How the water you flush becomes the water you drink - Francis de los Reyes

번역: Hyeona Seo 검토: 관웅 문

In 2003, Singapore’s national water agency launched an unprecedented program.

2003년, 싱가폴의 국립수자원부는 전례 없는 프로그램을 시작했어요.

Using two new facilities,

새로운 두 시설을 이용하여

they planned to provide more than 50% of their nation’s water supply

국가 수자원의 50% 이상을

하수 재활용으로 공급하는 계획이었죠.

by recycling wastewater.

And yes, we do mean that wastewater.

네, 지금 생각하시는 그 하수가 맞아요.

While this might seem like a desperate decision,

극단적으로 보일 수 있지만

this program had been planned for decades

이 프로그램은 섬 국가에서 깨끗한 물이 모자라지 않게 하고자

to ensure the island nation never ran out of clean water.

수십 년에 걸쳐서 계획되었죠.

And today, as climate change increases the frequency and duration

또한 현재 기후 변화로

전세계적인 가뭄의 빈도와 기간이 늘어남에 따라

of droughts worldwide,

more and more regions are facing this problem.

더 많은 지역이 이 문제를 마주하고 있습니다.

But is it really safe to reuse anything we flush down the toilet?

그런데 화장실에서 내린 물을 재사용하는 것이 정말 안전할까요?

To answer this,

이것에 답하기 위해선

we have to understand exactly what’s inside this cloudy cocktail.

이 탁한 칵테일 속에 정확히 뭐가 들어있는지 알아야 해요.

Wastewater is classified into several types,

하수는 여러 종류로 나뉘는데,

but the primary three are:

크게는 3가지로 나눌 수 있어요.

gray water used in sinks, bathing, and laundry;

주방, 샤워, 세탁에 사용된 회색 물,

yellow water containing just urine;

그저 소변만 함유한 노란 물,

and black water which has come into contact with feces.

그리고 분변이 섞인 검은 물이 있습니다.

Globally, we generate enough wastewater

전 세계적으로, 우리는 하루에

to fill about 400,000 Olympic-sized swimming pools every day.

사십만 개의 올림픽용 수영장을 채울 하수를 만들어냅니다.

In cities and towns with sewage systems,

하수 처리 시설을 보유한 도시나 마을에서는

this wastewater combines in underground pipes,

실제론 분변이 가득 차있지는 않은 지하 배관에서

which actually aren’t filled with feces.

이 하수들이 합쳐집니다.

The average 4,000 liters of sewage

평균적으로 4,000 리터의 하수에는

contains only a single liter of solid fecal material.

고체 분변이 딱 1리터 들어있어요.

But sewage is still rife with dangerous contaminants,

하지만 하수는 강과 호수를 오염시킬 수 있는

including billions of pathogens and microorganisms,

수십억의 병원균과 미생물,

trace chemicals, and excess inorganic nutrients

미네랄, 그리고 과도한 무기 영양소로

that can pollute rivers and lakes.

여전히 가득 차 있습니다.

So even if we aren’t planning to drink this concoction,

그래서 우리가 이 혼합물을 마시진 않더라도

we still need to clean it;

깨끗이 할 필요는 있죠.

which is why sewer systems typically run to wastewater treatment plants.

이것이 보통의 하수 시설이 하수 처리장으로 이어지는 이유입니다.

Most plants remove major contaminants

대부분의 처리장에서는

처리하는 모든 물에서 분변, 병원균, 과잉 질소와 같은

such as feces, pathogens, and excess nitrogen

from all the water they process.

주요 오염물을 걸러냅니다.

And this involves a ton of biological, chemical, and physical interventions.

이 과정에는 수많은 종류의 생물학적, 화학적, 물리적인 공정이 포함되죠.

Some of the most important include settling tanks to remove large particles,

가장 중요한 공정에는 큰 입자를 제거하기 위한 침전조와

biological reaction tanks where microbes eat unwanted materials,

미생물이 불필요한 물질들을 먹어치우는 생물 반응조,

and chemical disinfection processes that kill pathogens.

그리고 병원균을 죽이는 약제 소독 과정이 포함됩니다.

After these procedures, typical treated wastewater in the US

이렇게 일반적으로 정화된 미국의 하수는

is already cleaner than most natural bodies of water,

이미 자연의 물 대부분보다 더 깨끗하고

making it safe to discharge into rivers and lakes.

강과 호수에 버려져도 안전하지요.

If we plan on reusing the water for non-potable purposes,

세정이나 세차처럼 마시지 않는 용도로

such as irrigation or washing cars,

물을 재사용한다면

it gets even further disinfected to prevent bacteria from growing

더 많은 소독이 이루어져

저장하는 동안의 세균 증식을 막을 수 있습니다.

during storage.

