Meet the tardigrade, the toughest animal on Earth - Thomas Boothby

Conoce al tardigrado, el animal más duro de la Tierra - Thomas Boothby

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Ciro Gomez

Without water, a human can only survive for about 100 hours.

Sin agua, un ser humano solo puede sobrevivir unas 100 horas.

But there's a creature so resilient that it can go without it for decades.

Pero hay una criatura tan resistente que puede estar sin ella durante décadas.

This one millimeter animal can survive both the hottest

Este animal de un milímetro puede sobrevivir

and coldest environments on Earth,

en los ambientes más cálidos y los más fríos de la Tierra,

and can even withstand high levels of radiation.

e incluso puede soportar altos niveles de radiación.

This is the tardigrade,

Este es el tardígrado,

and it's one of the toughest creatures on Earth,

y es una de las criaturas más fuertes en la Tierra,

even if it does look more like a chubby, eight-legged gummy bear.

aunque tenga la apariencia de un osito gordito de goma de 8 patas.

La mayoría de los organismos necesitan agua para sobrevivir.

Most organisms need water to survive.

Water allows metabolism to occur,

El agua permite que se realice el metabolismo,

which is the process that drives all the biochemical reactions

que es el proceso que lleva a todas las reacciones bioquímicas

that take place in cells.

que tienen lugar en las células.

But creatures like the tardigrade, also known as the water bear,

Pero las criaturas como el tardígrado, también conocido como oso de agua,

get around this restriction with a process called anhydrobiosis,

se saltan esta restricción mediante un proceso llamado anhidrobiosis,

from the Greek meaning life without water.

del griego y que significa vida sin agua.

And however extraordinary, tardigrades aren't alone.

Y sin embargo, estos tardígrados extraordinarios no están solos.

Bacteria,

Las bacterias,

single-celled organisms called archaea,

los organismos unicelulares llamados arqueas,

plants,

las plantas,

and even other animals can all survive drying up.

e incluso otros animales pueden sobrevivir a toda desecación.

For many tardigrades,

Para muchos tardígrados,

this requires that they go through something called a tun state.

esto requiere que pasen por algo que se llama estado de tonel.

They curl up into a ball,

Se enroscan en una bola,

pulling their head and eight legs inside their body

plegando la cabeza y las 8 ocho patas dentro de su cuerpo

and wait until water returns.

a esperar hasta que vuelva el agua.

Se cree que a medida que el agua se vuelve escasa

It's thought that as water becomes scarce

and tardigrades enter their tun state,

y los tardígrados entran en su estado tonel,

they start synthesize special molecules,

empiezan a sintetizar moléculas especiales,

which fill the tardigrade's cells to replace lost water

que llenan las células del tardígrado para reemplazar el agua perdida

by forming a matrix.

mediante la formación de una matriz.

Los componentes de las células que son sensibles a la sequedad,

Components of the cells that are sensitive to dryness,

like DNA,

como el ADN,

proteins,

las proteínas,

and membranes,

y las membranas,

get trapped in this matrix.

quedan atrapados en esta matriz.

It's thought that this keeps these molecules locked in position

Se cree que esto mantiene esas moléculas bloqueadas en la posición

to stop them from unfolding,

para detener el despliegue,

breaking apart,

la ruptura,

or fusing together.

o la fusión.

Once the organism is rehydrated, the matrix dissolves,

Una vez que se rehidrata el organismo, la matriz se disuelve,

leaving behind undamaged, functional cells.

dejando células en buen estado y funcionales.

Beyond dryness, tardigrades can also tolerate other extreme stresses:

Más allá de la sequedad, los tardígrados también pueden

tolerar otras condiciones extremas:

being frozen,

ser congelados,

heated up past the boiling point of water,

calentados más allá del punto de ebullición del agua,

high levels of radiation,

altos niveles de radiación,

and even the vacuum of outer space.

e incluso el vacío del espacio exterior.

This has led to some erroneous speculation

Esto ha llevado a una especulación errónea

that tardigrades are extraterrestrial beings.

de que los tardígrados son seres extraterrestres.

While that's fun to think about,

Aunque es divertido pensarlo,

scientific evidence places their origin firmly on Earth

la evidencia científica pone firmemente su origen en la Tierra

where they've evolved over time.

donde han evolucionado con el tiempo.

In fact, this earthly evolution has given rise

De hecho, esta evolución terrestre ha dado lugar

to over 1100 known species of tardigrades

a más de 1100 especies conocidas de tardígrados

and there are probably many others yet to be discovered.

y es probable que haya muchas otras aún por descubrir.

And because tardigrades are so hardy, they exist just about everywhere.

Y como los tardígrados son tan resistentes, existen en casi todas partes.

They live on every continent, including Antarctica.

Viven en todos los continentes, incluida la Antártida.

And they're in diverse biomes including deserts,

Y están en diversos biomas, incluyendo los desiertos,

ice sheets,

la capa polar,

the sea,

el mar,

fresh water,

el agua dulce,

rainforests,

las selvas tropicales,

and the highest mountain peaks.

y en los más altos picos.

Pero también se pueden encontrar tardígrados en los lugares más comunes,

But you can find tardigrades in the most ordinary places, too,

like moss or lichen found in yards,

como el musgo o los líquenes que hay en los patios,

parks,

and forests.

los parques,

All you need to find them is a little patience and a microscope.

y los bosques.

Todo lo necesario para encontrarlos es un poco de paciencia y un microscopio.

Scientists are now to trying to find out whether tardigrades use the tun state,

Los científicos intentan averiguar, si los tardígrados utilizan el estado tonel,

their anti-drying technique,

su técnica antisecado,

to survive other stresses.

para sobrevivir otras condiciones de estrés.

If we can understand how they, and other creatures,

Si podemos entender cómo, ellos y otras criaturas,

stabilize their sensitive biological molecules,

estabilizan sus moléculas biológicas sensibles,

perhaps we could apply this knowledge to help us stabilize vaccines,

tal vez se podría usar ese conocimiento para ayudar a estabilizar las vacunas,

or to develop stress-tolerant crops that can cope with Earth's changing climate.

o para desarrollar cultivos tolerantes al estrés

que pueden hacer frente a los cambios climáticos de la Tierra.

And by studying how tardigrades survive

Y mediante el estudio de cómo sobreviven los tardígrados

prolonged exposure to the vacuum of outer space,

a la exposición prolongada al vacío del espacio exterior,

scientists can generate clues about the environmental limits of life

los científicos pueden obtener pistas sobre los límites ambientales de la vida

and how to safeguard astronauts.

y la forma de proteger a los astronautas.

In the process, tardigrades could even help us answer a critical question:

Los tardígrados pueden incluso ayudar a responder a una pregunta fundamental:

could life survive on planets much less hospitable than our own?

¿podría sobrevivir la vida en planetas mucho menos hospitalarios que el nuestro?