinh tồn và duy trì nòi giống trong môi trường nhất định

are more likely to make it to the next generation.

làm tăng khả năng sống sót của thế hệ sau.

As the environment changes, traits that were once useful can become harmful.

Khi môi trường thay đổi,

tính trạng có ích, đôi khi, cũng có thể gây có hại.

Those traits are often selected against,

Chúng thường bị đào thải,

meaning they gradually disappear from the population.

nghĩa là sẽ dần mất đi trong quần thể.

But if a trait isn’t actively harmful, it might not get selected against,

Nhưng nếu tính trạng đó không gây hại, nó có thể sẽ không bị đào thải,

and stick around even though it isn’t useful.

tiếp tục xuất hiện ở các thế hệ sau, dẫu không có ích gì.

Take the tailbone.

Đơn cử như xương cụt.

Evolutionary biologists think that as the climate got drier

Các nhà sinh học tiến hóa cho rằng khí hậu khô, đồng cỏ xanh tốt,

and grasslands popped up,

our tail-bearing ancestors left the trees and started walking on land.

các loài tổ tiên có đuôi của chúng ta

rời bỏ các nhánh cây và chuyển xuống đi bộ dưới mặt đất.

The tails that had helped them in the trees

Cái đuôi từng giúp di chuyển trên cây, giờ lại làm vướng víu,

began to disrupt their ability to walk on land.

So individuals with mutations that reduced the length of their tails

nên những cá thể có đuôi đột biến ngắn hơn

became more successful at life on land,

sẽ thích nghi tốt hơn với cuộc sống trên mặt đất,

surviving long enough to pass their short tails on to the next generation.

tồn tại đủ lâu để truyền tính trạng này cho thế hệ sau.

The change was likely gradual over millions of years until,

Quá trình này diễn ra chậm trong suốt hàng triệu năm,

about 20 million years ago,

đến khoảng 20 triệu năm trước,

our ancestors’ external tails disappeared altogether.

thì đuôi hoàn toàn biến mất.

Today, we know human embryos have tails that dissolve as the embryo develops.

Ngày nay, ta biết rằng phôi thai người vẫn có đuôi,

nhưng sẽ mất đi trong quá trình phát triển.

But the stubby tailbone sticks around,

Nhưng mẩu xương cụt ngắn ngủn sẽ không mất đi,

probably because it doesn’t cause any harm—

có lẽ là do nó không gây hại gì -

in fact, it serves a more minor function

trên thực tế, nó có một chức năng nhỏ: cố định những nhóm cơ nhất định.

as the anchor point for certain other muscles.

Up to 85% of people have a vestigial muscle called the “palmaris longus.”

Đến 85% dân số thế giới có “cơ gan tay dài” tiêu giảm.

To see if you do,

Để biết mình có không,

put your hand down on a flat surface and touch your pinkie to your thumb.

hãy đặt tay lên một mặt phẳng, rồi dùng ngón út chạm vào ngón cái,

If you see a little band pop up in the middle of your wrist,

nếu thấy một đoạn gân nhô lên giữa cổ tay,

that’s the tendon that attaches to this now-defunct muscle.

đó chính là đoạn gân gắn với cơ tiêu biến này.

In this case, the fact that not everyone has it has helped us trace its function.

Trong trường hợp này,

việc không phải ai cũng có cơ này đã giúp ta tìm ra chức năng của nó.

Vestigial traits can persist when there’s no incentive to lose them—

Tính trạng tiêu giảm sẽ tiếp tục tồn tại khi không cần thiết phải loại bỏ,

but since there’s also no incentive to keep them,

nhưng do cũng không cần giữ lại,

random mutations will sometimes still eliminate them

đột biến ngẫu nhiên đôi lúc loại bỏ chúng khỏi một phần quần thể.

from part of the population.

Looking at our primate relatives,

Quan sát loài linh trưởng, họ hàng của chúng ta,

we can see that the palmaris longus is sometimes absent

ta có thể thấy cơ gan tay dài không xuất hiện

in those that spend more time on the land,

ở những cá thể sống chủ yếu trên mặt đất,

but always present in those that spend more time in trees.

nhưng lại luôn xuất hiện ở các cá thể sống chủ yếu trên cây.

So we think it used to help us swing from branch to branch,

Vì thế, ta cho rằng cơ này giúp ta chuyền từ cành này sang cành khác,

and became unnecessary when we moved down to land.

rồi trở nên thừa thãi khi ta chuyển xuống sống trên mặt đất.

The appendix, meanwhile, may once have been part of the intestinal system

Trong khi đó, ruột thừa có thể từng là một phần của hệ tiêu hóa

our ancestors used for digesting plant materials.

tổ tiên ta dùng để tiêu hóa thực vật.

As their diets changed, those parts of the intestinal system began to shrink.

Khi thức ăn thay đổi, bộ phận này bắt đầu co lại.

Unlike other vestigial structures, though, the appendix isn’t always harmless—

Khác với các bộ phận tiêu giảm khác, ruột thừa không phải lúc nào cũng vô hại -

it can become dangerously inflamed.

nó có thể trở nên rất nguy hiểm khi bị viêm.

For most of human history, a burst appendix could be a death sentence.

Suốt hầu hết chiều dài lịch sử nhân loại, vỡ ruột thừa chẳng khác gì án tử.

So why did it stick around?

Vậy tại sao ruột thừa vẫn không biến mất?

It’s possible that it was very slowly on its way out,

Có khả năng là cơ quan này đang trong quá trình dần biến mất,

or that mutations simply hadn’t arisen to make it smaller.

hoặc đơn giản là các đột biến làm nó nhỏ hơn chưa xuất hiện,

Or maybe it has other benefits—

hoặc có lẽ, nó vẫn có lợi -

for example, it might still be a reservoir of bacteria that helps us break down food.

như nó có thể là nguồn chứa vi khuẩn giúp chúng ta tiêu hóa thức ăn.

But the fact is, we’re not really sure why the appendix persists.

Trên thực tế, ta vẫn chưa biết chính xác tại sao ruột thừa vẫn còn đó.

Evolution is an imperfect process.

Tiến hóa là một quá trình không hoàn hảo.

Human beings are the result of millions of years of trial, error, and random chance—

Chúng ta ngày nay là kết quả của hàng triệu năm

thử nghiệm và sai sót, và biến đổi ngẫu nhiên,

and we’re full of evolutionary relics to remind us of that.

nên ta có đầy những chứng tích gợi nhớ đến nguồn gốc của mình.