But if we want it clean enough to drink,

하지만 식수 수준의 깨끗함을 원한다면

there's much more treatment to be done.

훨씬 많은 과정들을 거쳐야 합니다.

One common process includes microfiltration,

일반적인 과정으로는 정밀 여과가 있는데

where membranes with pores one millionth of a meter across

백만분의 1미터의 미세한 구멍으로 이루어진 막으로

filter out small particles and larger microorganisms.

작은 입자들과 큰 미생물들을 걸러냅니다.

Next, the water passes through an even finer reverse osmosis membrane,

그런 후에, 물은 더욱 촘촘한 역삼투막을 지나는데

which can remove particles as small as a tenth of a billionth of a meter.

이곳에서는 1억분의 1미터 수준의 작은 입자까지 제거할 수 있지요.

This membrane is semi-permeable, allowing water to pass through,

이 막은 반투과성이라 물은 지나가게 하지만

but stopping things like salt, viruses, or unwanted chemicals.

소금, 바이러스 혹은 원치 않는 화학물질들은 걸러냅니다.

After this stage, UV lamps are plunged into the water,

이 과정을 지나면, 자외선 램프가 물 속에 들어가서

emitting radiation that permanently damages

방사선을 방출해 남아있는 모든 생물체의 유전 물질들을

the genetic material of any lingering life forms.

영구적으로 손상시킵니다.

Sometimes UV disinfection is then combined with further disinfection processes

때때로 자외선 소독 과정은

여러 미생물과 미세 오염 물질들을 제거하기 위해

that use chemicals like hydrogen peroxide

to handle a wide range of microorganisms and micropollutants.

과산화 수소와 같은 화학 물질을 쓰는 추가 소독 절차와 합쳐지기도 합니다.

At this point, the treated wastewater is tested rigorously.

이 시점에서 처리된 하수는 엄격하게 평가됩니다.

And if it passes, it can safely enter the typical pipeline for drinking water,

만약 통과한다면 무사히 음용수를 위한 특정 배관으로 흘러가는데

going through the standard treatment procedures

도시에 공급되기 전에

before joining the municipal supply.

표준 처리 과정을 거칩니다.

This approach is called direct potable reuse,

이러한 방식을 음용수의 직접 재사용이라고 하는데

but even though it’s perfectly healthy,

완벽하게 안전한 물이라고 해도

there’s still some concern with such a direct system.

이러한 직접 방식은 약간 걱정되죠.

Instead, most places opt for indirect potable reuse,

그래서 대부분의 경우에는

처리된 하수가 저수지나 호수, 습지 혹은 지하수 대수층과 같이

where the treated wastewater is discharged to an environmental buffer,

such as a reservoir, lake, wetland, or groundwater aquifer.

환경적인 완충 지역에 방류되는 음용수의 간접 재사용 방식을 택합니다.

After some time in this environment,

이런 환경에서 시간이 지나면

any lingering chemicals from the treatment process

처리 과정에서 발생한 뒤 남아있던 화학 물질들은

will diffuse and degrade.

옅어지고 분해됩니다.

Then, the water can be extracted and enter the drinking water pipeline.

이제 그 물이 추출되어 음용수 배관으로 들어가게 되지요.

Indirect potable reuse is the process used in Singapore,

음용수의 간접 재사용 방법은 싱가폴에서 사용되는 중이고

and it's become an increasingly common lifeline for arid regions in the US.

점차 미국의 메마른 지역에서 사용하는 중요한 방법이 되었습니다.

But this system is only feasible in places with centralized sewer systems

하지만 이 체계는 중앙 하수 체계가 갖추어져 있고

and infrastructure for pumping water into people's homes.

각 가정으로 물을 보낼 수 있는 곳에서만 가능합니다.

This means it can’t help communities

이는 깨끗한 물을 얻기 위해 매일같이 애쓰는

dealing with the most serious sanitation issues,

심각한 위생 문제가 있는 지역에서는

where access to clean water is a daily struggle.

불가능하다는 것을 의미하죠.

Researchers are investigating smaller scale technologies to recycle sewage

연구자들은 현장에서 하수를 재활용해 음용수로 만들 수 있는

작은 규모의 기술들을 연구하고 있습니다.

into potable water on site.

But helping these communities in the long term

하지만 장기적으로 이러한 지역들을 돕기 위해서는

will require us to take a closer look at all the water we’ve been wasting.

우리가 낭비하고 있는 물을 자세히 살펴봐야할 겁니다.