How the water you flush becomes the water you drink - Francis de los Reyes

תרגום: zeeva livshitz עריכה: Avishay Gerczuk

In 2003, Singapore’s national water agency launched an unprecedented program.

בשנת 2003, השיקה סוכנות המים הלאומית של סינגפור תוכנית חסרת תקדים.

Using two new facilities,

בעזרת שימוש בשני מתקנים חדשים,

they planned to provide more than 50% of their nation’s water supply

הם תכננו לספק יותר מ־50% מאספקת המים של המדינה שלהם

by recycling wastewater.

על ידי מיחזור שפכים.

And yes, we do mean that wastewater.

וכן, אנחנו מתכוונים לשפכים האלה.

While this might seem like a desperate decision,

אמנם זה אולי נראה כמו החלטה נואשת,

this program had been planned for decades

התוכנית הזו תוכננה במשך עשרות שנים

to ensure the island nation never ran out of clean water.

להבטיח שבמדינת האי לעולם לא יגמרו המים הנקיים.

And today, as climate change increases the frequency and duration

והיום, כששינויי אקלים מגדילים את התדירות ומשך הזמן

of droughts worldwide,

של בצורת ברחבי העולם,

more and more regions are facing this problem.

יותר ויותר אזורים מתמודדים עם בעיה זו.

אבל האם זה באמת בטוח לעשות שימוש חוזר בכל דבר שאנחנו מורידים באסלה?

But is it really safe to reuse anything we flush down the toilet?

To answer this,

כדי לענות על זה,

we have to understand exactly what’s inside this cloudy cocktail.

עלינו להבין בדיוק מה יש בקוקטייל העכור הזה.

Wastewater is classified into several types,

but the primary three are:

שפכים מסווגים למספר סוגים,

gray water used in sinks, bathing, and laundry;

אבל שלושת העיקריים הם:

מים אפורים שמשמשים בכיורים, ברחצה ובכביסה;

yellow water containing just urine;

מים צהובים המכילים שתן בלבד;

and black water which has come into contact with feces.

ומים שחורים שבאו במגע עם צואה.

Globally, we generate enough wastewater

בעולם, אנחנו מייצרים מספיק מי שפכים

to fill about 400,000 Olympic-sized swimming pools every day.

למלא כל יום כ־400,000 בריכות שחייה בגודל אולימפי.

In cities and towns with sewage systems,

בערים ועיירות עם מערכות ביוב,

this wastewater combines in underground pipes,

שפכים אלו מתאחדים בצינורות תת קרקעיים,

which actually aren’t filled with feces.

שבעצם לא מלאים בצואה.

The average 4,000 liters of sewage

ממוצע של 4,000 ליטר של ביוב

contains only a single liter of solid fecal material.

מכיל רק ליטר בודד של חומר צואה מוצק.

But sewage is still rife with dangerous contaminants,

אבל הביוב עדיין שופע מזהמים מסוכנים,

including billions of pathogens and microorganisms,

כולל מיליארדי פתוגנים ומיקרואורגניזמים,

trace chemicals, and excess inorganic nutrients

עקבות כימיקלים, ועודף של חומרים מזינים אנאורגניים

that can pollute rivers and lakes.

שיכולים לזהם נהרות ואגמים.

So even if we aren’t planning to drink this concoction,

אז גם אם אנחנו לא מתכננים לשתות את המרקחת הזו,

we still need to clean it;

אנחנו עדיין צריכים לנקות אותה;

which is why sewer systems typically run to wastewater treatment plants.

וזו הסיבה שבדרך כלל מערכות ביוב זורמות למכוני טיהור שפכים.

Most plants remove major contaminants

רוב המכונים מסירים מזהמים עיקריים

such as feces, pathogens, and excess nitrogen

כגון צואה, פתוגנים, ועודף חנקן

from all the water they process.

מכל המים שהם מעבדים.

And this involves a ton of biological, chemical, and physical interventions.

וזה כרוך בהרבה התערבויות ביולוגיות, כימיות ופיזיות.

Some of the most important include settling tanks to remove large particles,

חלק מהחשובות ביותר כוללות מיכלי שיקוע כדי להסיר חלקיקים גדולים,

biological reaction tanks where microbes eat unwanted materials,

מיכלי תגובה ביולוגיים שבהם חיידקים אוכלים חומרים לא רצויים,

and chemical disinfection processes that kill pathogens.

ותהליכי חיטוי כימיים שהורגים פתוגנים.

After these procedures, typical treated wastewater in the US

לאחר ההליכים הללו, שפכים מטופלים טיפוסיים בארה“ב

is already cleaner than most natural bodies of water,

כבר נקיים יותר מרוב מקווי המים הטבעיים,

making it safe to discharge into rivers and lakes.

מה שהופך אותם לבטיחותיים לפליטה לתוך נהרות ואגמים.

