Meet the tardigrade, the toughest animal on Earth - Thomas Boothby

Tradutor: Gabriella Valente Revisor: Claudia Sander

Without water, a human can only survive for about 100 hours.

Sem água, um ser humano sobrevive por apenas 100 horas.

But there's a creature so resilient that it can go without it for decades.

Mas há um criatura tão resiliente que pode ficar sem água por décadas.

Esse animal de um milímetro consegue sobreviver

This one millimeter animal can survive both the hottest

tanto nos ambientes mais quentes quanto nos mais gelados da Terra,

and coldest environments on Earth,

and can even withstand high levels of radiation.

e conseguem resistir a altos níveis de radiação.

This is the tardigrade,

Este é o tardígrado,

and it's one of the toughest creatures on Earth,

e é uma das criaturas mais resistentes da Terra,

even if it does look more like a chubby, eight-legged gummy bear.

mesmo parecendo mais com um urso de goma gordinho de oito pernas.

A maioria dos organismos precisa de água para sobreviver.

Most organisms need water to survive.

Water allows metabolism to occur,

A água permite que ocorra o metabolismo,

which is the process that drives all the biochemical reactions

que é o processo que inicia todas as reações bioquímicas

that take place in cells.

que acontecem nas células.

But creatures like the tardigrade, also known as the water bear,

Mas criaturas como o tardígrado, também conhecido como urso d'água,

get around this restriction with a process called anhydrobiosis,

driblam essa restrição com um processo chamado anidrobiose,

palavra vinda do grego que significa vida sem água.

from the Greek meaning life without water.

E por mais extraordinário que seja, os tardígrados não estão sozinhos.

And however extraordinary, tardigrades aren't alone.

Bacteria,

As bactérias,

single-celled organisms called archaea,

os organismos unicelulares chamados de archaea,

plants,

plantas

and even other animals can all survive drying up.

e mesmo outros animais sobrevivem à seca.

For many tardigrades,

Para muitos tardígrados,

this requires that they go through something called a tun state.

isso exige que eles passem por algo chamado estado tonel.

They curl up into a ball,

Eles enrolam-se como uma bola,

pulling their head and eight legs inside their body

puxando sua cabeça e suas oito pernas para dentro do corpo

and wait until water returns.

e esperam até que a água retorne.

Pensa-se que, enquanto a água torna-se escassa

It's thought that as water becomes scarce

and tardigrades enter their tun state,

e os tardígrados entram no estado tonel,

they start synthesize special molecules,

eles começam a sintetizar moléculas especiais,

which fill the tardigrade's cells to replace lost water

que enchem as células dos tardígrados para substituir a água perdida

formando uma matriz.

by forming a matrix.

Components of the cells that are sensitive to dryness,

Os componentes das células que são sensíveis à desidratação,

como o DNA,

like DNA,

as proteínas

proteins,

e membranas

and membranes,

get trapped in this matrix.

ficam presas nessa matriz.

It's thought that this keeps these molecules locked in position

Pensa-se que isto mantém estas moléculas presas em posição

to stop them from unfolding,

para impedi-las de desenrolarem-se,

breaking apart,

desintegrarem-se

or fusing together.

ou fundirem-se.

Once the organism is rehydrated, the matrix dissolves,

Assim que o organismo é reidratado, a matriz dissolve-se,

leaving behind undamaged, functional cells.

deixando para trás células intactas e funcionais.

Beyond dryness, tardigrades can also tolerate other extreme stresses:

Além da aridez, tardígrados também toleram outros estresses extremos:

being frozen,

ser congelados,

heated up past the boiling point of water,

aquecidos além do ponto de ebulição da água,

high levels of radiation,

altos níveis de radiação,

and even the vacuum of outer space.

e até o vácuo do espaço sideral.

Isso levou a especulações errôneas

This has led to some erroneous speculation

that tardigrades are extraterrestrial beings.

como a de que tardígrados são seres extraterrestres.

While that's fun to think about,

Apesar de ser um pensamento divertido,

scientific evidence places their origin firmly on Earth

evidências científicas colocam como certa sua origem na Terra,

where they've evolved over time.

onde evoluíram com o tempo.

In fact, this earthly evolution has given rise

Na verdade, essa evolução terrestre

to over 1100 known species of tardigrades

trouxe mais de 1,1 mil espécies conhecidas de tardígrados

and there are probably many others yet to be discovered.

e, provavelmente, ainda há muitas outras a serem descobertas.

And because tardigrades are so hardy, they exist just about everywhere.

E por serem tão resistentes, eles existem em quase todo lugar.

They live on every continent, including Antarctica.

Eles vivem em todos os continentes, incluindo a Antártida.

And they're in diverse biomes including deserts,

E estão em diversos biomas incluindo desertos,

ice sheets,

mantos de gelo,

the sea,

no mar,

fresh water,

água doce,

rainforests,

florestas úmidas,

and the highest mountain peaks.

e nos picos mais altos das montanhas.

But you can find tardigrades in the most ordinary places, too,

Mas você também pode encontrar tardígrados nos lugares comuns,

like moss or lichen found in yards,

como em musgos ou líquens em jardins,

parks,

parques e florestas.

and forests.

All you need to find them is a little patience and a microscope.

Você só precisa de um pouco de paciência e um microscópio.

Scientists are now to trying to find out whether tardigrades use the tun state,

Cientistas estão tentando descobrir se os tardígrados usam o estado tonel,

their anti-drying technique,

a técnica antidesidratação,

to survive other stresses.

para sobreviver a outros estresses.

If we can understand how they, and other creatures,

Se conseguirmos entender como essa e outras criaturas

stabilize their sensitive biological molecules,

estabilizam suas moléculas biológicas sensíveis,

perhaps we could apply this knowledge to help us stabilize vaccines,

talvez possamos aplicar este conhecimento para estabilizar vacinas,

or to develop stress-tolerant crops that can cope with Earth's changing climate.

ou para desenvolver colheitas que tolerem o clima instável da Terra.

And by studying how tardigrades survive

E estudando como os tardígrados sobrevivem

prolonged exposure to the vacuum of outer space,

à exposição prolongada ao vácuo do espaço sideral,

scientists can generate clues about the environmental limits of life

os cientistas podem achar pistas sobre os limites ambientais da vida

and how to safeguard astronauts.

e como proteger astronautas.

In the process, tardigrades could even help us answer a critical question:

Nesse processo, os tardígrados podem nos ajudar

a responder uma questão decisiva:

could life survive on planets much less hospitable than our own?

é possível que a vida subsista em planetas muito mais hostis que o nosso?