Why do humans have a third eyelid? - Dorsa Amir

Tradutor: Maurício Kakuei Tanaka Revisor: Leonardo Silva

You know that little pink thing nestled in the corner of your eye?

Sabe aquela coisinha rosa no canto dos olhos?

It’s actually the remnant of a third eyelid.

Na verdade, é o remanescente de uma terceira pálpebra.

Known as the “plica semilunaris,”

Conhecida como "plica semilunaris",

it’s much more prominent in birds and a few mammals,

é muito mais proeminente em pássaros e em alguns mamíferos

and functions like a windshield wiper to keep dust and debris out of their eyes.

e funciona como um limpador de para-brisa

para manter a poeira e os detritos fora dos olhos.

But in humans, it doesn’t work.

Mas, em seres humanos, ele não funciona.

It’s vestigial, meaning it no longer serves its original purpose.

É vestigial, ou seja, não serve mais ao seu propósito original.

There are several other vestigial structures like the plica semilunaris

Há várias outras estruturas vestigiais como a plica semilunaris

in the human body.

no corpo humano.

Most of these became vestigial long before homo sapiens existed,

A maioria delas tornou-se vestigial muito antes da existência do homo sapiens,

quietly riding along from one of our ancestor species to the next.

passando silenciosamente de uma de nossas espécies ancestrais para a seguinte.

But why have they stuck around for so long?

Mas por que elas permaneceram por tanto tempo?

To answer this question, it helps to understand natural selection.

Para responder a essa pergunta, é útil entender a seleção natural.

Natural selection simply means that traits

A seleção natural significa que os traços

which help an organism survive and reproduce in a given environment

que ajudam um organismo a sobreviver e a se reproduzir num determinado ambiente

are more likely to make it to the next generation.

têm mais probabilidade de chegar à geração seguinte.

As the environment changes, traits that were once useful can become harmful.

Conforme o ambiente muda,

traços que já foram úteis podem se tornar prejudiciais.

Those traits are often selected against,

Esses traços são, muitas vezes, selecionados contra,

meaning they gradually disappear from the population.

o que significa que eles desaparecem gradualmente da população.

But if a trait isn’t actively harmful, it might not get selected against,

Mas, se um traço não for ativamente prejudicial,

ele pode não ser selecionado contra

and stick around even though it isn’t useful.

e permanecer mesmo que não seja útil.

Take the tailbone.

Por exemplo, o cóccix.

Evolutionary biologists think that as the climate got drier

Os biólogos evolucionistas acreditam que, à medida que o clima ficou mais seco

and grasslands popped up,

e surgiram pradarias,

our tail-bearing ancestors left the trees and started walking on land.

nossos ancestrais com cauda deixaram as árvores

e começaram a andar na terra.

The tails that had helped them in the trees

As caudas que os ajudaram nas árvores

began to disrupt their ability to walk on land.

começaram a atrapalhar a capacidade deles de andar na terra.

So individuals with mutations that reduced the length of their tails

Assim, indivíduos com mutações que reduziam o comprimento das caudas

became more successful at life on land,

tiveram mais sucesso na vida na terra,

surviving long enough to pass their short tails on to the next generation.

sobrevivendo o suficiente para passar as caudas curtas para a geração seguinte.

The change was likely gradual over millions of years until,

A mudança foi provavelmente gradual ao longo de milhões de anos,

about 20 million years ago,

até que, há cerca de 20 milhões de anos,

our ancestors’ external tails disappeared altogether.

as caudas externas de nossos ancestrais desapareceram completamente.

Today, we know human embryos have tails that dissolve as the embryo develops.

Hoje, sabemos que os embriões humanos

têm caudas que se dissolvem à medida que o embrião se desenvolve,

But the stubby tailbone sticks around,

mas o cóccix atarracado permanece,

probably because it doesn’t cause any harm—

provavelmente porque não causa dano algum.

in fact, it serves a more minor function

Na realidade, ele tem uma função menor,

as the anchor point for certain other muscles.

como o ponto de apoio para outros músculos.

Up to 85% of people have a vestigial muscle called the “palmaris longus.”

Até 85% das pessoas têm um músculo vestigial chamado "palmaris longus".

To see if you do,

Para ver se você tem,

put your hand down on a flat surface and touch your pinkie to your thumb.

coloque a mão em uma superfície plana e toque o dedo mindinho no polegar.

If you see a little band pop up in the middle of your wrist,

Se você vir uma pequena faixa surgindo no meio do pulso,

that’s the tendon that attaches to this now-defunct muscle.

ela é o tendão que se liga a esse músculo agora extinto.

In this case, the fact that not everyone has it has helped us trace its function.

Nesse caso, o fato de que nem todos o têm nos ajudou a rastrear a função dele.

Vestigial traits can persist when there’s no incentive to lose them—

Os traços vestigiais podem persistir quando não há incentivo para perdê-los,

but since there’s also no incentive to keep them,

mas, como também não há incentivo para mantê-los,

random mutations will sometimes still eliminate them

mutações aleatórias, às vezes, ainda os eliminam de parte da população.

from part of the population.

Looking at our primate relatives,

Observando nossos parentes primatas,

we can see that the palmaris longus is sometimes absent

podemos ver que o palmaris longus,

está, às vezes, ausente daqueles que passam mais tempo na terra,

in those that spend more time on the land,

but always present in those that spend more time in trees.

mas está sempre presente naqueles que passam mais tempo nas árvores.

So we think it used to help us swing from branch to branch,

Achamos que isso costumava nos ajudar a pular de galho em galho

and became unnecessary when we moved down to land.

e tornou-se desnecessário quando descemos para a terra.

The appendix, meanwhile, may once have been part of the intestinal system

Enquanto isso, o apêndice pode ter feito parte do sistema intestinal

our ancestors used for digesting plant materials.

que nossos ancestrais usavam para digerir materiais vegetais.

As their diets changed, those parts of the intestinal system began to shrink.

Conforme as dietas deles mudavam,

essas partes do sistema intestinal começaram a encolher.

Unlike other vestigial structures, though, the appendix isn’t always harmless—

Porém, ao contrário de outras estruturas vestigiais,

o apêndice nem sempre é inofensivo.

it can become dangerously inflamed.

Ele pode ficar perigosamente inflamado.

For most of human history, a burst appendix could be a death sentence.

Na maior parte da história humana,

um apêndice supurado podia ser uma sentença de morte.

So why did it stick around?

Então, por que ele permaneceu?

It’s possible that it was very slowly on its way out,

É possível que ele estivesse prestes a desaparecer muito lentamente

or that mutations simply hadn’t arisen to make it smaller.

ou que, simplesmente, não tivessem surgido mutações para torná-lo menor.

Or maybe it has other benefits—

Ou talvez tenha outros benefícios.

for example, it might still be a reservoir of bacteria that helps us break down food.

Por exemplo, ele ainda pode ser um reservatório de bactérias

que nos ajuda a decompor os alimentos.

But the fact is, we’re not really sure why the appendix persists.

Mas o fato é que não sabemos ao certo por que o apêndice persiste.

Evolution is an imperfect process.

A evolução é um processo imperfeito.

Human beings are the result of millions of years of trial, error, and random chance—

Os seres humanos são o resultado de milhões de anos

de tentativa, erro e chance aleatória,

and we’re full of evolutionary relics to remind us of that.

e estamos repletos de relíquias evolutivas para nos lembrar disso.