Meet the tardigrade, the toughest animal on Earth - Thomas Boothby

เชิญพบกับหมีน้ำ สัตว์ที่แกร่งที่สุดบนโลก - โทมัส บูทบี (Thomas Boothby)

Translator: Kelwalin Dhanasarnsombut Reviewer: Rawee Ma

Without water, a human can only survive for about 100 hours.

เมื่อปราศจากน้ำ มนุษย์สามารถมีชีวิต อยู่ได้ประมาณ 100 ชั่วโมง

But there's a creature so resilient that it can go without it for decades.

แต่มีสิ่งมีชีวิตที่สามารถปรับตัวได้ดี จนมัน สามารถอยู่โดยปราศจากน้ำได้เป็นทศวรรษ

This one millimeter animal can survive both the hottest

สัตว์ขนาด 1 มิลลิเมตรนี้สามารถมีชีวิตอยู่ได้ ทั้งในสภาพแวดล้อมที่ร้อนที่สุด

and coldest environments on Earth,

และเย็นที่สุดบนโลก

and can even withstand high levels of radiation.

และแม้กระทั่งสามารถทนต่อ ระดับรังสีที่สูงที่สุดได้

This is the tardigrade,

นี่คือทาร์ดิกราดา (tardigrade)

and it's one of the toughest creatures on Earth,

หนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่แกร่งที่สุดบนโลก

even if it does look more like a chubby, eight-legged gummy bear.

แม้ว่ามันจะหน้าตาเหมือน หมีเยลลี่อ้วน ๆ ที่มีแปดขา

Most organisms need water to survive.

สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ต้องการน้ำเพื่อความอยู่รอด

Water allows metabolism to occur,

น้ำทำให้เกิดเมตาบอลิซึมขึ้นได้

which is the process that drives all the biochemical reactions

ซึ่งมันคือกระบวนการที่ขับเคลือน ปฏิกิริยาทางชีวเคมีทั้งหมด

that take place in cells.

ที่เกิดขึ้นในเซลล์

But creatures like the tardigrade, also known as the water bear,

แต่สิ่งมีชีวิตอย่างทาร์ดิกราดา ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในอีกชื่อว่า หมีน้ำ

get around this restriction with a process called anhydrobiosis,

หาทางลัดให้กับข้อจำกัดนี้ ด้วยกระบวนการที่เรียกว่า แอนไฮโดรไบโอซิส

from the Greek meaning life without water.

ซึ่งมาจากภาษากรีก ซึ่งแปลว่า ชีวิตที่ปราศจากน้ำ

And however extraordinary, tardigrades aren't alone.

และอย่างไรก็ดี มันไม่ได้มีแค่ทาร์ดิกราดา ที่ทำเรื่องแสนจะอัศจรรย์นี้ได้

Bacteria,

แบคทีเรีย

single-celled organisms called archaea,

สิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวที่เรียกว่า อาร์เคีย (archaea)

plants,

พืช

and even other animals can all survive drying up.

และแม้แต่สัตว์อื่น ๆ ก็สามารถมีชีวิตอยู่ได้เมื่อขาดน้ำ

For many tardigrades,

สำหรับทาร์ดิกราดาส่วนมาก

this requires that they go through something called a tun state.

พวกมันจะต้องผ่านสิ่งที่เรียกว่า ภาวะทัน (tun state)

They curl up into a ball,

พวกมันม้วนตัวเหมือนลูกบอล

pulling their head and eight legs inside their body

หดหัวและขาทั้งแปดของมัน เข้าไปในร่างกาย

and wait until water returns.

และรอจนกระทั่งน้ำกลับมา

It's thought that as water becomes scarce

คาดว่าเมื่ออยู่ในภาวะขาดแคลนน้ำ

and tardigrades enter their tun state,

และเมื่อทาร์ดิกราดาเข้าสู่ภาวะทัน

they start synthesize special molecules,

พวกมันจะเริ่มสังเคราะห์โมเลกุลพิเศษ

which fill the tardigrade's cells to replace lost water

ซึ่งจะเข้าไปแทนที่น้ำที่หายไป จากเซลล์ของทาร์ดิกราดา

by forming a matrix.

โดยเกิดเป็นเมทริกซ์

Components of the cells that are sensitive to dryness,

ส่วนประกอบของเซลล์ ที่อ่อนไหวต่อความแห้ง

like DNA,

อย่างเช่น ดีเอ็นเอ

proteins,

โปรตีน

and membranes,

และเยื่อต่าง ๆ

get trapped in this matrix.

ถูกกักอยู่ในเมทริกซ์นี้

It's thought that this keeps these molecules locked in position

คาดว่าเมทริกซ์นี้ทำให้โมเลกุลต่าง ๆ อยู่ในตำแหน่งที่คงที่

to stop them from unfolding,

เพื่อหยุดยั้งพวกมันจากการคลายตัว

breaking apart,

แตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

or fusing together.

และหลอมรวมกัน

Once the organism is rehydrated, the matrix dissolves,

เมื่อสิ่งมีชีวิตได้น้ำกลับมา เมทริกซ์ดังกล่าวก็จะละลาย

leaving behind undamaged, functional cells.

