Meet the tardigrade, the toughest animal on Earth - Thomas Boothby

المترجم: Nada Shokry المدقّق: Hani Eldalees

Without water, a human can only survive for about 100 hours.

بدون ماء، يمكن للإنسان البقاء على قيد الحياة لمدة 100 ساعة.

But there's a creature so resilient that it can go without it for decades.

ولكن هناك كائن قدرته كبيرة على التأقلم لدرجة أن بإمكانه العيش بدونه لعقود.

This one millimeter animal can survive both the hottest

هذا الحيوان الذي يبلغ طوله ملليمتر واحد يمكنه تحمل أكثر البيئات

and coldest environments on Earth,

حرارة وبرودة على وجه الأرض،

and can even withstand high levels of radiation.

ويمكنه حتى تحمل مستويات عالية من الإشعاع.

This is the tardigrade,

إنه بطيء المشية،

and it's one of the toughest creatures on Earth,

وهو أحد أقوى الكائنات على وجه الأرض،

even if it does look more like a chubby, eight-legged gummy bear.

بالرغم من مظهره المشابه لدب مطاطي بدين ذي ثماني أرجل.

Most organisms need water to survive.

تحتاج معظم الكائنات الحية للماء للبقاء على قيد الحياة.

Water allows metabolism to occur,

يسمح الماء بحدوث الأيض،

which is the process that drives all the biochemical reactions

وهي العملية التي تدفع جميع التفاعلات الكيميائية الحيوية

that take place in cells.

التي تجري في الخلايا.

But creatures like the tardigrade, also known as the water bear,

ولكن المخلوقات كبطيء المشية، والذي يعرف أيضًا باسم دب الماء،

get around this restriction with a process called anhydrobiosis,

تتغلب على هذا التقييد بعملية تدعى (أنيدروبيوسيس)،

from the Greek meaning life without water.

من اليونانية بمعنى الحياة بدون ماء.

And however extraordinary, tardigrades aren't alone.

وبالرغم من كونها غير عادية، فإن بطيئات المشية ليست وحدها.

Bacteria,

البكتيريا

single-celled organisms called archaea,

وكائنات وحيدة الخلية تدعى العتائق

plants,

والنباتات

and even other animals can all survive drying up.

وحتى حيوانات أخرى كلها يمكنها البقاء على قيد الحياة مع الجفاف.

For many tardigrades,

للعديد من بطيئات المشية،

this requires that they go through something called a tun state.

يتطلب هذا أن تمر بما يسمى بالحالة البرميلية.

They curl up into a ball,

تتخذ هيئة الكرة،

pulling their head and eight legs inside their body

ساحبةً رأسها وأرجلها الثمان داخل جسمها

and wait until water returns.

وتنتظر عودة الماء.

It's thought that as water becomes scarce

من المعتقد أنه مع ندرة المياه

and tardigrades enter their tun state,

ودخول بطيئات المشية حالتها البرميلية،

they start synthesize special molecules,

فإنها تبدأ بتخليق جزيئات خاصة،

which fill the tardigrade's cells to replace lost water

التي تملأ خلايا بطيئات المشية لتحل محل المياه المفقودة

by forming a matrix.

عن طريق تشكيل مصفوفة.

Components of the cells that are sensitive to dryness,

مكونات الخلايا الحساسة للجفاف،

like DNA,

مثل الحمض النووي

proteins,

والبروتينات

and membranes,

والأغشية،

get trapped in this matrix.

تصبح محاصرة بداخل هذه المصفوفة.

It's thought that this keeps these molecules locked in position

من المعتقد أن هذا يثبّت هذه الجزيئات في موقعها بإحكام

to stop them from unfolding,

لمنعها من التفكك

breaking apart,

أو التحلل

or fusing together.

أو الاندماج معًا.

Once the organism is rehydrated, the matrix dissolves,

وبمجرد أن يتم تعويض المياه، تذوب المصفوفة،

leaving behind undamaged, functional cells.

تاركةً وراءها خلايا سليمة ووظيفية.

