How the water you flush becomes the water you drink - Francis de los Reyes

Traducteur: Dominique Partridge Relecteur:

In 2003, Singapore’s national water agency launched an unprecedented program.

En 2003, l’agence nationale de l’eau de Singapour a lancé

un programme sans précédent.

Using two new facilities,

Grâce à deux nouveaux équipements,

they planned to provide more than 50% of their nation’s water supply

il a été prévu de fournir plus de 50 % de l’approvisionnement en eau

by recycling wastewater.

de leur pays en recyclant les eaux usées.

And yes, we do mean that wastewater.

Et oui, nous voulons bien dire ces eaux usées.

While this might seem like a desperate decision,

Bien que cela puisse sembler être une décision désespérée,

this program had been planned for decades

ce programme avait été prévu depuis des décennies

to ensure the island nation never ran out of clean water.

pour garantir à la nation insulaire de ne jamais manquer d’eau potable.

And today, as climate change increases the frequency and duration

Et aujourd’hui, alors que le changement climatique augmente la fréquence

et la durée des sécheresses dans le monde,

of droughts worldwide,

more and more regions are facing this problem.

davantage de régions sont confrontées à ce problème.

But is it really safe to reuse anything we flush down the toilet?

Mais est-il vraiment prudent de réutiliser tout ce que qui vient de nos toilettes ?

To answer this,

Pour répondre à cela,

we have to understand exactly what’s inside this cloudy cocktail.

nous devons comprendre exactement ce qui se trouve dans ce cocktail douteux.

Wastewater is classified into several types,

Les eaux usées sont classées en plusieurs catégories,

but the primary three are:

mais les trois principales sont :

gray water used in sinks, bathing, and laundry;

les eaux grises utilisées dans les éviers, les bains et la lessive ;

yellow water containing just urine;

les eaux jaunes contenant uniquement de l’urine ;

and black water which has come into contact with feces.

et les eaux noires qui sont entrées en contact avec des matières fécales.

Globally, we generate enough wastewater

Globalement, nous produisons suffisamment d’eaux usées

to fill about 400,000 Olympic-sized swimming pools every day.

pour remplir environ 400 000 piscines de taille olympique tous les jours.

In cities and towns with sewage systems,

Dans les villes avec des systèmes d’égouts,

this wastewater combines in underground pipes,

ces eaux usées se mélangent dans les canalisations souterraines,

which actually aren’t filled with feces.

qui ne sont pas remplies d’excréments.

The average 4,000 liters of sewage

En moyenne 4 000 litres d’eaux usées

contains only a single liter of solid fecal material.

ne contiennent qu’un seul litre de matières fécales solides.

But sewage is still rife with dangerous contaminants,

Mais les eaux usées abondent toujours de contaminants dangereux,

including billions of pathogens and microorganisms,

dont des milliards d’agents pathogènes et de micro-organismes,

trace chemicals, and excess inorganic nutrients

de traces chimiques, et d’excès de nutriments inorganiques

that can pollute rivers and lakes.

qui peuvent polluer les rivières et les lacs.

Donc, même si nous ne prévoyons pas de boire cette concoction,

So even if we aren’t planning to drink this concoction,

nous devons quand même la purifier ;

we still need to clean it;

which is why sewer systems typically run to wastewater treatment plants.

c’est pourquoi les systèmes d’égouts s’écoulent vers les stations d’épuration.

Most plants remove major contaminants

Les stations éliminent les principaux contaminants

such as feces, pathogens, and excess nitrogen

tels que les matières fécales, les agents pathogènes, et l’excès d’azote

from all the water they process.

de toute l’eau qu’elles traitent.

And this involves a ton of biological, chemical, and physical interventions.

Et cela implique beaucoup d’interventions biologiques, chimiques et physiques.

Some of the most important include settling tanks to remove large particles,

Les plus importants sont les bassins de décantation des grosses particules,

biological reaction tanks where microbes eat unwanted materials,

des réservoirs de réaction biologique

où les microbes digèrent les matières indésirables,

and chemical disinfection processes that kill pathogens.

et des procédés de désinfection chimique qui tuent les agents pathogènes.

After these procedures, typical treated wastewater in the US

Après ces interventions, les eaux usées aux États-Unis

is already cleaner than most natural bodies of water,

sont typiquement plus propres que la plupart des plans d’eau naturels,

making it safe to discharge into rivers and lakes.

permettant de les décharger sans problème dans les rivières et lacs.