ที่เหลือเอาไว้ก็คือเซลล์ที่ทำงานได้ และไม่ได้รับความเสียหาย

Beyond dryness, tardigrades can also tolerate other extreme stresses:

นอกจากความแห้งแล้ว ทาร์ดิกราดา ยังสามารถทนความเครียดอื่น ๆ ที่รุนแรงได้

being frozen,

เช่น การถูกแช่แข็ง

heated up past the boiling point of water,

ถูกให้ความร้อนสูงกว่าจุดเดือดของน้ำ

high levels of radiation,

การแผ่รังสีระดับสูง

and even the vacuum of outer space.

และแม้กระทั่งสุญญากาศในอวกาศ

This has led to some erroneous speculation

นั่นทำให้เกิดการคาดเดาที่ไม่ถูกต้อง

that tardigrades are extraterrestrial beings.

ว่าทาร์ดิกราดาเป็นสิ่งมีชีวิตต่างดาว

While that's fun to think about,

ถึงแม้ว่ามันจะชวนคิด

scientific evidence places their origin firmly on Earth

แต่หลักฐานทางวิทยาศาสตร์ ก็ชี้ชัดว่ามันมีจุดกำเนิดบนโลก

where they've evolved over time.

ที่ซึ่งพวกมันมีวิวัฒนาการไปตามกาลเวลา

In fact, this earthly evolution has given rise

อันที่จริง วิวัฒนาการที่เกิดขึ้นบนโลกนี้

to over 1100 known species of tardigrades

ได้สร้างกว่า 1,100 สายพันธุ์ ที่เป็นที่รู้จักของทาร์ดิกราดา

and there are probably many others yet to be discovered.

และมันอาจยังมีอีกหลายสายพันธุ์ ที่ยังไม่ได้รับการค้นพบจากเรา

And because tardigrades are so hardy, they exist just about everywhere.

และเพราะว่าทาร์ดิกราดานั่นเกร่งมาก มันถูกพบได้เกือบทุกแห่ง

They live on every continent, including Antarctica.

พวกมันอาศัยอยู่ในทุกทวีป รวมถึงบริเวณขั้วโลกใต้

And they're in diverse biomes including deserts,

และพวกมันยังอยู่ในไบโอม ที่มีความหลากหลาย เช่น ทะเลทราย

ice sheets,

แผ่นน้ำแข็ง

the sea,

ทะเล

fresh water,

น้ำจืด

rainforests,

ป่าฝน

and the highest mountain peaks.

และยอดเขาที่สูงที่สุด

But you can find tardigrades in the most ordinary places, too,

แต่คุณสามารถพบทาร์ดิกราดา ได้ในสถานที่ธรรมดา ๆ ได้เช่นกัน

like moss or lichen found in yards,

เช่น บนมอสหรือไลเคนส์ ที่ถูกพบในสนามหญ้า

parks,

ในสวน

and forests.

และในป่า

All you need to find them is a little patience and a microscope.

ขอแค่คุณมีความอดทนนิดหน่อย และมีกล้องจุลทรรศน์เท่านั้นเอง

Scientists are now to trying to find out whether tardigrades use the tun state,

ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์กำลังพยายามค้นหา ว่าทาร์ดิกราดาใช้ภาวะทัน

their anti-drying technique,

ซึ่งเป็นเทคนิคการต้านความแห้ง

to survive other stresses.

เพื่ออยู่รอดจากความเครียดอื่น ๆ ได้อย่างไร

If we can understand how they, and other creatures,

ถ้าเราสามารถเข้าใจว่าพวกมัน และสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ

stabilize their sensitive biological molecules,

ทำให้โมเลกุลที่มีความอ่อนไหว มีความเสถียรได้อย่างไร

perhaps we could apply this knowledge to help us stabilize vaccines,

บางที เราอาจใช้ความรู้นี้ เพื่อช่วยในการทำให้วัคซีนมีความเสถียร

or to develop stress-tolerant crops that can cope with Earth's changing climate.

หรือช่วยพัฒนาพืชทนแล้งที่สามารถ ทนต่อการเปลี่ยนแปลงของโลกได้

And by studying how tardigrades survive

และด้วยการศึกษาว่าทาร์ดิกราดามีชีวิตรอด

prolonged exposure to the vacuum of outer space,

จากการสัมผัสกับสุญญากาศ ในอวกาศเป็นเวลานานได้อย่างไร

scientists can generate clues about the environmental limits of life

นักวิทยาศาสตร์อาจได้เบาะแสเกี่ยวกับ ข้อจำกัดทางสิ่งแวดล้อมของชีวิต

and how to safeguard astronauts.

และวิธีการป้องกันนักบินอวกาศ

In the process, tardigrades could even help us answer a critical question:

ในกระบวนการนี้ ทาร์ดิกราดายังอาจ ช่วยเราตอบคำถามที่สำคัญที่ว่า

could life survive on planets much less hospitable than our own?

ชีวิตจะสามารถรอดอยู่บนดาวเคราะห์ ที่น่าอยู่น้อยกว่าโลกของเราได้หรือไม่