How the water you flush becomes the water you drink - Francis de los Reyes

المترجم: Hani Eldalees

In 2003, Singapore’s national water agency launched an unprecedented program.

في عام 2003، أطلقت وكالة المياه الوطنية السنغافورية برنامجًا غير مسبوق.

Using two new facilities,

باستخدام منشأتين جديدتين،

they planned to provide more than 50% of their nation’s water supply

كانوا يخططون لتوفير أكثر من 50٪ من إمدادات المياه في بلادهم

by recycling wastewater.

عن طريق إعادة تدوير المياه العادمة.

And yes, we do mean that wastewater.

ونعم، نحن نعني مياه الصرف الصحي.

While this might seem like a desperate decision,

على الرغم من أن هذا قد يبدو قرارًا يائسًا،

this program had been planned for decades

هذا البرنامج قد تم التخطيط له منذ عقود

to ensure the island nation never ran out of clean water.

لضمان عدم نفاد المياه النظيفة من الجزيرة.

And today, as climate change increases the frequency and duration

واليوم، حيث يزيد تغير المناخ من وتيرة ومدة حدوث ذلك

of droughts worldwide,

من حالات الجفاف في أنحاء العالم،

more and more regions are facing this problem.

تواجه المزيد والمزيد من المناطق هذه المشكلة.

But is it really safe to reuse anything we flush down the toilet?

ولكن هل من الآمن إعادة استخدام أي شيء نقوم بالتخلص منه في المرحاض؟

To answer this,

للإجابة على هذا،

we have to understand exactly what’s inside this cloudy cocktail.

علينا أن نفهم بالضبط ما بداخل هذا الكوكتيل القاتم.

Wastewater is classified into several types,

يتم تصنيف مياه الصرف الصحي إلى عدة أنواع،

but the primary three are:

ولكن الثلاثة الأساسيون هم:

gray water used in sinks, bathing, and laundry;

المياه الرمادية المستخدمة في المغاسل والاستحمام والغسيل؛

yellow water containing just urine;

مياه صفراء تحتوي على بول فقط؛

and black water which has come into contact with feces.

والماء الأسود الذي لامس البراز.

Globally, we generate enough wastewater

ننتج ما يكفي من المياه العادمة على الصعيد العالمي

to fill about 400,000 Olympic-sized swimming pools every day.

لملء ما يقرب من 400 ألف حمام سباحة بحجم أولمبي كل يوم.

In cities and towns with sewage systems,

في المدن والبلدات التي بها أنظمة صرف صحي،

this wastewater combines in underground pipes,

تتجمع هذه المياه العادمة في أنابيب تحت الأرض،

which actually aren’t filled with feces.

التي لا تمتلئ في الواقع بالبراز.

The average 4,000 liters of sewage

بالمتوسط 4000 لتر من الصرف الصحي

contains only a single liter of solid fecal material.

يحتوي على لتر واحد فقط من مادة البراز الصلبة.

But sewage is still rife with dangerous contaminants,

لكن مياه الصرف الصحي لا تزال مليئة بالملوثات الخطرة،

including billions of pathogens and microorganisms,

بما في ذلك مليارات مسببات الأمراض والكائنات الدقيقة،

trace chemicals, and excess inorganic nutrients

تتبع المواد الكيميائية والمغذيات غير العضوية الزائدة

that can pollute rivers and lakes.

التي يمكن أن تلوث الأنهار والبحيرات.

So even if we aren’t planning to drink this concoction,

لذا، حتى لو لم نكن نخطط لشرب هذا الخليط،

we still need to clean it;

ما زلنا بحاجة لتنظيفه.

which is why sewer systems typically run to wastewater treatment plants.

وهذا هو السبب في أن أنظمة الصرف الصحي تعمل عادة في محطات معالجة المياه العادمة.

Most plants remove major contaminants

تعمل معظم المصانع على إزالة الملوثات الرئيسية

such as feces, pathogens, and excess nitrogen

مثل البراز، ومسببات الأمراض، والنيتروجين الزائد

from all the water they process.

من كل المياه التي تتم معالجتها.

And this involves a ton of biological, chemical, and physical interventions.

وهذا ينطوي على الكثير من التدخلات البيولوجية والكيميائية والفيزيائية.

Some of the most important include settling tanks to remove large particles,

من أهمها ترسيب الخزانات لإزالة الجسيمات الكبيرة،

biological reaction tanks where microbes eat unwanted materials,

خزانات التفاعل البيولوجي حيث تأكل الميكروبات المواد غير المرغوبة،

and chemical disinfection processes that kill pathogens.

والتطهير الكيميائي الذي يقتل مسببات الأمراض.

After these procedures, typical treated wastewater in the US

بعد هذه الإجراءات، تعتبر مياه الصرف الصحي المعتادة في الولايات المتحدة

is already cleaner than most natural bodies of water,

بالفعل أنظف من معظم المسطحات المائية الطبيعية،

making it safe to discharge into rivers and lakes.

مما يجعل تصريفها آمنًا في الأنهار والبحيرات.

If we plan on reusing the water for non-potable purposes,

إذا خططنا لإعادة استخدام المياه لأغراض غير صالحة للشرب،

such as irrigation or washing cars,

كالري أو غسل السيارات،

it gets even further disinfected to prevent bacteria from growing

يتم تطهيرها بشكل أكبر لمنع نمو البكتيريا

during storage.

