How the water you flush becomes the water you drink - Francis de los Reyes

Translator: Mai Tran Reviewer: Gia Bảo Nguyễn

In 2003, Singapore’s national water agency launched an unprecedented program.

Năm 2003, công ty cấp nước quốc gia của Singapore đã ra mắt một chương trình

chưa từng có từ trước đến nay.

Using two new facilities,

Với việc sử dụng hai cơ sở mới,

they planned to provide more than 50% of their nation’s water supply

họ đã lên kế hoạch cấp hơn 50% lượng cung nước của quốc gia

by recycling wastewater.

bằng việc tái chế nước thải.

And yes, we do mean that wastewater.

Và vâng, ý tôi là nước thải thật sự luôn đấy.

While this might seem like a desperate decision,

Mặc dù quyết định này nghe có vẻ đáng sợ,

nhưng chương trình trên đã được lên kế hoạch trong hàng thập kỷ

this program had been planned for decades

to ensure the island nation never ran out of clean water.

để đảm bảo là đảo quốc sẽ không bao giờ cạn kiệt nguồn nước sạch.

And today, as climate change increases the frequency and duration

Và ngày nay, với sự biến đổi khí hậu làm gia tăng tần suất và khoảng thời gian

of droughts worldwide,

của các đợt hạn hán trên toàn cầu,

more and more regions are facing this problem.

thì ngày càng nhiều khu vực đang phải đối mặt với vấn đề này.

But is it really safe to reuse anything we flush down the toilet?

Nhưng có thực sự an toàn để tái sử dụng bất kì thứ gì mà chúng ta

đã xả khỏi nhà vệ sinh không?

To answer this,

Để trả lời cho điều này,

we have to understand exactly what’s inside this cloudy cocktail.

chúng ta phải biết được chính xác bên trong hỗn hợp vẩn đục này là gì.

Wastewater is classified into several types,

Nước thải được phân thành nhiều loại,

but the primary three are:

nhưng có ba loại nước thải chính đó là:

gray water used in sinks, bathing, and laundry;

nước thải xám được sử dụng trong bồn rửa, tắm gội, và giặt quần áo;

yellow water containing just urine;

nước thải vàng chỉ có nước tiểu;

and black water which has come into contact with feces.

và nước thải đen là loại có cả phân.

Globally, we generate enough wastewater

Trên toàn cầu, chúng ta có đủ lượng nước thải

to fill about 400,000 Olympic-sized swimming pools every day.

để lấp đầy khoảng 400,000 các hồ bơi theo chuẩn kích thước Olympic trong mỗi ngày.

In cities and towns with sewage systems,

Ở các thành phố và thị trấn có hệ thống nước thải,

this wastewater combines in underground pipes,

thì nước thải này được xả chung thông qua các đường ống ngầm,

which actually aren’t filled with feces.

thứ mà trên thực tế không hề chứa đầy phân.

The average 4,000 liters of sewage

Trung bình 4,000 lít nước thải

contains only a single liter of solid fecal material.

sẽ chỉ bao gồm một lít phân thải rắn.

But sewage is still rife with dangerous contaminants,

Nhưng nước thải thì vẫn đầy rẫy các chất gây ô nhiễm nguy hại,

including billions of pathogens and microorganisms,

bao gồm hàng tỉ tác nhân gây bệnh và vi sinh vật,

trace chemicals, and excess inorganic nutrients

hóa chất vi lượng, và dư thừa chất dinh dưỡng vô cơ

that can pollute rivers and lakes.

có thể gây ô nhiễm các dòng sông và ao hồ.

So even if we aren’t planning to drink this concoction,

Vì vậy ngay cả khi chúng ta không dự định uống hỗn hợp này,

we still need to clean it;

chúng ta vẫn cần làm sạch nó;

which is why sewer systems typically run to wastewater treatment plants.

đó là lý do vì sao các hệ thống thoát nước thường chảy về nhà máy xử lý nước thải.

Most plants remove major contaminants

Phần lớn các nhà máy sẽ loại bỏ các chất gây ô nhiễm chính

such as feces, pathogens, and excess nitrogen

ví dụ như phân, các tác nhân gây bệnh, và ni tơ dư thừa

from all the water they process.

từ tất cả các nguồn nước mà họ xử lý qua.

And this involves a ton of biological, chemical, and physical interventions.

Và việc này liên quan đến hàng loạt sự can thiệp về sinh học, hóa học, và vật lý.

Some of the most important include settling tanks to remove large particles,

Một số thứ quan trọng nhất bao gồm lắp đặt các bể chứa để loại bỏ các vật chất lớn,

biological reaction tanks where microbes eat unwanted materials,

các bể phản ứng sinh học mà ở đó vi khuẩn sẽ ăn các vật chất không mong muốn,

and chemical disinfection processes that kill pathogens.

và các quy trình khử trùng bằng hóa chất sẽ tiêu diệt các tác nhân gây bệnh.

After these procedures, typical treated wastewater in the US

Sau các bước này, nước thải được xử lý chủ yếu ở Hoa Kỳ

is already cleaner than most natural bodies of water,

đã sạch hơn phần lớn các loại nước ở các vùng tự nhiên,

making it safe to discharge into rivers and lakes.

điều này khiến cho nó an toàn để xả vào các dòng sông và ao hồ.

