Meet the tardigrade, the toughest animal on Earth - Thomas Boothby

Conheçam o tardígrado, o animal mais resistente da Terra — Thomas Boothby

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: António Ribeiro

Without water, a human can only survive for about 100 hours.

Sem água, um ser humano só pode sobreviver durante 100 horas.

But there's a creature so resilient that it can go without it for decades.

Mas há uma criatura tão resistente que pode passar décadas sem água.

This one millimeter animal can survive both the hottest

Este animal com um milímetro consegue sobreviver

nos ambientes mais quentes e mais frios na Terra,

and coldest environments on Earth,

and can even withstand high levels of radiation.

e até aguenta altos níveis de radiação.

This is the tardigrade,

É o tardígrado,

and it's one of the toughest creatures on Earth,

uma das criaturas mais resistentes da Terra,

even if it does look more like a chubby, eight-legged gummy bear.

apesar de parecer-se mais com um gorducho urso-goma de oito pernas.

A maior parte dos organismos precisa de água para sobreviver.

Most organisms need water to survive.

Water allows metabolism to occur,

A água permite que ocorra o metabolismo

which is the process that drives all the biochemical reactions

que é o processo que conduz todas as reações bioquímicas

that take place in cells.

que ocorrem nas células.

But creatures like the tardigrade, also known as the water bear,

Mas criaturas como o tardígrado, também conhecido por urso-d ‘água,

get around this restriction with a process called anhydrobiosis,

ultrapassam esta restrição com um processo chamado anidrobiose,

from the Greek meaning life without water.

uma palavra que vem do grego e significa "vida sem água".

And however extraordinary, tardigrades aren't alone.

Por muito extraordinário que seja, os tardígrados não são os únicos.

Bacteria,

As bactérias,

single-celled organisms called archaea,

os organismos unicelulares chamados arqueias,

plants,

as plantas,

and even other animals can all survive drying up.

e até outros animais podem sobreviver, mesmo secos.

For many tardigrades,

Para muitos tardígrados,

this requires that they go through something called a tun state.

isso exige que eles passem por uma coisa chamada estado de dormência.

They curl up into a ball,

Enrolam-se como uma bola,

pulling their head and eight legs inside their body

metendo dentro do corpo a cabeça e as oito pernas

and wait until water returns.

à espera que a água volte.

It's thought that as water becomes scarce

Julga-se que, quando a água escasseia,

and tardigrades enter their tun state,

e os tardígrados entram no estado de dormência,

they start synthesize special molecules,

começam a sintetizar moléculas especiais,

which fill the tardigrade's cells to replace lost water

que enchem as células do tardígrado para substituírem a água que falta,

by forming a matrix.

formando uma matriz.

Components of the cells that are sensitive to dryness,

Os componentes das células que são sensíveis à secura,

like DNA,

como o ADN, as proteínas e as membranas,

proteins,

and membranes,

get trapped in this matrix.

ficam presos nesta matriz.

It's thought that this keeps these molecules locked in position

Julga-se que isso mantém essas moléculas numa situação

to stop them from unfolding,

que as impedem de se desdobrarem,

breaking apart,

de se separarem,

or fusing together.

ou de se fundirem umas com as outras.

Once the organism is rehydrated, the matrix dissolves,

Quando o organismo volta a ser hidratado,

a matriz dissolve-se, revelando células sem danos e funcionais.

leaving behind undamaged, functional cells.

Beyond dryness, tardigrades can also tolerate other extreme stresses:

Para além da secura, os tardígrados também toleram outras pressões extremas:

being frozen,

serem congelados,

heated up past the boiling point of water,

aquecidos para além do ponto de ebulição da água,

high levels of radiation,

sujeitos a altos níveis de radiações,

and even the vacuum of outer space.

e até sujeitos ao vácuo do espaço exterior.

This has led to some erroneous speculation

Isto tem provocado a especulação errada

that tardigrades are extraterrestrial beings.

de que os tardígrados são seres extraterrestres.

While that's fun to think about,

Embora seja divertido pensar nisso,

scientific evidence places their origin firmly on Earth

há provas científicas que colocam a sua origem na Terra,

where they've evolved over time.

onde evoluíram ao longo do tempo.

In fact, this earthly evolution has given rise

Esta evolução na terra deu origem

to over 1100 known species of tardigrades

a mais de 1100 espécies conhecidas de tardígrados

and there are probably many others yet to be discovered.

e provavelmente há muitas outras ainda por descobrir.

And because tardigrades are so hardy, they exist just about everywhere.

Como os tardígrados são tão robustos, existem em toda a parte.

They live on every continent, including Antarctica.

Vivem em todos os continentes, incluindo a Antártida,

And they're in diverse biomes including deserts,

Existem nos diversos biomas, incluindo os desertos,

ice sheets,

as placas de gelo, o mar,

the sea,

fresh water,

a água doce, as florestas tropicais,

rainforests,

and the highest mountain peaks.

e os picos das montanhas mais altas.

But you can find tardigrades in the most ordinary places, too,

Mas também encontramos tardígrados em locais mais vulgares,

like moss or lichen found in yards,

como no musgo ou no líquen nos pátios,

parks,

nos parques e nas florestas.

and forests.

All you need to find them is a little patience and a microscope.

Para os encontrar, basta um pouco de paciência e um microscópio.

Scientists are now to trying to find out whether tardigrades use the tun state,

Os cientistas estão a tentar descobrir

se os tardígrados usam o estado de dormência,

their anti-drying technique,

a sua técnica antissecura,

to survive other stresses.

para sobreviver a outras tensões.

If we can understand how they, and other creatures,

Se percebermos como eles, e outras criaturas,

stabilize their sensitive biological molecules,

estabilizam as suas sensíveis moléculas biológicas,

perhaps we could apply this knowledge to help us stabilize vaccines,

talvez possamos aplicar esse conhecimento para nos ajudar a estabilizar vacinas,

or to develop stress-tolerant crops that can cope with Earth's changing climate.

ou desenvolver culturas tolerantes ao "stress"

que se adaptem à alteração climática da Terra.

And by studying how tardigrades survive

Estudando como os tardígrados sobrevivem

prolonged exposure to the vacuum of outer space,

à exposição prolongada ao vácuo do espaço exterior,

scientists can generate clues about the environmental limits of life

os cientistas podem obter pistas sobre os limites ambientais da vida

and how to safeguard astronauts.

e como salvaguardar os astronautas.

In the process, tardigrades could even help us answer a critical question:

Os tardígrados até poderão ajudar-nos a responder a uma pergunta crítica:

could life survive on planets much less hospitable than our own?

Conseguirá a vida sobreviver em planetas muito menos hospitaleiros que o nosso?