Meet the tardigrade, the toughest animal on Earth - Thomas Boothby

Übersetzung: Barbara Forster Lektorat: Andrea Hielscher

Without water, a human can only survive for about 100 hours.

Ein Mensch überlebt ohne Wasser nur etwa 100 Stunden.

But there's a creature so resilient that it can go without it for decades.

Doch es gibt ein widerstandsfähiges Wesen, das Jahrzehnte ohne Wasser auskommt.

This one millimeter animal can survive both the hottest

Das 1 mm große Tierchen überlebt in den heißesten und kältesten Lebensräumen

and coldest environments on Earth,

and can even withstand high levels of radiation.

und hält sogar hoher Radioaktivität stand.

This is the tardigrade,

Es ist das Bärtierchen, eines der robustesten Wesen der Erde,

and it's one of the toughest creatures on Earth,

even if it does look more like a chubby, eight-legged gummy bear.

auch wenn es wie ein rundliches achtbeiniges Gummibärchen aussieht.

Most organisms need water to survive.

Fast alle Lebewesen brauchen Wasser zum Überleben.

Water allows metabolism to occur,

Wasser ermöglicht Stoffwechsel.

which is the process that drives all the biochemical reactions

Dieser Prozess bewirkt alle biochemischen Reaktionen in Zellen.

that take place in cells.

But creatures like the tardigrade, also known as the water bear,

Aber Wesen wie das Bärtierchen, auch bekannt als "Wasserbär",

get around this restriction with a process called anhydrobiosis,

umgehen diese Beschränkung durch einen Prozess namens Anhydrobiose.

from the Greek meaning life without water.

Dieses griechische Wort bedeutet "Leben ohne Wasser".

And however extraordinary, tardigrades aren't alone.

Das ist ungewöhnlich, doch das können nicht nur Bärtierchen.

Bacteria,

Auch Bakterien, Einzeller namens Archaeen, Pflanzen und sogar andere Tiere

single-celled organisms called archaea,

plants,

and even other animals can all survive drying up.

können Austrocknung überleben.

For many tardigrades,

Deshalb müssen viele Bärtierchen eine Kryptobiose durchlaufen.

this requires that they go through something called a tun state.

They curl up into a ball,

Sie rollen sich zu einem Tönnchen ein,

pulling their head and eight legs inside their body

ziehen Kopf und 8 Beinchen in den Körper und warten auf Wasser.

and wait until water returns.

It's thought that as water becomes scarce

Sobald Wasser knapp wird und Bärtierchen in Kryptobiose verfallen,

and tardigrades enter their tun state,

they start synthesize special molecules,

bilden sie spezielle Moleküle.

which fill the tardigrade's cells to replace lost water

Diese füllen die Zellen

und ersetzen verlorenes Wasser durch Bildung einer Matrix.

by forming a matrix.

Components of the cells that are sensitive to dryness,

Gegen Trockenheit empfindliche Zellbestandteile

like DNA,

wie DNA, Proteine und Membranen

proteins,

and membranes,

get trapped in this matrix.

werden in der Matrix eingeschlossen.

It's thought that this keeps these molecules locked in position

Vermutlich hält das die Moleküle in Position,

to stop them from unfolding,

um deren Entfaltung, Auseinanderbrechen oder Verschmelzung zu verhindern.

breaking apart,

or fusing together.

Once the organism is rehydrated, the matrix dissolves,

Ist der Organismus rehydriert, löst sich die Matrix auf

leaving behind undamaged, functional cells.

und hinterlässt intakte, funktionsfähige Zellen.

Beyond dryness, tardigrades can also tolerate other extreme stresses:

Neben Austrocknung halten Bärtierchen auch andere extreme Belastungen aus:

being frozen,

Einfrieren, Erhitzen über den Siedepunkt,

heated up past the boiling point of water,

high levels of radiation,

hohe Radioaktivität und sogar das Vakuum des Weltalls.

and even the vacuum of outer space.

This has led to some erroneous speculation

Das führte zu der irrigen Annahme, dass Bärtierchen außerirdische Wesen sind.

that tardigrades are extraterrestrial beings.

While that's fun to think about,

Eine witzige Idee --

scientific evidence places their origin firmly on Earth

doch die Wissenschaft belegt klar ihren irdischen Ursprung

where they've evolved over time.

und ihre allmähliche Entwicklung.

In fact, this earthly evolution has given rise

Im Lauf dieser Evolution entstanden über 1100 bekannte Bärtierchen-Arten

to over 1100 known species of tardigrades

and there are probably many others yet to be discovered.

und es gibt wohl noch viele weitere zu entdecken.

And because tardigrades are so hardy, they exist just about everywhere.

Da Bärtierchen so zäh sind, existieren sie fast überall.

They live on every continent, including Antarctica.

Sie leben auf jedem Kontinent, selbst in der Antarktis,

And they're in diverse biomes including deserts,

sowie in Biomen wie Wüsten, Eiskappen,

ice sheets,

the sea,

Meeren, Süßwasser, Regenwäldern

fresh water,

rainforests,

and the highest mountain peaks.

und auf den höchsten Berggipfeln.

But you can find tardigrades in the most ordinary places, too,

Aber man findet Bärtierchen auch an ganz gewöhnlichen Orten

like moss or lichen found in yards,

wie auf Moos oder Flechten in Gärten, Parks und Wäldern.

parks,

and forests.

All you need to find them is a little patience and a microscope.

Man entdeckt sie mit etwas Geduld und einem Mikroskop.

Scientists are now to trying to find out whether tardigrades use the tun state,

Zurzeit wird erforscht,

ob Bärtierchen die Kryptobiose, ihre Anti-Austrocknungs-Technik, nutzen,

their anti-drying technique,

to survive other stresses.

um andere Belastungen zu überleben.

If we can understand how they, and other creatures,

Mit dem Wissen, wie sie und andere Wesen

stabilize their sensitive biological molecules,

ihre empfindlichen biologischen Moleküle stabilisieren,

perhaps we could apply this knowledge to help us stabilize vaccines,

könnte man Impfstoffe stabilisieren

oder stressresistentere Pflanzen züchten,

or to develop stress-tolerant crops that can cope with Earth's changing climate.

die mit dem Klimawandel zurechtkommen.

And by studying how tardigrades survive

Die Erforschung ihrer Überlebenstaktik

prolonged exposure to the vacuum of outer space,

bei längerem Aufenthalt im Vakuum des Weltalls

scientists can generate clues about the environmental limits of life

könnte Hinweise auf umweltbedingte Grenzen des Lebens

und Schutzmaßnahmen für Astronauten geben.

and how to safeguard astronauts.

In the process, tardigrades could even help us answer a critical question:

Dabei können Bärtierchen sogar helfen, eine umstrittene Frage zu beantworten:

could life survive on planets much less hospitable than our own?

Wäre Leben auf wesentlich weniger gastlichen Planeten möglich?