How the water you flush becomes the water you drink - Francis de los Reyes

Tradutor: Eliana Santos Revisora: Nadia Tira

In 2003, Singapore’s national water agency launched an unprecedented program.

Em 2003, a Agência Nacional de Águas de Singapura

lançou um programa sem precedentes.

Using two new facilities,

Com duas instalações novas,

they planned to provide more than 50% of their nation’s water supply

planearam fornecer mais de 50% do abastecimento de água do país

by recycling wastewater.

ao reciclar águas residuais.

And yes, we do mean that wastewater.

E, sim, estamos mesmo a falar desse tipo de água.

While this might seem like a desperate decision,

Apesar de poder parecer uma decisão desesperada,

this program had been planned for decades

este programa tinha sido planeado há décadas

to ensure the island nation never ran out of clean water.

para garantir que a nação insular nunca ficasse sem água potável.

And today, as climate change increases the frequency and duration

E, atualmente, enquanto as alterações climáticas

aumentam a frequência e duração

of droughts worldwide,

das secas em todo o mundo,

more and more regions are facing this problem.

cada vez mais regiões enfrentam este problema.

But is it really safe to reuse anything we flush down the toilet?

Mas é mesmo seguro reutilizar aquilo a que damos descarga na sanita?

To answer this,

Para responder a isto,

we have to understand exactly what’s inside this cloudy cocktail.

temos de perceber exatamente o que está dentro deste cocktail turvo.

Wastewater is classified into several types,

As águas residuais são classificadas em vários tipos,

but the primary three are:

mas os três tipos principais são:

gray water used in sinks, bathing, and laundry;

água cinzenta usada em lavatórios, banhos e lavandaria;

yellow water containing just urine;

água amarela que contém apenas urina;

and black water which has come into contact with feces.

e água preta que entrou em contacto com fezes.

Globally, we generate enough wastewater

Globalmente, geramos águas residuais suficientes

to fill about 400,000 Olympic-sized swimming pools every day.

para encher cerca de 400 000 piscinas olímpicas todos os dias.

In cities and towns with sewage systems,

Em cidades e vilas com redes de esgotos,

this wastewater combines in underground pipes,

estas águas residuais combinam-se em canos subterrâneos,

which actually aren’t filled with feces.

que, na verdade, não estão cheios de fezes.

The average 4,000 liters of sewage

Os 4000 litros médios de efluentes

contains only a single liter of solid fecal material.

contêm apenas um único litro de material fecal sólido.

But sewage is still rife with dangerous contaminants,

Mas os efluentes continuam repletos de contaminantes perigosos,

including billions of pathogens and microorganisms,

incluindo milhares de milhões de patógenos e microrganismos,

trace chemicals, and excess inorganic nutrients

vestígios químicos e nutrientes inorgânicos em excesso

that can pollute rivers and lakes.

que podem poluir rios e lagos.

So even if we aren’t planning to drink this concoction,

Mesmo se não estivermos a planear beber esta mistura,

we still need to clean it;

temos na mesma de a limpar;

which is why sewer systems typically run to wastewater treatment plants.

por isso é que as redes de esgotos costumam ir

para estações de tratamento de águas.

Most plants remove major contaminants

A maioria das estações remove os principais poluentes

such as feces, pathogens, and excess nitrogen

como fezes, patógenos e nitrogénio em excesso

from all the water they process.

de toda a água que processam.

And this involves a ton of biological, chemical, and physical interventions.

E isto envolve muitas intervenções biológicas, químicas e físicas.

Some of the most important include settling tanks to remove large particles,

As mais importantes incluem tanques de decantação

para remover partículas grandes,

biological reaction tanks where microbes eat unwanted materials,

tanques de reação biológica onde os micróbios comem materiais indesejados,

and chemical disinfection processes that kill pathogens.

e processos de desinfestação química que matam patógenos.

After these procedures, typical treated wastewater in the US

Após estes procedimentos, as águas residuais tratadas nos EUA

is already cleaner than most natural bodies of water,

já estão mais limpas do que a maioria das massas de água naturais,

making it safe to discharge into rivers and lakes.

tornando-as seguras para descarga em rios e lagos.

