Meet the tardigrade, the toughest animal on Earth - Thomas Boothby

Voici le tardigrade, l'animal le plus résistant sur Terre - Thomas Boothby

Traducteur: Yasmina Hablani Relecteur: eric vautier

Without water, a human can only survive for about 100 hours.

Sans eau, un être humain ne peut survivre qu'une centaine d'heures.

But there's a creature so resilient that it can go without it for decades.

Mais il existe une créature si résistante qu'elle y survit pendant des décennies.

This one millimeter animal can survive both the hottest

Cet animal d'un millimètre peut survivre dans les environnements

and coldest environments on Earth,

les plus chauds et les plus froids sur Terre,

and can even withstand high levels of radiation.

et peut même supporter de forts niveaux de radiations.

This is the tardigrade,

C'est le tardigrade,

and it's one of the toughest creatures on Earth,

et c'est une des créatures les plus robustes sur Terre,

even if it does look more like a chubby, eight-legged gummy bear.

même s'il ressemble plus à un ours potelé à huit pattes.

Most organisms need water to survive.

La plupart des organismes ont besoin d'eau pour survivre.

Water allows metabolism to occur,

L'eau permet au métabolisme de fonctionner,

which is the process that drives all the biochemical reactions

il s'agit du process qui induit les réactions biochimiques

that take place in cells.

se produisant dans les cellules.

But creatures like the tardigrade, also known as the water bear,

Mais des créatures comme le tardigrade, aussi appelé ourson d'eau,

get around this restriction with a process called anhydrobiosis,

déjoue cette restriction par un procédé appelé anhydrobiose,

from the Greek meaning life without water.

du grec signifiant vie sans eau.

And however extraordinary, tardigrades aren't alone.

Et bien qu'extraordinaires, les tardigrades ne sont pas seuls.

Bacteria,

Les bactéries,

single-celled organisms called archaea,

organismes uni-cellulaires appelés archaea,

plants,

les plantes,

and even other animals can all survive drying up.

et même d'autres animaux peuvent survivre au dessèchement.

For many tardigrades,

Pour beaucoup de tardigrades,

this requires that they go through something called a tun state.

cela implique de passer par un état appelé l'état de non-vie.

They curl up into a ball,

Ils se mettent en boule,

pulling their head and eight legs inside their body

placent leur tête et leurs 8 pattes dans leur corps

and wait until water returns.

et attendent que l'eau revienne.

It's thought that as water becomes scarce

On pense que lorsque l'eau se raréfie

and tardigrades enter their tun state,

et les tardigrades sont dans leur état de non-vie,

they start synthesize special molecules,

ils synthétisent des molécules particulières,

which fill the tardigrade's cells to replace lost water

qui remplissent les cellules du tardigrade pour remplacer l'eau perdue

by forming a matrix.

en formant une matrice.

Components of the cells that are sensitive to dryness,

Les composants des cellules sensibles à la sécheresse,

like DNA,

comme l'ADN,

proteins,

les protéines,

and membranes,

et les membranes,

get trapped in this matrix.

sont emprisonnés dans cette matrice.

It's thought that this keeps these molecules locked in position

On pense que cela garde les molécules en position

to stop them from unfolding,

et les empêche de se déplier,

breaking apart,

de se casser,

or fusing together.

ou de fusionner.

Once the organism is rehydrated, the matrix dissolves,

Une fois que l'organisme est réhydraté, la matrice se dissout,

leaving behind undamaged, functional cells.

et laisse derrière elle des cellules intactes et fonctionnelles.

Beyond dryness, tardigrades can also tolerate other extreme stresses:

En plus de la sécheresse, les tardigrades supportent d'autres contraintes :

being frozen,

le gel,

heated up past the boiling point of water,

la chaleur au-delà du point d'ébullition de l'eau,

high levels of radiation,

de forts rayonnements,

and even the vacuum of outer space.

et même le vide spatial.

This has led to some erroneous speculation

Cela a conduit à des suppositions fausses

that tardigrades are extraterrestrial beings.

sur le fait que les tardigrades sont des êtres extra-terrestres.

While that's fun to think about,

Bien que cela soit amusant,

scientific evidence places their origin firmly on Earth

les preuves scientifiques fixent leur origine sur Terre

where they've evolved over time.

où ils ont évolué au cours du temps.

In fact, this earthly evolution has given rise

En fait, cette évolution terrestre a conduit

to over 1100 known species of tardigrades

à plus de 1100 espèces connues de tardigrades

and there are probably many others yet to be discovered.

et il en reste probablement beaucoup d'autres à découvrir.

And because tardigrades are so hardy, they exist just about everywhere.

Les tardigrades sont si résistants qu'on les trouve presque partout.

They live on every continent, including Antarctica.

Ils vivent sur tous les continents, y compris en Antarctique.

And they're in diverse biomes including deserts,

Ils vivent dans des biomes divers incluant les déserts,

ice sheets,

les nappes glaciaires,

the sea,

la mer,

fresh water,

l'eau fraiche,

rainforests,

les forêts tropicales,

and the highest mountain peaks.

et les plus hauts pics montagneux.

But you can find tardigrades in the most ordinary places, too,

Vous trouvez aussi des tardigrades dans les lieux les plus communs,

like moss or lichen found in yards,

la mousse et les lichens du jardin,

parks,

les parcs,

and forests.

et les forêts.

All you need to find them is a little patience and a microscope.

Pour les trouver, vous aurez besoin de patience et d'un microscope.

Scientists are now to trying to find out whether tardigrades use the tun state,

Les scientifiques essaient de trouver si les tardigrades utilisent la non-vie,

their anti-drying technique,

leur technique anti-dessèchement,

to survive other stresses.

pour survivre à d'autres contraintes.

If we can understand how they, and other creatures,

En comprenant comment eux et d'autres créatures

stabilize their sensitive biological molecules,

stabilisent leurs molécules biologiques sensibles,

perhaps we could apply this knowledge to help us stabilize vaccines,

peut-être pourrons-nous l'utiliser pour stabiliser les vaccins,

or to develop stress-tolerant crops that can cope with Earth's changing climate.

ou pour développer des céréales résistant aux changements climatiques.

And by studying how tardigrades survive

En étudiant comment les tardigrades survivent

prolonged exposure to the vacuum of outer space,

à l'exposition prolongée au vide de l'espace,

scientists can generate clues about the environmental limits of life

les scientifiques peuvent en déduire les limites environnementales de la vie

and how to safeguard astronauts.

et comment protéger les astronautes.

In the process, tardigrades could even help us answer a critical question:

Les tardigrades pourraient même nous aider à répondre à une question critique :

could life survive on planets much less hospitable than our own?

la vie peut-elle résister sur des planètes bien moins hospitalières que la nôtre ?