Meet the tardigrade, the toughest animal on Earth - Thomas Boothby

Incontriamo il tardigrado, l'animale più resistente sulla Terra - Thomas Boothby

Traduttore: Michela Screpante Revisore: Elena Montrasio

Without water, a human can only survive for about 100 hours.

Senza acqua, un essere umano può sopravvivere solo circa 100 ore.

But there's a creature so resilient that it can go without it for decades.

Ma c'è una creatura così resistente da poterne fare a meno per secoli.

This one millimeter animal can survive both the hottest

Questo animale microscopico può sopravvivere sia ai più caldi

and coldest environments on Earth,

che ai più freddi ambienti sulla Terra,

and can even withstand high levels of radiation.

e può anche resistere ad alti livelli di radiazioni.

This is the tardigrade,

È il tardigrado,

and it's one of the toughest creatures on Earth,

ed è una delle creature più tenaci sulla Terra,

even if it does look more like a chubby, eight-legged gummy bear.

anche se appare più come un paffuto orsetto otto a zampe.

Most organisms need water to survive.

La maggior parte degli organismi necessita acqua per sopravvivere.

Water allows metabolism to occur,

L'acqua permette il metabolismo,

which is the process that drives all the biochemical reactions

il processo che guida tutte le reazioni biochimiche

that take place in cells.

che hanno luogo nelle cellule.

But creatures like the tardigrade, also known as the water bear,

Ma creature come il tardigrado, noto anche come orso d'acqua,

get around this restriction with a process called anhydrobiosis,

aggirano questa restrizione con un processo detto anidrobiosi,

from the Greek meaning life without water.

termine greco che significa vita senza acqua.

And however extraordinary, tardigrades aren't alone.

Sebbene straordinari, i tardigrada non sono soli.

Bacteria,

Batteri,

single-celled organisms called archaea,

organismi mono-cellula detti archei,

plants,

piante

and even other animals can all survive drying up.

e altri animali possono tutti sopravvivere all'essiccazione.

For many tardigrades,

Per molti tardigradi,

this requires that they go through something called a tun state.

questo richiede che vadano incontro a qualcosa chiamato stato barile.

They curl up into a ball,

Si arriciano in una palla,

pulling their head and eight legs inside their body

tirando dentro la testa e le otto zampe

and wait until water returns.

e aspettano che l'acqua ritorni.

It's thought that as water becomes scarce

Si pensa che appena l'acqua scarseggia

and tardigrades enter their tun state,

e i tardigradi entrano nel loro stato barile,

they start synthesize special molecules,

comincino a sintetizzare molecole speciali,

which fill the tardigrade's cells to replace lost water

che riempiono le loro cellule per rimpiazzare la perdita d'acqua

by forming a matrix.

creando una matrice.

Components of the cells that are sensitive to dryness,

I componenti delle cellule sensibili alla secchezza,

like DNA,

come il DNA,

proteins,

le proteine

and membranes,

e le membrane,

get trapped in this matrix.

vengono intrappolate nella matrice.

It's thought that this keeps these molecules locked in position

Si pensa che ciò tenga queste molecole bloccate in posizione

to stop them from unfolding,

che impedisca loro di aprirsi,

breaking apart,

spezzarsi

or fusing together.

o fondersi.

Once the organism is rehydrated, the matrix dissolves,

Una volta che l'organismo si è reidratato, la matrice si dissolve,

leaving behind undamaged, functional cells.

lasciandosi dietro cellule intatte e funzionali.

Beyond dryness, tardigrades can also tolerate other extreme stresses:

Al di là della secchezza, i tardigradi possono anche tollerare altri traumi,

being frozen,

rimanere congelati,

heated up past the boiling point of water,

riscaldati al punto di ebollizione dell'acqua,

high levels of radiation,

assorbire alti livelli di radiazioni,

and even the vacuum of outer space.

e subire anche il vuoto spaziale.

This has led to some erroneous speculation

Ciò ha portato ad erronee speculazion

that tardigrades are extraterrestrial beings.

secondo cui i tardigradi sono esseri extraterrestri.

While that's fun to think about,

Seppur divertente da pensare,

scientific evidence places their origin firmly on Earth

l'evidenza scientifica pone fermamente la loro origine sulla Terra

where they've evolved over time.

dove si sono evoluti con il tempo.

In fact, this earthly evolution has given rise

In realtà, questa evoluzione terrestre ha dato luce

to over 1100 known species of tardigrades

a più di 1100 specie note di tardigradi

and there are probably many others yet to be discovered.

e ce ne sono probabilmente molte altre ancora da scoprire.

And because tardigrades are so hardy, they exist just about everywhere.

E poiché i tardigradi sono così resistenti, esistono quasi ovunque.

They live on every continent, including Antarctica.

Vivono in ogni continente, incluso l'Antartide.

And they're in diverse biomes including deserts,

E si trovano in diversi biomi, inclusi i deserti,

ice sheets,

le lastre di ghiaccio,

the sea,

il mare,

fresh water,

l'acqua dolce,

rainforests,

le foreste pluviali

and the highest mountain peaks.

e le più alte vette montuose.

But you can find tardigrades in the most ordinary places, too,

Ma si possono trovare i tardigradi anche nei luoghi più ordinari,

like moss or lichen found in yards,

come muschi e licheni nei cortili,

parks,

nei parchi

and forests.

e nelle foreste.

All you need to find them is a little patience and a microscope.

Ciò che serve per trovarli sono un po' di pazienza e un microscopio.

Scientists are now to trying to find out whether tardigrades use the tun state,

Gli scienziati stanno cercando di scoprire se i tardigradi usino

their anti-drying technique,

l'effetto barile, la loro tecnica anti-essicamento,

to survive other stresses.

per sopravvivere anche ad altri traumi.

If we can understand how they, and other creatures,

Se potessimo capire come loro, e altre creature,

stabilize their sensitive biological molecules,

stabilizzano le loro sensibili molecole biologiche, forse potremmo

perhaps we could apply this knowledge to help us stabilize vaccines,

usare questa conoscenza per aiutarci a stabilizzare vaccini o per sviluppare

or to develop stress-tolerant crops that can cope with Earth's changing climate.

colture stress-resistenti che resistano ai cambiamenti climatici della Terra.

And by studying how tardigrades survive

E studiando come i tardigradi sopravvivono

prolonged exposure to the vacuum of outer space,

alla prolungata esposizione al vuoto dello spazio,

scientists can generate clues about the environmental limits of life

gli scienziati possono fare scoperte sui limiti ambientali della vita

and how to safeguard astronauts.

e su come tutelare gli astronauti.

In the process, tardigrades could even help us answer a critical question:

I tardigradi possono anche aiutarci a rispondere a una domanda critica:

could life survive on planets much less hospitable than our own?

può la vita sopravvivere su pianeti molto meno ospitali del nostro?