If we plan on reusing the water for non-potable purposes,

Se planeamos reutilizar a água para fins não potáveis,

such as irrigation or washing cars,

como irrigação ou lavagem de carros,

it gets even further disinfected to prevent bacteria from growing

é ainda mais desinfetada para evitar que as bactérias cresçam

during storage.

durante o armazenamento.

But if we want it clean enough to drink,

Se a quisermos suficientemente limpa para beber,

there's much more treatment to be done.

há muitos mais tratamentos a fazer.

One common process includes microfiltration,

Um processo comum inclui a microfiltração,

where membranes with pores one millionth of a meter across

em que membranas com poros de um milionésimo de metro de diâmetro

filter out small particles and larger microorganisms.

filtram partículas pequenas e microrganismos maiores.

Next, the water passes through an even finer reverse osmosis membrane,

Depois, a água passa por uma membrana de osmose reversa ainda mais fina,

which can remove particles as small as a tenth of a billionth of a meter.

que pode remover partículas tão pequenas

quanto um décimo de milésimo milionésimo de metro.

This membrane is semi-permeable, allowing water to pass through,

Esta membrana é semipermeável, permitindo que a água a atravesse,

but stopping things like salt, viruses, or unwanted chemicals.

mas impedindo coisas como sal, vírus ou químicos indesejados.

After this stage, UV lamps are plunged into the water,

Depois desta fase, as lâmpadas de UV são mergulhadas na água,

emitting radiation that permanently damages

emitindo radiação que danifica permanentemente

the genetic material of any lingering life forms.

o material genético de todas as formas de vida duradouras.

Sometimes UV disinfection is then combined with further disinfection processes

Por vezes, a desinfeção por UV é combinada com outros processos de desinfeção

that use chemicals like hydrogen peroxide

que usam químicos como o peróxido de hidrogénio

to handle a wide range of microorganisms and micropollutants.

para lidar com uma ampla gama de microrganismos e micropoluentes.

At this point, the treated wastewater is tested rigorously.

Nesta altura, as águas residuais tratadas são rigorosamente testadas.

And if it passes, it can safely enter the typical pipeline for drinking water,

E se passarem nos testes, podem entrar de forma segura

no encanamento típico de água potável,

going through the standard treatment procedures

passando pelos procedimentos de tratamento padrão

before joining the municipal supply.

antes de se juntarem ao fornecimento municipal.

This approach is called direct potable reuse,

Esta abordagem chama-se reutilização potável direta,

but even though it’s perfectly healthy,

mas apesar de ser perfeitamente saudável,

there’s still some concern with such a direct system.

ainda há algumas preocupações com um sistema tão direto.

Instead, most places opt for indirect potable reuse,

Em vez disso, a maioria dos lugares opta por reutilização potável indireta,

where the treated wastewater is discharged to an environmental buffer,

onde as águas tratadas são descarregadas numa zona de conservação ambiental,

such as a reservoir, lake, wetland, or groundwater aquifer.

como um reservatório, lago, pântano ou aquífero subterrâneo.

After some time in this environment,

Após algum tempo nesta zona,

any lingering chemicals from the treatment process

quaisquer químicos persistentes do processo de tratamento

will diffuse and degrade.

irão dissipar e degradar-se.

Then, the water can be extracted and enter the drinking water pipeline.

Depois, a água pode ser extraída e entrar no encanamento da água potável.

Indirect potable reuse is the process used in Singapore,

A reutilização potável indireta é o processo usado em Singapura,

and it's become an increasingly common lifeline for arid regions in the US.

e tem-se tornado na salvação cada vez mais comum de regiões áridas nos EUA.

But this system is only feasible in places with centralized sewer systems

Mas este sistema só é viável em sítios com sistemas de esgotos centralizados

and infrastructure for pumping water into people's homes.

e infraestruturas para bombear água para as casas das pessoas.

This means it can’t help communities

Isto significa que não pode ajudar comunidades

dealing with the most serious sanitation issues,

que lidam com os problemas de saneamento mais graves,

where access to clean water is a daily struggle.

onde o acesso a água potável é um problema diário.

Researchers are investigating smaller scale technologies to recycle sewage

Os investigadores estão a investigar

tecnologias de pequena escala para reciclar os efluentes

into potable water on site.

como água potável no local.

But helping these communities in the long term

Mas ajudar estas comunidades a longo prazo

will require us to take a closer look at all the water we’ve been wasting.

requer que nos concentremos mais em toda a água que temos desperdiçado.