If we plan on reusing the water for non-potable purposes,

Si nous prévoyons de réutiliser l’eau à des fins non potables,

such as irrigation or washing cars,

comme l’irrigation ou le lavage de voiture,

it gets even further disinfected to prevent bacteria from growing

elle est encore plus désinfectée pour empêcher les bactéries

de se développer pendant le stockage.

during storage.

But if we want it clean enough to drink,

Mais si nous la voulons assez propre pour être bue,

there's much more treatment to be done.

il y a beaucoup plus de traitement à faire.

One common process includes microfiltration,

Un processus commun inclut la microfiltration,

where membranes with pores one millionth of a meter across

où des membranes à pores d’un millionième de mètre de diamètre

filter out small particles and larger microorganisms.

filtrent les petites particules et les micro-organismes plus gros.

Next, the water passes through an even finer reverse osmosis membrane,

Puis, l’eau passe à travers une membrane d’osmose inverse encore plus fine,

which can remove particles as small as a tenth of a billionth of a meter.

qui peut éliminer des particules aussi petites

qu’un dixième de milliardième de mètre.

This membrane is semi-permeable, allowing water to pass through,

Cette membrane est semi-perméable, laissant passer l’eau,

but stopping things like salt, viruses, or unwanted chemicals.

mais arrêtant le sel, les virus, ou les produits chimiques indésirables.

After this stage, UV lamps are plunged into the water,

Après cette étape, des lampes UV sont plongées dans l’eau,

emitting radiation that permanently damages

émettant un rayonnement qui endommage définitivement

the genetic material of any lingering life forms.

le matériel génétique de toute forme de vie durable.

Sometimes UV disinfection is then combined with further disinfection processes

Parfois, la désinfection UV est combinée

avec d’autres processus de désinfection qui utilisent des produits chimiques

that use chemicals like hydrogen peroxide

comme le peroxyde d’hydrogène

to handle a wide range of microorganisms and micropollutants.

pour gérer une large gamme de micro-organismes et de micropolluants.

At this point, the treated wastewater is tested rigorously.

À ce stade, les eaux usées traitées sont testées rigoureusement.

And if it passes, it can safely enter the typical pipeline for drinking water,

Et si elles passent,

elles peuvent entrer en toute sécurité la canalisation d’eau potable,

going through the standard treatment procedures

en passant par les procédures de norme

before joining the municipal supply.

avant de rejoindre l’approvisionnement municipal.

This approach is called direct potable reuse,

Cette approche est appelée « réutilisation potable directe »,

but even though it’s perfectly healthy,

mais même si elle est parfaitement saine,

there’s still some concern with such a direct system.

il y a encore des inquiétudes avec un tel système direct.

Instead, most places opt for indirect potable reuse,

Au lieu de cela, la plupart des endroits optent

pour la réutilisation indirecte de l’eau,

where the treated wastewater is discharged to an environmental buffer,

où les eaux usées traitées sont rejetées dans un tampon environnemental,

such as a reservoir, lake, wetland, or groundwater aquifer.

tel qu’un réservoir, lac, zone humide, ou aquifère souterrain.

Après un certain temps dans cet environnement,

After some time in this environment,

any lingering chemicals from the treatment process

tout produit chimique durable du processus de traitement

will diffuse and degrade.

va se diffuser et se dégrader.

Then, the water can be extracted and enter the drinking water pipeline.

Ensuite, l’eau peut être extraite et entrer dans la conduite d’eau potable.

Indirect potable reuse is the process used in Singapore,

La réutilisation potable indirecte est le procédé utilisé à Singapour,

and it's become an increasingly common lifeline for arid regions in the US.

qui est devenu de plus en plus courant dans les régions arides des États-Unis.

But this system is only feasible in places with centralized sewer systems

Mais ce système n’est réalisable que dans des endroits

avec des systèmes d’égouts centralisés

and infrastructure for pumping water into people's homes.

et une infrastructure de pompage d’eau dans les habitations.

This means it can’t help communities

Cela signifie que ce n’est pas adapté pour les communautés qui ont

dealing with the most serious sanitation issues,

de graves problèmes d’assainissement,

where access to clean water is a daily struggle.

où l’accès à l’eau potable est un combat quotidien.

Researchers are investigating smaller scale technologies to recycle sewage

Les chercheurs étudient des technologies à petite échelle pour recycler

into potable water on site.

les eaux usée en eau potable sur place.

But helping these communities in the long term

Mais aider ces communautés à long terme

will require us to take a closer look at all the water we’ve been wasting.

nous obligera à regarder de plus près toute l’eau que nous avons gaspillée.