خلال التخزين.

But if we want it clean enough to drink,

ولكن إذا كنا نريدها نظيفة بدرجة كافية للشرب،

there's much more treatment to be done.

هناك الكثير الذي يتعين القيام به من العلاج.

One common process includes microfiltration,

عملية واحدة شائعة تشمل الترشيح الدقيق،

where membranes with pores one millionth of a meter across

حيث الأغشية ذات المسام التي يبلغ عرضها جزء من مليون من المتر

filter out small particles and larger microorganisms.

تصفية الجسيمات الصغيرة والكائنات الدقيقة الأكبر.

Next, the water passes through an even finer reverse osmosis membrane,

بعد ذلك، يمر الماء من خلال غشاء تناضح عكسي أكثر دقة،

which can remove particles as small as a tenth of a billionth of a meter.

التي يمكن أن تزيل جسيمات صغيرة مثل عُشر المليار من المتر.

This membrane is semi-permeable, allowing water to pass through,

هذا الغشاء شبه منفذ، مما يسمح بمرور الماء من خلاله،

but stopping things like salt, viruses, or unwanted chemicals.

ولكن يمنع مرور أشياء مثل الملح والفيروسات أو المواد الكيميائية غير المرغوب فيها.

After this stage, UV lamps are plunged into the water,

بعد هذه المرحلة، يتم غمر مصابيح الأشعة فوق البنفسجية في الماء،

emitting radiation that permanently damages

ينبعث منها إشعاعات تلحق أضرارًا دائمة

the genetic material of any lingering life forms.

المادة الوراثية لأية أشكال حياة باقية.

Sometimes UV disinfection is then combined with further disinfection processes

أحيانًا يتم الجمع بين التطهير بالأشعة فوق البنفسجية وعمليات التطهير الأخرى

that use chemicals like hydrogen peroxide

التي تستخدم كيماويات مثل بيروكسيد الهيدروجين

to handle a wide range of microorganisms and micropollutants.

للتعامل مع مجموعة كبيرة من الكائنات الدقيقة والملوثات الدقيقة.

At this point, the treated wastewater is tested rigorously.

في هذه المرحلة، يتم اختبار المياه العادمة المعالجة بصرامة.

And if it passes, it can safely enter the typical pipeline for drinking water,

وإذا مرت، يمكن أن تدخل بأمان خط الأنابيب النموذجي لمياه الشرب،

going through the standard treatment procedures

يمر من خلال إجراءات العلاج القياسية

before joining the municipal supply.

قبل الالتحاق بالشكبة المحلية.

This approach is called direct potable reuse,

ويسمى هذا النهج إعادة الاستخدام المباشر للشرب،

but even though it’s perfectly healthy,

ولكن بالرغم من أنها صحية تمامًا،

there’s still some concern with such a direct system.

لا يزال هناك بعض القلق بشأن هذا النظام المباشر.

Instead, most places opt for indirect potable reuse,

بدلاً من ذلك، تختار معظم الأماكن إعادة استخدام مياه الشرب غير المباشرة،

where the treated wastewater is discharged to an environmental buffer,

حيث يتم تصريف المياه العادمة المعالجة في مخزن بيئي،

such as a reservoir, lake, wetland, or groundwater aquifer.

مثل الخزان أو البحيرة أو الأراضي الرطبة أو طبقة المياه الجوفية.

After some time in this environment,

بعد مرور بعض الوقت في هذه البيئة،

any lingering chemicals from the treatment process

أي مواد كيميائية متبقية من عملية المعالجة

will diffuse and degrade.

ستنتشر وتتحلل.

Then, the water can be extracted and enter the drinking water pipeline.

بعد ذلك، يمكن استخراج المياه ودخولها في خط أنابيب مياه الشرب.

Indirect potable reuse is the process used in Singapore,

إعادة الاستخدام غير المباشر لمياه الشرب هي العملية المستخدمة في سنغافورة،

and it's become an increasingly common lifeline for arid regions in the US.

وأصبح شريان حياة شائعًا بشكل متزايد في المناطق الجافة في الولايات المتحدة.

But this system is only feasible in places with centralized sewer systems

لكن هذا النظام ممكن فقط في الأماكن التي توجد بها أنظمة صرف صحي مركزية

and infrastructure for pumping water into people's homes.

والبنية التحتية لضخ المياه إلى المنازل.

This means it can’t help communities

هذا يعني أنه لا يمكنه مساعدة المجتمعات

dealing with the most serious sanitation issues,

للتعامل مع قضايا الصرف الصحي الأكثر خطورة،

where access to clean water is a daily struggle.

حيث يكون الوصول إلى المياه النظيفة صراعًا يوميًا.

Researchers are investigating smaller scale technologies to recycle sewage

يدرس الباحثون استخدام تقنيات صغيرة الحجم لإعادة تدوير مياه الصرف الصحي

into potable water on site.

في الماء الصالح للشرب في الموقع.

But helping these communities in the long term

لكن مساعدة هذه المجتمعات على المدى البعيد

will require us to take a closer look at all the water we’ve been wasting.

سوف يتطلب منا أن نلقي نظرة فاحصة على كل المياه التي كنا نهدرها.