If we plan on reusing the water for non-potable purposes,

אם אנחנו מתכננים לעשות שימוש חוזר במים למטרות שאינן ראויות לשתייה,

such as irrigation or washing cars,

כגון השקיה או שטיפת מכוניות,

it gets even further disinfected to prevent bacteria from growing

הם עוברים חיטוי נוסף כדי למנוע מחיידקים לצמוח

during storage.

במהלך האחסון.

But if we want it clean enough to drink,

אבל אם אנחנו רוצים שהם יהיו מספיק נקיים לשתיה,

there's much more treatment to be done.

יש צורך לעשות עוד הרבה טיפול.

One common process includes microfiltration,

תהליך נפוץ אחד כולל מיקרו סינון,

where membranes with pores one millionth of a meter across

שבו ממברנות בעלות נקבוביות של 1 מיליונית המטר לרוחב

filter out small particles and larger microorganisms.

מסננות חלקיקים קטנים ומיקרואורגניזמים גדולים יותר.

Next, the water passes through an even finer reverse osmosis membrane,

לאחר מכן, המים עוברים אפילו דרך קרום אוסמוזה הפוכה עדינה יותר,

which can remove particles as small as a tenth of a billionth of a meter.

אשר יכול להסיר חלקיקים קטנים כעשירית מיליארד מטר.

This membrane is semi-permeable, allowing water to pass through,

קרום זה הוא חדיר למחצה, ומאפשר למים לעבור,

but stopping things like salt, viruses, or unwanted chemicals.

אבל עוצר דברים כמו מלח, וירוסים, או כימיקלים לא רצויים.

After this stage, UV lamps are plunged into the water,

לאחר שלב זה, מנורות UV משוקעות לתוך המים,

emitting radiation that permanently damages

פולטות קרינה שמזיקה לצמיתות

the genetic material of any lingering life forms.

לחומר הגנטי מכל צורות חיים מתמשכות.

לפעמים חיטוי UV משולב לאחר מכן

Sometimes UV disinfection is then combined with further disinfection processes

that use chemicals like hydrogen peroxide

בתהליכי חיטוי נוספים שמשתמשים בכימיקלים כמו מי חמצן

to handle a wide range of microorganisms and micropollutants.

כדי להתמודד עם מגוון רחב של מיקרואורגניזמים ומזהמים.

At this point, the treated wastewater is tested rigorously.

בשלב זה, השפכים המטופלים נבדקים בקפדנות.

And if it passes, it can safely enter the typical pipeline for drinking water,

ואם תקינים, הם יכולים להיכנס בבטחה לצינור הטיפוסי למי שתייה,

going through the standard treatment procedures

לעבור את הליכי הטיפול הסטנדרטיים

before joining the municipal supply.

לפני ההצטרפות לאספקה העירונית.

This approach is called direct potable reuse,

גישה זו נקראת שימוש חוזר ישיר לשתייה,

but even though it’s perfectly healthy,

אף על פי שזה בריא לחלוטין,

there’s still some concern with such a direct system.

עדיין יש חשש מסוים בשימוש במערכת ישירה כזו.

Instead, most places opt for indirect potable reuse,

במקום זה, רוב המקומות בוחרים בשימוש חוזר עקיף לשתייה,

where the treated wastewater is discharged to an environmental buffer,

היכן שהשפכים המטופלים משוחררים אל מאגר סביבתי,

such as a reservoir, lake, wetland, or groundwater aquifer.

כגון מאגר מים, אגם, אזור ביצה, או אקוויפר מי תהום.

After some time in this environment,

לאחר זמן מה בסביבה הזו,

any lingering chemicals from the treatment process

כל הכימיקלים שנותרו מתהליך הטיפול

will diffuse and degrade.

יתפזרו ויתפרקו.

Then, the water can be extracted and enter the drinking water pipeline.

לאחר מכן, המים ייחלצו ויכנסו לצינור מי השתייה.

Indirect potable reuse is the process used in Singapore,

שימוש חוזר עקיף לשתייה הוא תהליך בשימוש בסינגפור,

and it's become an increasingly common lifeline for arid regions in the US.

וזה הפך לחבל הצלה נפוץ יותר ויותר באזורים צחיחים בארה“ב.

But this system is only feasible in places with centralized sewer systems

אבל מערכת זו אפשרית רק במקומות בעלי מערכות ביוב מרכזיות

and infrastructure for pumping water into people's homes.

ותשתית לשאיבת מים לבתים של אנשים.

This means it can’t help communities

זה אומר שזה לא יכול לעזור לקהילות

dealing with the most serious sanitation issues,

להתמודד עם בעיות התברואה הרציניות ביותר,

where access to clean water is a daily struggle.

ששם גישה למים נקיים הוא מאבק יומיומי.

Researchers are investigating smaller scale technologies to recycle sewage

מדענים חוקרים קני מידה טכנולוגיים קטנים יותר למיחזור שפכים

into potable water on site.

לתוך מי שתייה באתר.

But helping these communities in the long term

אבל כדי לעזור לקהילות האלה בטווח הרחוק

will require us to take a closer look at all the water we’ve been wasting.

ידרוש מאיתנו להסתכל מקרוב בכלל המים שבזבזנו.