If we plan on reusing the water for non-potable purposes,

Nếu ta dự định tái sử dụng nước không phải cho mục đích tiêu thụ,

such as irrigation or washing cars,

ví dụ như thủy lợi hoặc rửa xe,

it gets even further disinfected to prevent bacteria from growing

nó thậm chí còn được khử trùng nhiều hơn để ngăn ngừa vi khuẩn phát triển

during storage.

trong quá trình lưu trữ.

But if we want it clean enough to drink,

Nhưng nếu ta muốn nó đủ sạch để uống,

there's much more treatment to be done.

thì cần thêm rất nhiều các bước xử lý nữa.

One common process includes microfiltration,

Một quá trình phổ biến sẽ bao gồm vi lọc,

where membranes with pores one millionth of a meter across

ở bước này các màng lọc với tiết diện lỗ trên một phần triệu mét

filter out small particles and larger microorganisms.

sẽ lọc ra các vật thể nhỏ và các vi sinh vật lớn hơn.

Next, the water passes through an even finer reverse osmosis membrane,

Tiếp theo, nước thải sẽ đi qua một tấm màng thẩm thấu ngược cực mịn,

which can remove particles as small as a tenth of a billionth of a meter.

bước này sẽ có thể loại bỏ các vật chất nhỏ cỡ một phần mười của một phần tỉ mét.

This membrane is semi-permeable, allowing water to pass through,

Tấm lọc này là một loại bán thấm, cho phép nước đi qua,

but stopping things like salt, viruses, or unwanted chemicals.

nhưng sẽ giữ lại các loại như muối, vi rút, và các hóa chất không mong muốn.

After this stage, UV lamps are plunged into the water,

Sau giai đoạn đó, thì đèn UV sẽ được đưa xuống nước,

emitting radiation that permanently damages

nó sẽ phát ra bức xạ để phá hủy vĩnh viễn

the genetic material of any lingering life forms.

vật chất di truyền thuộc bất kì thể sống nào còn sót lại.

Sometimes UV disinfection is then combined with further disinfection processes

Đôi khi khử trùng bằng UV sau đó sẽ được kết hợp với quy trình khử trùng

that use chemicals like hydrogen peroxide

ở đó sẽ dùng các hóa chất như oxy già

to handle a wide range of microorganisms and micropollutants.

để xử lý nhiều loại vi sinh vật và vi chất ô nhiễm.

At this point, the treated wastewater is tested rigorously.

Ở bước này, nước thải sau xử lý được kiểm nghiệm nghiêm ngặt.

And if it passes, it can safely enter the typical pipeline for drinking water,

Và nếu đạt chuẩn, nước thải có thể an toàn đi vào đường ống dẫn cho nước uống,

going through the standard treatment procedures

đi qua toàn bộ quá trình xử lý tiêu chuẩn

before joining the municipal supply.

trước khi đưa vào nguồn cung cho toàn thành phố.

This approach is called direct potable reuse,

Phương pháp này được gọi là tái sử dụng trực tiếp nước thải,

but even though it’s perfectly healthy,

tuy nhiên ngay cả khi nó hoàn toàn sạch,

there’s still some concern with such a direct system.

thì vẫn có vài vấn đề với một hệ thống trực tiếp như thế.

Instead, most places opt for indirect potable reuse,

Thay vào đó, hầu hết mọi nơi lựa chọn cách tái sử dụng gián tiếp nước thải,

where the treated wastewater is discharged to an environmental buffer,

nơi mà nước thải được xử lý sẽ được xả vào một vùng đệm môi trường,

such as a reservoir, lake, wetland, or groundwater aquifer.

giống như một hồ chứa, ao hồ, vùng ngập nước, hay vùng chứa nước ngầm.

After some time in this environment,

Sau một khoảng thời gian ở môi trường này,

any lingering chemicals from the treatment process

bất kì hóa chất còn lại nào từ quá trình xử lý

will diffuse and degrade.

sẽ được khuếch tán và phân hủy.

Then, the water can be extracted and enter the drinking water pipeline.

Sau đó, nước có thể được chiết xuất và đưa vào đường ống nước uống.

Indirect potable reuse is the process used in Singapore,

Tái sử dụng gián tiếp nước thải là quá trình được áp dụng ở Singapore,

and it's become an increasingly common lifeline for arid regions in the US.

và nó đang dần được phổ biến như chiếc phao cứu sinh ở các vùng khô hạn của Mỹ.

But this system is only feasible in places with centralized sewer systems

Tuy nhiên hệ thống này chỉ khả thi ở các khu vực có hệ thống cấp nước tập trung

and infrastructure for pumping water into people's homes.

và có cơ sở hạ tầng để bơm nước vào nhà.

This means it can’t help communities

Có nghĩa là nó không thể hỗ trợ các cộng đồng

dealing with the most serious sanitation issues,

đang đối mặt với các vấn đề vệ sinh nghiêm trọng nhất,

where access to clean water is a daily struggle.

nơi mà việc tiếp cận với nước sạch vốn là một trở ngại hàng ngày.

Researchers are investigating smaller scale technologies to recycle sewage

Các nhà nghiên cứu đang tìm hiểu các công nghệ quy mô nhỏ hơn để tái chế nước thải

into potable water on site.

thành nước có thể uống được tại chỗ.

But helping these communities in the long term

Tuy nhiên việc hỗ trợ những cộng đồng này về lâu dài

will require us to take a closer look at all the water we’ve been wasting.

sẽ đòi hỏi ta phải nhìn nhận kĩ hơn về tất cả các loại nước mà ta đã lãng phí.