Beyond dryness, tardigrades can also tolerate other extreme stresses:

علاوة على الجفاف، تستطيع بطيئات المشية تحمل ضغوط شديدة أخرى:

being frozen,

التجميد

heated up past the boiling point of water,

والتسخين لدرجة حرارة أعلى من نقطة غليان الماء

high levels of radiation,

ومستويات عالية من الإشعاع،

and even the vacuum of outer space.

وحتى فراغ الفضاء الخارجي.

This has led to some erroneous speculation

وقد أدى ذلك إلى بعض التكهنات الخاطئة

that tardigrades are extraterrestrial beings.

بأن بطيئات المشية هي كائنات من خارج كوكب الأرض.

While that's fun to think about,

قد تكون هذه الفكرة ممتعة،

scientific evidence places their origin firmly on Earth

ولكن الأدلة العلمية تؤكد بما لا يدع مجالًا للشك أصلها على الأرض

where they've evolved over time.

حيث تطورت مع مرور الزمن.

In fact, this earthly evolution has given rise

في الواقع، لقد أدى هذا التطور الأرضي إلى ظهور

to over 1100 known species of tardigrades

أكثر من 1100 نوع معروف من بطيئات المشية،

and there are probably many others yet to be discovered.

وهناك على الأرجح العديد من الأنواع الأخرى التي لم تكتشف بعد.

And because tardigrades are so hardy, they exist just about everywhere.

ولأن بطيئات المشية قوية التحمّل، فهي موجودة في كل مكان تقريبًا.

They live on every continent, including Antarctica.

وهي تعيش في كل القارات، بما فيها القارة القطبية الجنوبية.

And they're in diverse biomes including deserts,

وتتواجد في مناطق حيوية متنوعة بما فيها الصحارى

ice sheets,

والصفائح الجليدية

the sea,

والبحار

fresh water,

والمياه العذبة

rainforests,

والغابات المطيرة

and the highest mountain peaks.

وأعلى قمم الجبال.

But you can find tardigrades in the most ordinary places, too,

ولكن يمكنك أن تجد بطيئات المشية في أكثر الأماكن العادية أيضًا،

like moss or lichen found in yards,

مثل الطحالب والأشنات الموجودة في الحدائق

parks,

والمتنزهات

and forests.

والغابات.

All you need to find them is a little patience and a microscope.

كل ما تحتاجه للعثور عليها هو قليل من الصبر ومجهر.

Scientists are now to trying to find out whether tardigrades use the tun state,

يحاول العلماء الآن معرفة ما إذا كانت بطيئات المشية تستخدم الحالة البرميلية،

their anti-drying technique,

وهي تقنيتها لمكافحة التجفيف،

to survive other stresses.

لتحمل الضغوط الأخرى.

If we can understand how they, and other creatures,

إذا استطعنا فهم كيفية قيامها هي وغيرها من الكائنات

stabilize their sensitive biological molecules,

بتثبيت جزيئاتها الحيوية الحساسة،

perhaps we could apply this knowledge to help us stabilize vaccines,

ربما يمكننا تطبيق هذه المعرفة لتساعدنا على تثبيت اللقاحات،

or to develop stress-tolerant crops that can cope with Earth's changing climate.

أو لتطوير محاصيل تتحمل الإجهاد التي يمكنها أن تتكيف مع مناخ الأرض المتغير.

And by studying how tardigrades survive

ومن خلال دراسة كيفية تحمّل بطيئات المشية

prolonged exposure to the vacuum of outer space,

التعرض لفترات طويلة لفراغ الفضاء الخارجي،

scientists can generate clues about the environmental limits of life

يمكن للعلماء توليد أدلة حول الحدود البيئية للحياة

and how to safeguard astronauts.

وكيفية حماية رواد الفضاء.

In the process, tardigrades could even help us answer a critical question:

أثناء ذلك، بإمكان بطيئات المشية مساعدتنا على الإجابة على سؤال حاسم:

could life survive on planets much less hospitable than our own?

هل يمكن للحياة الاستمرار على كواكب أقسى بكثير من كوكبنا؟